- ... А эти Удильщики, наоборот, когда находят, никому не говорят и тайно используют, чтобы делать артефакты, - задумчиво договорила я. - Правильно понимаю, что вы их пытаетесь поймать, чтобы выгнать из академии?

Под изящными пальцами смуглой леди захрустела столешница. Кажется, я недооцениваю раздражение ректора из-за деятельности тайного общества.

- Эм, отдать под суд? - осторожно поправилась я.

- Я им головы оторву, - рявкнула ректор, и мелкие серые чешуйки покрыли большую часть лба и спустились по щеке, - и если вы меня обманываете... - Кхм, кажется, я недооценила силу нелюбви главы академии к Удильщикам. Тут не раздражение, а прямо настоящая злость. Она с усилием взяла себя в руки, откинувшись на спинку кресла и положив тонкие кисти на подлокотники. - Ладно, можете идти. Если увидите такие медальоны, сразу сообщите мне.

Она качнула ладонью, дескать, аудиенция закончена.

Парни встали, а я... Мне в голову пришла неплохая идея.

- Дэса ректор, - вкрадчиво начала я, наклонившись вперед, - вам же сообщили, что один из амулетов мой?

- Да, эти молодые драконы хотели забрать его для вас. Но в данном случае это не милое украшение, а улика, способная привести к преступникам.

- Как она приведет, если будет находиться у вас?

Леди подняла тонкую бровь. Черные в пепельных разводах длинные ногти вылетели из пальцев правой ладони и тут же втянулись обратно. Ох ты, елки. Она заикой меня сделает.

- Катарина, вы на что намекаете?

- Да какие намеки? Говорю прямым текстом - если вернете мой амулет, я его перестану скрывать, надену открыто и привлеку интерес наших таинственных...

- Кати! - прервал меня Криспиан. - Этот риск неуместен.

Да вот еще. Зато я получу назад свою прелесть. И Удильщики не убийцы, а всего лишь контрабандисты. Риска никакого, а я заполучу украшение и завоюю расположение ректора. Не говоря уже о том, что коготок как-то связан с толстым крыланом и подозрительно удачно попал в мои руки в прошлый раз. Мое чутье буквально взывало ухватиться за ниточку фактов и подозрений, потянуть за нее...

- Я подумаю, - после небольшой паузы ответила ректор.

И мы со старшекурсниками вышли из кабинета.

- Никогда бы не подумал, что она так не любит Удильщиков, - сказал Крис, плотно закрыв за собой дверь и покосившись на мою корзинку. Я отшагнула со своими сокровищами подальше, а то еще вздумает предложить помощь. Но к моему облегчению, дракон такой глупости не совершил, а отвел глаза и серьезно продолжил. - Они раньше никогда серьезно не пакостили, меру знали.

- И я не понял, чего она так вызверилась, начала расспрашивать единственный ли амулет я вытащил из озера, - подхватил Джага, он пытался отвернуться, но его как магнитом разворачивало на мою ношу. - Знаешь, как она назвала эти медальончики? Ключи... Слушай, Кати, а это реально твоя коллекция? Вся? Никогда не видел такую маленькую.

На всякий случай я спрятала корзину за спину и угрожающе выпятила подбородок. Не то чтобы я собиралась ругаться с друзьями, но прямо сейчас захотелось взять свою самую заметную деревянную ценность и треснуть ей кое-кого по глупой башке. 

Не маленькая у меня сокровищница, просто в ней самое лучшее, а не все подряд.

- Друг мой, - быстро сказал Криспиан, подхватывая воздушника за локоть и оттаскивая от меня на безопасное расстояние. - Перестань поедать взглядом и вообще интересоваться чужими вещами. Вспомни детство! Чем сопровождается пробуждение собирательства у юных драконов?

- В моем случае? Неужели Кати будет защищать ценности, сыпя песок в глаза, лупася нас лопаткой до бессознания, и кусать за уши, опрокидывая на землю? Сейчас этот вариант даже кажется интересным... Странно, чего он не нравился двоюродным братьям, - хмыкнул Джага, но на всякий случай отошел еще немного подальше. - Ладно, понял. Пампушечка моя, не злись, ты же вся интересная, вот я и любопытничаю.

Я прищурилась. Крис покачал головой и махнул рукой приятелю:

- Оу, сходи займи нам место, пока я буду прикрывать твой отход, - он действительно повернулся так, чтобы я меньше видела уходящего Джагу. - Нам всем, кстати, на занятия пора. И тебе тоже. А насчет медальонов еще поговорим. Да и в целом мне не нравится ситуация с озером и то, что ты почти сразу после этого оказалась у воронок. Надо выяснить кто тебя заманивал криками.

А уж как мне все это не по душе!

- ... Кажется, меня хотят убить, - вдруг выдохнула я. Понятия не имею, почему я решилась озвучить свои подозрения именно сейчас. Возможно, потому что меня сравнили с ребенком, и я на мгновение почувствовала себя таковым.

Он протянул руку. Я думала, после предостережений Фьюри, Таумаран постарается меня не касаться. Но мужские пальцы легли мне на плечо и осторожно его сжали.

- Разберемся, - сказал Криспиан.

Разговор с ректором оставил смешанные впечатления. С одной стороны меня в чем-то подозревали, а с другой - я бы и сама себя взяла на карандаш, учитывая связь сразу с двумя амулетами Удильщиков. Хорошо, что Криспиана не пришлось просить о помощи, а он ее сам предложил. Все же не умею я просить.

Это же особая культура - умение правильно сформулировать просьбу, не тушуясь, глядя в глаза, не скатываясь до жалких мольб и ощущения себя маленьким и слабым. Второй человек легко может обидеть, задеть, отказать, поэтому так тяжело довериться даже друзьям, открыться, поделиться ношей.

Я шла и катала на языке короткое и уверенное "Разберемся". Приятно, черт возьми.

Неожиданно хорошее настроение не испортила даже комендант женского корпуса дэса Грецкин, объявившая мне: "Все комнаты давно распределены, а вы, милочка, внезапно на мою голову свалились, так что не серчайте, юная дэса - будете жить в пристройке".

- Отлично, - сказала я, принимая бывшую хозкомнату. Крупную, с валяющимися на полу обломками и тряпками неизвестного назначения. Старую мебель из нее успели вынести, а вот на замену еще ничего не принесли. Однако пообещали "подобрать что-нибудь" пока я буду на занятиях. А пыль... ну, я не белоручка, разберусь понемногу.

Притащившая мои вещи Вайалет ошарашено изучила объем предстоящей работы и сказала, что придет вечером с тряпками и ведром. Воодушевления в ее голосе не наблюдалось.

Зато дико обрадовался Сиротка, который принялся летать, поднимая клубы пыли и сбивая с многочисленных настенных гвоздей какую-то утварь неизвестного назначения. Пока падала мелочь, мы с комендантшей не обращали внимания, азартно споря о новой мебели, которая мне понадобится взамен старой. Но буквально через пару минут крылан сбросил откуда-то сверху развесистые оленьи рога, чуть не пришибив низенькую и до прозрачности худую дэсу Грецкин. Убить не убил, но шишку на голове поставил.