— Да. Рисус Гульха, прикажи спускать лодку на воду.

Через несколько минут мы с мастером Рахо сидели в шлюпке, лицом к корме, и дружно работали двумя парами вёсел. Два километра, совсем немного, если сравнивать с двадцатидневным походом. Через полчаса мы неспешно двигались вдоль берега, отыскивая удобное место, чтобы причалить. И оно нашлось. Небольшая бухточка, в которой невозможно укрыть корабль, а вот лодку — в самый раз.

— Ты смотри, здесь и причал есть? — удивился я, разглядывая короткий настил, обрывающийся метрах в трёх от берега. — И в хорошем состоянии.

— Думаю, мы выбрали удачное место для высадки. — ответил одарённый. — Хм, похоже нас встречают.

И действительно, по причалу неспешно двигался человек. Высокий, худощавый, одет в простые штаны из серой парусины, и такую же накидку, подпоясанную толстой верёвкой. Седая, аккуратно подстриженная борода скрывает выражение лица, короткий ёжик светлорусых волос. Серые, выцветшие глаза смотрят строго. На меня смотрят.

— Зачем ты пришёл ко мне, ученик моего ученика?

— Чтобы ты научил меня, мастер. Чтобы стать сильным.

— Хех! Давно меня не называли мастером. Лет двести. Но, Као посчитал тебя достойным, а зна… — учитель Дабо резко прервался, и пристально всмотрелся в меня, словно пытался рассмотреть саму душу. Обошёл по кругу, хмыкнул. — Одарённый, обладающий тремя сосредоточиями, и покоривший артефакт класса абсолют. Не магистр, даже не мастер. Кто же ты, ученик?

Виски сдавило болью, перед взором вспыхнула багровая надпись, о чём-то предупреждающая, а в следующее мгновение я начал терять сознание. Увы, забытье не помогло, меня продолжило сжимать, даже когда всё затянуло чернотой, и пропало ощущение тела. Зато пришла ярость. Кто-то посмел лишить меня воли? Сжечь! Всё сжечь!!!

В себя пришёл столь же стремительно. И обнаружил, что всё вокруг буквально залито огнём. Чертыхнувшись, поднялся с колен, заглянул внутрь себя магическим взором, и ещё раз выругался — основное сосредоточие полностью лишилось силы, а второстепенное — на две трети. Лишь сосредоточие абсолюта, постоянно держащее вокруг меня защиту, по-прежнему было полным. Уже несколько дней защитная аура, находясь в пассивном состоянии, не успевала расходовать энергию, как та полностью восстанавливалась.

А ещё перед глазами висела надпись:

— Вижу я, ты сам не понимаешь, кто ты. — первые слова, которые я услышал после прочтения текста. Пока я читал, пламя вокруг успело растаять, словно туман. — И это к лучшему, особенно для тебя.

— Что значит — не понимаю? — я нахмурился.

— Ты, со своими возможностями, способен шагнуть за пределы местных одарённых, даже стать… Впрочем, это тебе не нужно сейчас. Я правильно понял — Као больше нет в живых?

— Да. — я опустил голову. — Погиб, в бою с магистром земли.

— И ты нашёл меня. — задумчиво произнёс мастер. — Сколько ещё учеников выжило?

— Четверо, вместе со мной.

— Все совершили прорыв? — я просто физически почувствовал, что ответ очень важен.

— Да. Уже три недели, как работаем с символами.

— Хорошо. Ты! — мастер указал пальцем на Рахо. — Открывай портал, пусть остальные ученики Дабо перебираются сюда, а сам отправляйся назад. У тебя нет моей печати, скоро почувствуешь себя плохо.

Мастер Галлус уже выглядел так, словно отравился несвежей пищей. И это при том, что он владеет магией жизни. И всё же Рахо нашёл силы сотворить величайшее плетение пространства, и повернулся ко мне с вопрошающим взглядом. Я знаком дал понять, чтобы он шёл, и мастер шагнул в пробой. С противоположной стороны виднелись сад, и ступени, ведущие во дворец. Будущий учитель, увидев, что находилось за зеркалом портала, хмыкнул:

— Надо же, столько лет прошло, а цитадель Мина всё ещё стоит. Ученик, цел ли ещё телепорт в этом храме природы?

— Портальная зала? Нет, мы уничтожили её, недели три назад.

— И правильно сделали. Не стоит подставлять врагам спину. Да, у тебя есть связь с кораблём? Можешь сообщить им, что я снял защиту с острова, и они могут приблизиться.

Выбрав своей целью палубу, я создал наведённый портал. С той стороны, через пробой тут же шагнула Гульха. Мазнув по мастеру Дабо цепким взглядом, рисус повернулась ко мне:

— Мой император, какие будут распоряжения?

— Нужно подвести корабль к острову. — ответил я. — Домой вы отправитесь гораздо быстрее, чем мы плыли сюда.

— Что будет с судном?

— Останется здесь. — ответил я. Дождавшись, когда Гульха вернётся на корабль, закрыл пробой, и вопросительно посмотрел на хозяина острова. Тот, склонив голову на бок, с прищуром смотрел на меня.

— Вырос вне пределов Гантеи, но ничего не знаешь о древних магах. Имеешь артефакт класса абсолют, и даже покорил его, но не знаешь, как пользоваться им. Воины чужака Тароса называют тебя своим императором. Давно я не выбирался со своего острова, совсем ничего не знаю о происходящем в мире. Так, похоже ученики идут.

— Да, это они. — подтвердил я, наблюдая, как с той стороны величайшего портала появились Рэян, Марика и Ирис. Сопровождали их Рахо и Георгий. Увидев сквозь зеркало портала меня, сестра помахала рукой, ответил ей тем же. Через минуту все четверо были уже на острове. Девушки несли за плечами вместительные армейские рюкзаки, а Ирис с Марикой ещё и короткие мечи. Их увлечение фехтованием похоже переросло в нечто серьёзное. Что ж, я не против.

— Ты — учитель Дабо указал рукой на мастера Галлуса. — Перебирайся на лодку и жди прибытие корабля. На воде тебя не коснётся защитная аура острова, передай это и другим, чтобы не вздумали лишний раз ступать на берег. Ученики Као, следуйте за мной.

И мы пошли. Сначала по извилистой тропе, уходящей вглубь острова, а затем буквально нырнули в овраг, склоны которого поросли густым лесом. Вокруг стало сумрачно, в воздухе появился запах сырости, а через десяток минут мы вышли к большой каменной арке, сильно заросшей мхом. Наш провожатый создал неизвестный мне магический символ, и приложил его к древнему камню. Вспышка, и внутри арки замерцало радужное марево.

— Следуйте за мной. — коротко бросил учитель, даже не поворачиваясь к нам лицом, и шагнул в это самое марево.

— Что-то мне боязно идти за ним. — раздался за спиной голос рыжей красотки. Я только открыл рот, чтобы успокоить Ирис, но в этот момент Марика, обогнув меня, шагнула прямиком в арку. Дьявол!

— Не отставать! — приказал я, и вошёл следом за сестрой. Шум в ушах, словно ветер задувает, по телу прошла волна холода, а в следующий миг я уже стоял по другую сторону арки. Марика, задрав голову вверх, стояла тут же, в двух шагах от меня.