– И что ты ему ответила?

– Что не пойду, у него есть теперь другие дети. А он сказал, что я вся в тебя. И Кирилл заболел.

Наташке стало жаль дочь, себя, потерянный спокойный вечер. Но оставлять Катю в таком состоянии тоже было нельзя.

– Катюш, давай разделим все это на части, а? Первое: заболел Кирилл. Так?

Катя, всхлипнув, кивнула.

– Он, конечно, плохо себя чувствует, но скоро поправится, а завтра после школы… – Наталья взглянула на дочь, – подчеркиваю, после школы, а не вместо, ты сможешь его навестить. Его мама разрешила.

– Правда?!

Наталья пожала плечами.

– Что касается твоего папы. Катя, жизнь, извини уж меня за банальность, складывается именно так, как складывается. Когда мы с ним были моложе и еще вместе, для меня очень важно было, чтобы ты родилась. И чтобы у тебя все было хорошо. Для этого нужно было найти работу, которая бы одновременно приносила какие-то пусть небольшие, но деньги и давала возможность проводить с тобой время. Обрати внимание, это не являлось с моей стороны жертвой, о которой ты меня не просила, – Наталья решила предупредить возможную реакцию дочери. – Просто это казалось мне очень важным. Да и годы были непростые. Наверное, я могла бы найти тогда другой вариант, но… То, как живет сейчас папа, – его право. С моей точки зрения, мы с тобой должны порадоваться, что у него все хорошо. Мы с ним разошлись двенадцать лет назад, он имеет право на свою жизнь. И хорошо, что у тебя появился… А кто, кстати, появился, сестра или брат?

– Я даже спрашивать не стала, – буркнула Катя.

– Ладно, с этим потом разберемся. Вопрос в другом: разве нам с тобой плохо жить?

– Нет.

– Тогда перестань злиться на весь мир. И кроме того, ты уже через несколько лет сможешь поступать так, как захочешь. Кстати, ты как захочешь? К бабушке пойдешь работать?

– Нет, я не хочу в салон красоты. Я в театральное собираюсь.

– Знаю. И заметь, не отговариваю тебя, не считаю, что ты все делаешь неправильно, хотя дорогу ты выбрала не самую легкую и надежную.

Катя немного помолчала.

– Мам, я не хотела тебя обидеть, – сказала она наконец. – Это просто день такой неудачный.

– Сколько времени? – неожиданно спросила Наталья.

– Да уже половина десятого, а что? – удивилась Катя.

– Давай пиццу закажем, от неудачного дня. По-моему, это неправильное, но хорошее средство.

– Давай. А деньги?

– Ну пятьсот рублей мы найдем, и они нас не спасут. Попробую завтра у Сергея Владимировича занять. До зарплаты. В общем, звони.

Катя оживилась, побежала искать телефон, спросила уже на ходу:

– А ты какую хочешь?

– Выбери сама, ладно?

Через сорок минут они сидели перед телевизором, смотрели какой-то старый советский фильм, ели пиццу и ощущали себя счастливыми. Во всяком случае, о плохом настроении обеим удалось забыть.

Следующий день начался так, как не начинался уже давно: по квартире снова летали белье и блузки, Наташка собиралась выходить вместе с Катей. И ничего, что ей к девяти. Они пойдут вместе до школы, а потом Наталья будет передвигаться медленно-премедленно. И может, даже опоздает на работу.

Около школьного забора Наталья рассталась с Катей, повернулась, чтобы уйти, и оказалась лицом к лицу с Евгенией Анатольевной.

– Наташенька! – Несостоявшаяся свекровь очень обрадовалась встрече. – Как я рада тебя видеть! А почему ты мне не позвонила вчера?

Раньше Евгения Анатольевна требовала, чтобы Наталья звонила ей каждый день. Наташка понимала, что пожилой учительнице скучно и одиноко, и покорно согласилась. Но вчера она об этом забыла.

– Ой, здравствуйте, Евгения Анатольевна! Я вчера вернулась очень поздно. Боялась вас разбудить.

– Что ты, не беспокойся, я поздно ложусь. А Михаил уже ушел на работу?

– Да, ушел. – Наташка не стала добавлять, что ушел Михаил вчера и, скорее всего, навсегда. – Евгения Анатольевна, я побегу, а то опоздаю.

– Беги, конечно. Не знаю, куда Миша смотрит! Он вполне может позволить тебе не работать, заниматься хозяйством.

– Евгения Анатольевна, простите, совсем опаздываю! – В доказательство своих слов Наташка побежала в сторону поликлиники.

Естественно, на работу она явилась через пять минут, в половине девятого. В это время врачей еще почти не было, только больные собирались в очередь возле лаборатории.

– Здравствуйте, Наталья Павловна! – приветствовал ее охранник. – Вы почему рано?

– Так получилось. – Не рассказывать же ему о личной жизни.

– Понятно. Решили проверить, во сколько доктора приходят. – Охранник был бывший военный, с твердыми представлениями о дисциплине.

– Что? – Наташка отвлеклась, последнюю фразу не расслышала, но решила не спорить. – А, да.

Она быстро прошла в свой кабинет и надела халат. Через минуту заглянул Сергей Владимирович.

– Привет, подруга! А что это ты за проверки с утра устраиваешь? – сухо поинтересовался он.

– Какие проверки?

– Да охранник наш сказал, что ты сегодня проверяешь, во сколько доктора приходят.

– Я?! – Наташкино удивление было настолько искренним, что Сергей перестал на нее злиться. – Это у него глюки какие-то. Я устраиваю проверки дисциплины?

– Зрелище странное, – согласился Сергей. – Так ты не собираешься стоять в дверях с часами?

– Вообще-то я собираюсь кофе выпить. Так что, если ты уже перестал говорить глупости, можем сделать это вместе.

– Начальство глупости не говорит. А я – твое начальство. Наташ, а ты новости слышала?

– Какие, про погоду?

– Нет, из департамента.

– Шутишь? Эпидемия в городе, я отсюда вообще не выхожу! Только на вызовы. А что за новости?

– Говорят, будто Антонина от нас уходит.

– Куда?

– Не знаю, наверняка ей что-нибудь хорошее предложат. Дело не в ней, а в нас.

– То есть?

– На заведование поликлиникой назначат тебя или меня. Иных вариантов нет.

– Ну и отлично, пусть тебя назначат.

– Наташ, меня не назначат. Назначат того, кого она порекомендует. Она отправила на учебу тебя, значит, и рекомендовать тебя станет.

– Сереж, но это совершенно не входит в мои планы! Я не собираюсь никакой поликлиникой заведовать. Мне и отделения выше крыши. И вообще…

– Что – вообще?

– Не мое это, какой из меня администратор!

– Правда?

– Да.

– А я уж подумал… Ты так в должность вступаешь, проверку устроила, а меня специально не предупредила. А зачем ты тогда так рано пришла? – спросил вдруг Сергей.