Забравшись в скафандр, я дождался, пока он закроется и загерметизируется, затем проверил уровень кислорода в баллонах и работу всех систем – все было отлично. Вздохнув, я открыл люк и шагнул в шлюзовую камеру огромного линкора, к которому был пристыкован мой корабль. Перейдя из нее в гигантский трюм, я встал впереди рядов дронов-солдат, которые для предстоящего перелета были приведены в транспортное положение. Кроме трюма, на кораблях берсеркеров других свободных мест не было, так как все помещения были предназначены для аппаратуры управления, а узкие ходы-лазы между ними – для роботов-ремонтников. Через минуту, отстыковавшись от моего корабля, линкор, набирая скорость, полетел к гиперворотам. Я наблюдал за стартом на экране головидео своего шлема, одновременно еще раз прокручивая в голове план захвата станции галактических новостей – вроде все было предусмотрено, и никто не должен был пострадать.

Ведущая рубрики «Экономика сегодня» первого канала галактических новостей Таша Ирда поправила непослушную прядь, упавшую на глаза. Она очень волновалась, ведь сегодня был ее дебют в качестве ведущей, и ей никак не удавалось унять дрожь. Окончив с отличием одну из самых престижных академий пяти человеческих планетных систем, она проработала репортером пять лет, прежде чем руководство канала решило попробовать ее в роли ведущей. Множество проб и репетиций перед эфиром никак не помогали ей сейчас, когда она знала, что ровно через полчаса начнутся новости и ее увидит огромное количество зрителей.

О том, что она будет вести новости, знали все родные, заранее занявшие места у проекторов головидео в ожидании выпуска пятичасовых новостей. Именно в этом выпуске была ее рубрика «Экономика сегодня». Таша посмотрела на операторов и легко улыбнулась им. Пытаясь ее приободрить, они весело помахали ей руками.

«Еще полчаса, надо настроиться», – твердила Таша самой себе.

Внезапно оглушительно завыли сирены по всей студии. От испуга Таша подпрыгнула на стуле и удивленно посмотрела на съемочную бригаду, но те были в таком же недоумении. Сирены ставили в каждом здании, отдавая дань традициям тех времен, когда они предупреждали людей о налете на их миры кораблей берсеркеров. Присутствующие в студии люди и тероны недоуменно переглянулись, никто не мог припомнить, когда они вообще подавали голос в последний раз.

Когда тревожная сигнализация смолкла, на всех голоэкранах появилась фигура астанина и раздался голос, который они все хорошо знали. Это был руководитель администрации их планетной системы, один из самых великих ученых и администраторов – управляющий Элогет. Он занимал эту должность уже десять лет, неизменно побеждая на выборах своих конкурентов с огромным перевесом в голосах избирателей.

– Уважаемые жители системы Канопус, – заговорил он очень спокойным голосом, внушающим доверие. – Прошу вас сохранять спокойствие. Наши радары засекли большое количество неизвестных кораблей, которые приближаются к нашей системе с огромной скоростью. На данный момент мы развернули свои силы самообороны, но оказались полностью блокированы – перекрыты выходы в гиперпространство, также нам ставятся активные помехи на передачу сигналов о помощи. Несмотря на довольно тревожную ситуацию, прошу вас не поддаваться панике. Корабли чужих пока ведут себя спокойно и не нападают. Ни на какие наши сигналы они не отвечают, но и не проявляют агрессии в отношении наших военных кораблей, находящихся в зоне действия их орудий. Еще раз прошу вас сохранять спокойствие, администрация системы и я лично немедленно вылетаем навстречу пришельцам с целью повторения запросов на переговоры.

Астанин открыл рот, чтобы добавить что-то еще, но неожиданно его изображение исчезло с экранов, а все жители системы Канопус увидели странное существо, высокое, очень похожее на робота с черно-белой раскраской.

– Приветствую вас, разумные существа, – раздался механический голос электронного переводчика. – Я, диктатор расы меклар, Владимир, обращаюсь к вам с предложением мира и сотрудничества. Если ваши корабли не будут атаковать наши, мы не будем нападать в ответ. Мы пришли, чтобы объявить Содружеству о своем существовании и создании государства в промежутке галактики от сектора сорок тысяч двести, один дробь ноль до сектора шестьдесят тысяч двести, один дробь ноль – теперь это границы нашего государства. Все корабли, которые пересекут эти границы без предварительного оповещения и разрешения, будут задержаны патрулями и выпровожены за пределы нашей территории. В случае, если патрулям будет оказываться сопротивление, нарушители будут уничтожаться на месте.

В качестве жеста доброй воли я прошу вас предоставить нам голоцентр для трансляции моего выступления на все галактическое Содружество. Для контроля правильности отправленного сообщения прошу также принять посольство. После окончания голотрансляции мы вернемся в наши сектора. Ответ можете дать на этой же частоте.

Сразу после этих слов картинка с неизвестным существом исчезла и показала растерянного управляющего. Увидев, что его снова транслируют, он быстро собрался и снова стал спокойным. Немного подумав, он начал говорить:

– Приветствуем вас, братья по разуму. Я, управляющий системой Канопус. Мы видим, что ваши корабли не агрессивны, и отзовем свои корабли на базы. Также мы предоставим вам голоцентр, чтобы эти важные новости узнали все граждане нашего огромного Содружества. Это великий день в истории нашего Содружества – встретить новую расу. Ваше посольство может совершить посадку прямо у голоцентра, по координатам, которые мы сейчас вам пошлем. Рады вас приветствовать в нашей галактике.

После окончания речи управляющего все экраны потухли и в студии воцарилась тишина – таких событий не ожидал никто.

Всеобщий ступор нарушил рык главного режиссера:

– Что вы встали? Вы репортеры-головизионщики или обыватели? Всем быстро по местам, готовьте все камеры! Все, я сказал! Операторы со всем, что способно снимать и что вы способны унести, – бегом, занять позиции от взлетного поля до студии! Все стационарные студийные камеры включить и проверить, немедленно! Шевелитесь, сонные мухи, шевелитесь!

Услышав голос начальства, студия ожила, все сразу забегали и засуетились, выполняя распоряжение главного режиссера. Режиссер, выглядевший невероятно довольным, потирая руки, подбежал к съемочной группе, стоявшей рядом с Ташей.

– Поскольку к съемке готова только эта студия, то посольство принимать будем здесь, – категорично заявил он, затем, посмотрев на Ташу, добавил: – Ты понимаешь, что это значит?

Таша отрицательно мотнула головой, еще не придя в себя от услышанного и увиденного. Режиссер недовольно скривился и быстро заговорил, размахивая руками:

– Мы станем знаменитыми! Прославимся на всю галактику! Новая раса – впервые после берсеркеров! Да мы станем такими известными, что деньги просто потекут в наши карманы! Таша, если ты сможешь раскрутить посла на интервью, то станешь примой нашего канала, первым репортером, который смог напрямую пообщаться с новой расой! А это все – слава, гонорары, огромные, безграничные возможности!

Таша начала бледнеть, такого она явно не ожидала. Только десять минут назад она боялась дебюта с новостями экономики, которые – чего греха таить – мало кто смотрит, – а тут предлагают вести первый разговор с неизвестными существами новой расы.