- А как же! Освобожу, - через небольшую паузу ответила та. -  Но не прямо сейчас. Сначала выдам вам книжки, девочки. А добрый дэс поможет их отнести. Я права?

Юноша, которого прямо распирало от доброты, мелко закивал прозрачным шаром, пуская от движений легкую волну по поверхности.

Я с трудом отвела от него взгляд, но все же решилась рискнуть.

- Дэса Кайрага, а если без требований, но в качестве деликатной просьбы... Возможно ли, со всем уважением, запросить у вас еще пару книг, не обязательных, по истории основателей академии? Их жизни и свершениям, -  одновременно я на всякий случай просканировала стойку на наличие запасного аквариума. Его не нашлось, но расслабляться я не стала, у дамы явно полно козырей в рукавах. Поэтому мой голос сейчас можно было черпать ложками вместо меда. Пусть не такой сексуальный как у Мартэлы, но и цель другая.

- А зачем тебе?

На мгновение я задумалась рассказывать о наставнике или нет. С одной стороны - не рано ли? С другой - вечно его прятать не получится. К тому же - невозможно будет раскопать причины разрушения его статуи, если не задавать вопросов. Эх, была не была.

Круглые бусины выцветших глаз уже подозрительно щурились из-за того, что я затянула с ответом. Пришлось поспешно тараторить:

- Отцы-основатели продолжают помогать академии. Один из них, мэтр Лестер, оказал честь, согласившись давать уроки мне и небольшой команде участников рейдов.

- Хм. Неужто упрямый пень решился вылезти на свет? Да из него песок сыпется, кхе-кхе.

- Мэтр - идеальный наставник, - твердо сказала я, - мечта любого студента услышать его мудрые советы. Его разум юн и остр как новенький боевой меч.

- Дважды хорошая девочка, - проскрипела старушка, - но книг не дам, они запрещены к выдаче. Тем более, истории Лестера лучше узнать от самого Лестера. Зато к твоим учебникам добавлю немного полезных брошюр, они точно пригодятся такой сообразительной дэсе.

Развернувшись, она скрылась за небольшой дверцей прямо в стене, настолько малозаметной, что на секунду показалось - дэса Кайрага успешно растворилась в воздухе. Раз и нет ее. Вроде только что перед нами стояла.

Чубатый завертел головой. Мартэла облизнула губы и вытащила из складок юбки крохотную записную книжку с карандашом, подвязанным на золотую тесемку.

- Удивительно, - пробормотала она, что-то мелко застрочив в книжице, - а ты в курсе, Кати, что отцы-основатели редко выходят из своего зала из-за каких-то сложностей с энергией? Но я была права насчет репетитора - твой отец нашел самого лучшего! Основатель! Мечта и счастье любого студента, да за такое можно что угодно отдать. Интересно, как профессор Эграс смог его уговорить, чем получилось умаслить?

Она бормотала и черкала карандашом, а я с досадой размышляла, где еще можно найти сведения о статуях. С Лестером я, конечно, поговорю, но он действительно упрямец, да и слишком долго никуда не выходил. О его потомках точно надо узнавать на стороне. Вот только где раскопать сведения, которые тщательно скрываются ради безопасности академии в целом?

Книг оказалось немало. Библиотекарь вывезла их на тележке, но дальше нам пришлось нести все это на руках. В чем нам очень помог освобожденный из водяного шара чубатый однокурсник. После вежливого прощания с уважаемой Кайрагой, юный аристократ, несмотря на свой бледный вид и трясущиеся губы, забрал большую часть ноши. А остаток томов мы с Мартэлой честно поделили напополам.

Дорогу к женскому корпусу знала только я, поэтому через поляну между зданиями мы отправились друг за дружкой. Впереди топала я, затем, скрытый стопкой книг, следовал наш благородный носильщик. В нем с каждым шагом понемногу просыпалась спесь, он все активнее бурчал, подначиваемый едкими замечаниями Мартэлы, замыкавшей нашу нехитрую процессию.

Именно в таком составе мы и встретили Дрейков, тренировавшихся на траве под открытым небом. Облаченные лишь в удобные укороченные спортивные штаны и легкую обувь, они ходили на руках, пытаясь догнать друг друга и запятнать. То есть поднимали одну руку и, балансируя, со всего размаха лупили по спине того, кого смогли догнать. Выглядело весело, потому что чаще всего падала и жертва, и нападающий.

- Кати, сладкая моя! - заорал Джага, приблизившись и энергично болтая в воздухе волосатыми ногами. Кто идет следом он не видел, зато мог разглядеть большемерную обувь чубатого. - Ты не одна?

- Дорогу!  Хватит языком трепать, - прошипел порядком уставший "помощник", недовольный внезапной остановкой.

- А! Со страшненькими подругами? -  тут же среагировал вредный дэс Кейтер.

Позади послышался стук, это у возмущенной Мартэлы попадали книги.

- Криспиан! - до нас долетел грозный бас Фьюри. - Если Кейтер немедленно не вернется на поле, я засчитаю поражение твоей команде.

От группы игроков отделилась ловкая фигура лорда Таумарана. Метра за три-четыре... кажется, меня опознали. Удивительно наблюдать, как жилистая, спортивная фигура с четким, аккуратным рельефом мышц, вдруг надувается прямо-таки перекатывающимися мускулами.

- Прекрасные дэсы, - обычно бархатный голос сейчас звучал немного хрипловато, - рад видеть. Надеюсь, мы еще встретимся, но в данный момент идет занятие и мне придется забрать у вас своего друга.

Джага, обнаруживший рядом одаренного мускулатурой товарища, поднатужился, и совершил чудо - еще больше увеличил гору мышц на своем и так внушительном теле. При этом он, наконец, увидел журналистку и срочно пытался изобразить раскаяние на покрасневшем от натуги лице.

Но Мартэла, подчеркнуто его игнорируя и не обращая внимания на выпавшие учебники, шагнула к ничего не подозревающему Криспиану. Наклонилась над ним, опасно нависая бюстом.

- Красавчик, - проворковала она, - ты тоже считаешь меня страшненькой подругой? - чарующий тембр наполнился придыханиями, словно журналистке не хватало воздуха, - Ты знаком с дэсой Эграс? Кто из нас тебе нравится больше?

Ух, не я одна ненавижу проигрывать. Я едва удержалась, чтобы не припустить к общежитию. Но "Дракон никому не покажет хвост", даже если его нет. Поэтому я храбро выглянула из-за стопки, готовясь услышать неприятную правду о своих весьма грустных внешних достоинствах. Несмотря на некоторое похудение, мои щечки и прочие припухлости никуда не делись, а блеклый серо-коричневый оттенок волос однозначно проигрывал белокурым локонам моей новой соседки.

- Кто нравится... - протянул Крис, не спеша и без тени стеснения рассматривая поднесенные чуть ли не к носу доказательства женской стати. Повернул голову в мою сторону и прищурил один глаз под ярким дневным светом. Черный зрачок вместо сокращения расплылся по радужке, затопляя напряженной, жадно меня рассматривающей темнотой. Мне стало окончательно не по себе от его взгляда, вдруг ставшего подчеркнуто мужским. И, боюсь, мое смятение лорд заметил... Но голос его звучал привычно ровно. - Странный вопрос, милая... незнакомка. Вы полны приятных сюрпризов, это очевидно. При этом мой однозначный выбор - несравненная дэса Эграс. Все наши парни в рейде говорят, что она впечатляет с первой встречи.