Юджин Йорх поднял на ладони крупный блекло-розовый прозрачный камень с отшлифованными гранями и, повернув ладонь, заставил его сверкнуть на свету.

Восторженный вздох пролетел по рядам.

Не сказала бы, что такой большой и, похоже, драгоценный камень можно "взять где угодно", а еще интереснее версия насчет "случайно находящегося вблизи", но есть шанс, что я чего-то не знаю об академии.  Поэтому промолчу.

Всю лекцию я тщательно записывала и внимательно смотрела по сторонам. Особых отличий от занятий, знакомых мне по старой жизни, не было. Вопросы можно было задать, подняв зажатое в пальцах перо. Учитель отвечал быстро, не вдаваясь в детали. Чувствовалось, что тема вводная и предполагается, что в ней неплохо разбирается каждый из присутствующих.

Боюсь, скоро проблема ограниченности моих знаний встанет в полный рост. Я готовилась к экзаменам, и то не по всему нужному спектру. Копни глубже мое понимание и сразу поплыву. А изучать придется дисциплины, к которым все студенты, прямо или косвенно, готовились на домашнем обучении.

Только в конце лекции я решилась задать вопрос. Вытерла перо, чтобы никого не забрызгать и подняла его над головой.

- Правильно понимаю, мэтр, что созерцание предметов, наполненных магией, будет более продуктивно, чем концентрация на... пустых и обычных? И проявление дракона с ними пойдет быстрее?

- Опасный вопрос, - медленно произнес мэтр, - если, конечно, у вас уже нет такого объекта в семейном хранилище, то найти его в академии в свободном доступе будет исключительно трудно. Только артефакт, хорошо изученный опытным драконом и отмеченный официальным сертификатом, получает доступ в продажу.  Но, по сути, вы правы, магия придает новые грани и свойства, полезные для созерцания.

Нервиг придвинулся ко мне и быстро зашептал:

- Если дракон "хорошо изучает" артефакт, то редко с ним может расстаться. Вот и оседают магические вещи у сильных драконов с государственными должностями. Но зато есть тайные магазины, даже аукционы неизученных магических вещей, все об этом знают и пользуются, но публично о покупке магических артефактов говорить не принято, - он замялся, но потом решительно продолжил. -  Не то, что противозаконно, просто невежливо в больших компаниях или на официальных встречах. А между собой можно.

Непросто тут с черным рынком. То-то Удильщиков никак на чистую воду не выведут, нужные они ребята. И проникать в их ряды, а потом выдавать ректору как-то расхотелось, несмотря на жажду получить обратно свой амулет.

По завершении занятия я вышла из аудитории вслед за сестрами, с двух сторон зажавшими бедного Вуко и щебечущими ему в уши как они рады знакомству с достойным лордом почтенной семьи.

- А вот и дэса Эграс, - мелодично прозвучало сбоку и рядом со мной зашагала белокурая журналистка, - для лучшего изучения быта первокурсников я собираюсь пожить в ваших условиях. И, как мне сказали, у вас самая большая площадь комнаты, а живете вы совсем одна. Хотя студенты на первом году обучения по двое и даже по трое ютятся. Это ваш папа замолвил словечко?

Не понимаю, какую реакцию она ожидала. Смущение? Испуганные оправдания?

- Одну разместили, - согласилась я. - А вы, простите, кто такая?

Замерев от изумления, она немного отстала, но быстро нагнала меня у поворота на лестницу. И продолжила уже менее снисходительным тоном.

- Я Мартэла, корреспондент "Королевского вестника", меня представили в самом начале занятия.

- И что, уважаемая дэса, хотите от меня?

Да-да, не я за тобой бегу, а ты от меня чего-то собираешься добиться. Поэтому лучше сразу определим роли.

Она опять зависла, но в этот раз не остановилась, а продолжила идти рядом, внимательно меня рассматривая. И заговорила совсем по-другому, ухитряясь изящно жестикулировать, заглядывать мне в лицо, при этом ловко перепрыгивая ступеньку за ступенькой.

- Я планирую полностью прочувствовать на себе студенческую жизнь. Проживание вдвоем уже согласовано у начальства, скоро завезут мебель и вещи, но я хотела заранее познакомиться, чтобы стать настоящей подругой для такой уникальной девушки как вы. Ой, с чего это я так официально, мы же теперь соседки! Можно и на "ты". Правду говорят, что ты единственная, кто смог пройти дополнительные экзамены уже после того, как курс был набран?

Ловко. Меня одновременно ставят перед фактом неотвратимости нашего общения и пытаются подкупить грубой лестью. Немного странно, конечно, что именно я привлекла внимание скандальной журналистки, но может быть это всего лишь стечение обстоятельств.

- Да, прошла все испытания только я. Было непросто.

- О, дай угадаю... Поступить в Королевскую академию было твоей давней мечтой. Теперь тебя будут окружать восхищенные ухажеры, ведь здесь обучаются настоящие красавчики-драконы, элита общества! Ты права, предложения руки и сердца посыпятся одно за другим. Учиться станет совершенно некогда!

- Я планирую порадовать отца отличной успеваемостью. К сожалению, мне много придется нагонять.

- Тогда ему придется нанять тебе репетитора! Воспитанного и опытного кавалера из преподавателей...

Произнося каждую фразу, она цепко изучала мою реакцию, пытаясь понять, что для меня важно. В какой-то момент мне даже стало немного не по себе, настолько эта молодая девушка с завораживающим, чуть хрипловатым голосом была похожа на моего прежнего учителя по предмету "Тактика и психология ведения допроса". Несмотря на то, что журналистка была примерно вчетверо изящнее капитана Коняева, хватка у них была одинаковая - полное ощущение попадания под паровой каток. Когда тебя утюжат, а ты единственное что можешь - это выкидывать внутренности на асфальт. С каждым наездом, несмотря на сопротивление, выдавая детали своей жизни.

Мартэла сбавила обороты, как это н удивительно, только после встречи с Джилианом.

- Тебя еще не отчислили? - прошипел он, проходя мимо на второй этаж.

- Это... кто? - спросила журналистка, недоуменно обернувшись ему вслед.

- Восхищенный ухажер, - ответила я, - они тут именно такие. Замуж, кстати, зовет.

- Да ладно, - уже без всяких старательных модуляций и придыханий в голосе выдохнула она. - Это так выглядят местные ухаживания?

Хм. Настоящих ухаживаний я пока не видела и не уверена, считать ли за них выворачивание Джилианом моей руки или прыжок Криса со мной с балкона. Как ни крути, но на мой вкус у молодых драконов было в этом плане не все в порядке. Если объекты воздыхания не такие крепкие как я, то, скорее всего, после первого же флирта не все выживают.

- Кати! - с лестничного пролета этажом выше свесился Вуко, раскрасневшийся, с опасливо бегающими глазами, явно только что с трудом избавившийся от настойчивого внимания близняшек и спасающийся бегством. - Помнишь, я тебя замуж звал? Можно я совсем заберу это предложение? Я тут подумал и решил никогда в жизни не жениться.