– сказала Рена, опуская собачку на землю, когда они вышли из роскошного замка вице-мэра.

   Кики натянула поводок, чтобы обнюхать ближайшее дерево.

   Уже совсем стемнело. Осенью темнеет как-то особенно рано и безысходно. Желтые фонари вокруг озаряли улицу таинственным светом, и в нём девушка пыталась разглядеть напарника. Где-то ведь здесь он должен быть, в конце концов.

   – Давайте я отвезу вас. Мой мобиль в квартале отсюда, – предложила Хаггана, натягивая перчатки. - Конечно, не столь шикарный, как у здешних обитателей, но всё же и не трамвай.

   Рена огляделась по сторонам. Если инспектор будет настаивать, ей придётся нелегко.

   – Ах, как хорошо, что всё так решилось. Сейчас отвезём Кики Фредерике, и я смогу вернуться домой, – звонко и громко сказала она, очень надеясь, что Деми слышит.

   Сан Хаггана подхватила девушку под локоть. Как тут сказать «нет»? Оставалось лишь надеяться, что инспектор в большей степени женщина и не станет так назойливо приставать, как это делают парни! Влекомая Хагганой к мобилю, Рена молча тащила на поводке собачку и пыталась разобраться в мыслях и чувствах.

   Пожалуй, для одной головы их было как-то многовато.

ГЛАВА 17

Деми, разумеется, слышал Рену и сообразил, что к чему, но это не избавило его от тревоги за девушку. Что ни говори, а сан Хаггана была не лучшей компанией для девушки. Тем более, что сама Рена, по–видимому, так и не перестала её бояться. Иначе с чего бы её голосу так дрожать?

   Значит, надо было добираться до дома араны Гедеоны.

   Деми устало огляделся. Когда только кончится тяжёлый день, хотел бы он знать? Нет, в этих краях такси просто так не сыщешь, надо выбираться из Старой Диварры и поскорее ехать следом за Реной.

   Он свистнул и махнул рукой, когда увидел крутобокий мобиль с характерными фонариками по бокам. Такси. Конечно, это недёшево: маленькая скупердяйка Рена ни за что бы не позволила кататься по городу, да ещё так далеко, ни на каком наёмном экипаже! Но разве у него был выбор? А дом араны Гедеоны находился в другом конце города, тоже в неплохом районе, только не таком пафосном. Не пешком же туда бежать?

   Когда он подъехал к незапертым воротам, на крыльце под светлым фонариком стояли только Рена и Хаггана. Девушка смеялась, а инспектор гладила её по плечам и спине, пытаясь справиться с истерическим приступом. Такси они не заметили. Деми попросил водителя обождать, выбрался из мобиля и пошёл к особняку. От кованого забора до крыльца было всего-то шага три! Как за такое краткое время могло что-то произойти, ну вот как? Но произошло. Деми увидел, как Хаггана резко ударила Рену по щеке.

   Деми так и подскочил на месте. В один длинный прыжок оказался он на крыльце и схватил инспектора за плечи, отрывая от Рены. Та прижала руки к лицу… и тем не менее продолжала смеяться. Видимо, все волнения дня опять сказались на её нервах, вызывая эту странную реакцию.

   – Ты ещё поплатишься, - прошипела сан Хаггана, разворачиваясь к Деми и перехватывая его руки.

   Она была на редкость сильной для такой сухощавой женщины. Всего миг понадобился ей, чтобы скрутить Котта и откинуть его в сторону. Он еле удержался на ногах.

   – Не надо! – вскрикнула Рена и расхохоталась ещё пуще.

   Из окна особняка выглянуло обеспокоенное лицо – не Фредерики, чьё-то ещё.

   – Ты говорила – вы не спали, - тихо и яростно сказала инспектор. - Что между вами ничего…

   – Держите себя в руках, инспектор. Я как раб этой дамы не могу допустить, чтобы на её честь покушались… даже если представители закона, - сказал Деми как мог развязно. - Какая вам разница, что между нами? Напали-то на неё вы, а не я!

   – Напала? - нахмурилась Хаггана. – Я хотела помочь.

   Деми взял Рену за руку. Нет уж, приводить эту девушку в себя должен только он, а не всякие там инспекторы.

   – Пошли отсюда, – сказал он. – Стыдно, инспектор. Невинную девушку обижать…

   Рена так и залилась смехом.

   – Невинную, – сказала она, вытирая выступившие слёзы.

   – Я завтра организую вашей жалкой конторе проверку, - бессильно сказала Хаггана им вслед.

   – Это сколько угодно, – не оборачиваясь, ответил Деми.

   К его удивлению, таксист еще стоял у мобиля. Ах да, он же не заплатил…

   – Улица Вольная, семьдесят два, дробь два, – сказал Деми отрывисто. - Да не делай такое лицо, сказал – заплачу, значит, заплачу!

   И показал таксисту пару десяток. На самом деле хватило бы и полутора.

   Рена смеялась. Смеялась, прижавшись к Деми боком и положив голову ему на грудь. Всё её хрупкое тело так и тряслось в истерике. Кажется, она и плакала тоже, потому что рубашка под расстёгнутой курткой Котта стала вдруг постепенно намокать.

   – Тебя обнять или дать по щекам? – спросил он в который уже раз.

   Рена не ответила, только вроде бы смеяться стала меньше. Сжалась в комочек, просунула руку под его спину, обняла сама.

   – У меня был такой паршивый день, – всхлипнула она. – И ни одного по-настоящему хорошего поцелуя. Поцелуй меня, Деми, а?

   Конечно, он бы мог сказать, что ей необязательно понравится его поцелуй. Но когда Рена подняла к нему лицо, даже в полутьме такси такое несчастное и заплаканное, он не стал ничего говорить.

   В конце концов, он же всего-навсего раб. И должен подчиняться своей хозяйке.

   Её губы припухли – то ли от жёсткого поцелуя Хагганы, то ли от плача. Они были чуть-чуть солёными, и в то же время сладковатыми на вкус. Сначала Рена просто замерла в его руках, словно котёнок, и губы сжала, словно только что не просила целовать их. Но когда Деми слегка отстранился, девушка вдруг сама приникла к его рту своим, неумело и суматошно покрывая губы молодого человека мелкими, короткими поцелуями. Мобиль ехал ровно, таксист, если и видел, чем они занимаются, виду не подавал, и Деми повернулся к девушке, обхватил её заплаканное лицо ладонями и постарался, чтобы поцелуй получился хорошим, по-настоящему хорошим.

***

Замечено, что, если ты куда-то торопишься, то дорога кажется тебе бесконечно долгой. То и дело какие-то остановки,