Единственное, что я успел, это сотворить нечто, похожее на плетение «Искажение пространства», но, даже так меня сбило с ног. Кувыркая по земле, протащило метра четыре, и только тогда отпустило.

Корчась от боли, практически не имея возможности вздохнуть из-за сломанных рёбер, я всё же нашёл в себе силы поднять руку, и начертать среднюю руну жизни. Пара мгновений, и я вновь смог полноценно дышать, а багровое марево больше не пыталось скрыть окружающий мир.

Следующее плетение — наведённый портал. Едва передо мной появился пробой, я тут же закатился в него, появившись в четырёх шагах позади мастера Гульхи. Мне даже удалось увидеть, как в том месте, где я только что был, воздух скрутило сразу по нескольким направлениям. Пока я валялся, занимаясь самоисцелением, одарённая успела создать великую руну, и ударила по площади. Грохот стоял такой, словно началась гроза.

И вновь рисус успела повернуться ко мне лицом, прежде чем я ударил. Вот только на этот раз мой удар достиг цели — кулак лавы пробил щит мастера, и впечатался в её грудь. Артефактной защиты Гульха не имела, и потому её отбросило назад, словно тряпичную куклу. Я уж было решил — всё, убил, но одарённая была истинным воином Тароса. Несмотря на переломанные рёбра, она попыталась подняться. Не смогла, силы оставили воительницу.

— Замри! — я опустился рядом, на всякий случай прижав правое запястье коленом. — Ты осознаёшь, что проиграла этот бой?

— Ты сражаешься, как таросец, Джон Фаерус. — прохрипела Гульха. Лицо её стремительно бледнело, в глазах стояла тоска. — Я с честью приму смерть от твоей руки.

— Ты мне нужна живой, мастер. — ответил я, и, сформировав плетение жизни, использовал на той, что несколько секунд назад пыталась меня убить. Взгляд поверженной противницы сменился на удивлённый, а затем на благодарный. — И победил я лишь потому, что у тебя не было защитных артефактов.

— Честный бой. — на лице одарённой появилась улыбка. — Скажи, как ты смог отразить два моих удара?

— Узнаешь, если присоединишься ко мне. — улыбнулся я в ответ. Сформировав ещё одно среднее плетение жизни, вновь наложил его на Гульху, а затем протянул ей руку: — Вставай, мастер.

* * *

Десять мастеров, восемь старших учеников, и трое младших — столько одарённых оказалось в таросском войске. Все, даже простые воины дали мне клятву верности на крови. Отныне у каждого на левом плече располагалась магическая татуировка в виде расправившего крылья огненного ястреба — печать рода Фаерус. В одночасье под моим управлением оказалось войско, способное захватить любой город, разве что столицы империй смогут выстоять против такой силы, благодаря магистрам.

В течении двух дней произошло сразу несколько приятных новостей. Во первых, Рэян перешагнула порог из ста средних плетений, и стала старшим учеником. А на следующий день у Марики и Ирис произошёл прорыв, и теперь девчонки усиленно, раз за разом повторяли символы стихий, готовясь к настоящим тренировкам Дабо.

Третью новость принёс старый Хор. Обходя в очередной раз библиотеку, он решил заглянуть в тайную комнату. Каково же было изумление старика, когда он обнаружил на месте все свитки, вновь лежащие на своих постаментах. Там же библиотекарь нашёл и дневники Вальдемара Фаеруса, после чего отправился на мои поиски, позабыв о боли в спине.

И вот мы — я, Рэян и Марика сидели в наших покоях, и с предвкушением смотрели на два свитка, в которых была рассказана жизнь наших родителей. Ради этого отложили вечернюю тренировку.

— Ну что, я разворачиваю? — спросила сестрёнка, глаза которой блестели, то ли от слёз, то ли от отблесков магических светильников…

Интерлюдия семьдесят восьмая. Ледяной убийца, Авигор.

— Владыка Авигор, новые пленники утверждают, что на северо-востоке появились окна, через которые можно попасть в другой мир. — слуга склонился в глубоком поклоне. Да, воспоминания медленно, но всё же возвращались к существу с синими глазами. Не только имя удалось вспомнить ледяному убийце.

— Приведи их ко мне. — приказал Авигор. От услышанного в его холодном разуме появилась надежда. Наконец-то выход из этого мёртвого мира найден!

Интерлюдия семьдесят девятая. Артур Доул.

— И так, господа офицеры. — бывший куратор, взявший на себя обязанности главнокомандующего, тяжёлым взглядом обвёл собравшихся. — По предварительным данным у нас в запасе около четырёх месяцев, прежде чем биологическое оружие Некроса доберётся до материка. Учитывая слияние, этот процесс может растянуться на год, но я всё же считаю, что нам необходимо начать действовать прямо сейчас. У нас есть возможность нанести превентивный удар тактическим оружием, но, это крайняя мера. Я бы выслушал ваше мнение, господа.

— Мы не знаем, как поведёт себя некротическая биомасса под действием радиации. — первым взял слово начальник спешно сформированного научного центра, полковник Феллер. — Я по-прежнему настаиваю на изучении Некроса. Прежде чем предпринимать решительные действия, следует учесть специфику Гантеи, с её энергетическим фоном. Не хотелось бы стать причиной уничтожения целого мира, к тому же мы невольно стали неотъемлемой частью этой планеты.

— Олег, разумеется мы не будем использовать ядерное оружие, пока вы не завершите свои исследования. Полковник Коваль, меня интересует наша авиация. Сможем ли мы провести глубокую разведку чёрного моря?

— Господин главнокомандующий, я уже докладывал, что электроника не работает над территорией Некроса, да и пилоты при приближении чувствуют себя плохо. Сейчас мои спецы пытаются реанимировать пару устаревших истребителей, времён середины прошлого века, и паралельно идёт обучение двух одаренных, предоставленных нам союзниками. С их помощью попытаемся всё же углубиться в чёрные воды хотя бы на сотню километров.

— Что с южным полушарием? — спросил Доул. — Удалось восстановить связь?

— Связь не восстановилась, господин главнокомандующий. При плановом облёте самолёт-разведчик, прежде чем пропасть с радаров, успел сообщить, что биомасса Некроса отступила от территории, перенесённой с Воулда…

Доклад командующего воздушными силами, да и само совещание, было прервано землетрясением. Начался очередной этап слияния…

— Они действительно не бросили нас. — произнесла Марика, когда мы закончили чтение свитков. Один был заполнен рукой отца, второй, судя по содержанию — нашей мамой. — Но, почему ни я, ни ты не помним того, кто должен был присматривать за нами?

— Скорее всего их кто-то уничтожил. — ответил я. — Джек, пока находился в пустоши, пытался узнать у Артура Доула всё, что ему известно об одарённых. Удалось выяснить, что волна исчезновений наших родителей была первой. Во второй исчезли ближайшие родственники. Некоторых позже нашли убитыми, других замечали среди управления ордена порядка.

— Значит, их больше нет. — тихо сказала сестра.