– Только не в нашей фирме, –понизила голос Вика. – Платят здесь, правда, очень хорошо, если уйдешь, тона подобный оклад больше нигде не рассчитывай. Но атмосферка! А теперь, когдаАнтон с Анной померли, тут точно концлагерь случится. Попомни мое слово,Людмила такие порядочки заведет! Прежние беды сладким вареньем покажутся и…

Вика замолкла на полуслове, ее руки заработалис утроенной скоростью – в комнату вошла Эльза. Оставалось лишь удивляться,каким образом болтушка ухитрилась почуять начальницу.

– Мария, – скрипучим голосом сказалаЭльза, – возьмите вон тот горшок и несите за мной.

– С фикусом? – уточнила я.

Эльза презрительно наморщила нос.

– Фикус! О боже! Да, именно то, что выобозвали этим словом.

Я подхватила достаточно тяжелую кадку и пошлаза Эльзой. Идти пришлось далеко, в другое крыло здания. Я страшно устала,взбираясь по бесконечным лестницам, и поняла, что ни при каких условияхсамостоятельно не найду дорогу назад.

– Сюда, – сухо сказала наконецЭльза, распахивая дверь в шикарно помпезный кабинет. – Ставьте аргентум влучшее для него место.

– Куда? – уточнила я, обнимая кадку.

Эльза окинула меня взглядом.

– Приставать к женатым мужчинам умеем, аостальные знания не нужны?

Я поставила ношу на пол.

– Простите, не знала, что ИгорьНиколаевич муж вашей лучшей подруги. Я не охотница за чужими супругами, имеюжениха и не собираюсь ему изменять. Да, слегка пококетничала с начальникомотдела кадров, но лишь из желания получить место. Ни в какое кино, несмотря наприглашение, с ним не пойду, а при разговоре с Викой совершила бестактность.Извините еще раз и поймите: я не опасна, никогда не охочусь в чужом лесу.

Эльза опустилась на стул.

– Он звал тебя в кино?

– Ну… намекал, – осторожно ответилая.

– Подожди здесь! – велела дама ивылетела вон из кабинета.

Я сначала подошла к окну, посмотрела нашумевший внизу проспект, потом села за письменный стол. Значит, Милочку нафирме активно не любят, наверное, завидуют дочери хозяев…

В дверь постучали.

– Открыто, – крикнула я.

Створка приоткрылась, в щель просунуласьрастрепанная голова хорошенькой брюнетки.

– Здрассти.

– Добрый день, – вежливо ответилая. – Входите.

– Меня прислала Мирра Лыкова, –заговорщицки прошептала девушка. – Понимаю, что так не договаривались, ноона заболела, плохо ей! Это ведь не вы сделали? Пожалуйста, уберите! Хотя Миррауже все вынесла, но все равно плохо. Она не обманывала, сама без денегосталась! Вот, возьмите, тут точно. Пусть ваша женщина приедет и заберет! Она унас была. Ну, пожалуйста!

– Ничего не понимаю! – искренновоскликнула я.

– Да, да, конечно, – закиваланезнакомка. – Мирра предупреждала, что станете отказываться. Но поймите,случилось досадное недоразумение. Еле-еле вас нашла, вы кабинет поменяли!

Тут я сообразила, что неожиданнаяпосетительница перепутала меня с Эльзой, и хотела указать незнакомке на ееошибку. Но девушка швырнула на стол пухлый конверт и выскочила за дверь. Яглянула за приоткрывшийся клапан, увидела, что внутри лежит очень толстая пачкастодолларовых купюр, схватила «бандероль» и ринулась за брюнеткой. Логикаподсказывала, что посетительница сейчас торопится к центральному выходу.

Коридор змеился лентой, затем он вдруграстроился, и стало непонятно, в каком направлении бежать. На счастье, из дверис надписью «Библиотека» вышла благообразная старушка с толстой книгой в руках.

– Где выход? – налетела я набабушку.

Та укоризненно кашлянула, но вежливо ответила:

– Ступайте прямо и увидите лестницу.

Забыв поблагодарить милую даму, я рванула вуказанном направлении. Перепрыгивая через три ступеньки, долетела до параднойдвери и возле нее увидела брюнетку.

– Стой! – заорала я.

Девушка вздрогнула и обернулась.

– Ой! Это вы!

– Да, – запыхавшись, проговорила я исобралась вытащить из кармана конверт, набитый валютой.

В эту самую секунду охранник, мирнопохрапывавший на стуле, открыл глаза и уставился на нас. Я схватила брюнетку заплечо, выпихнула на улицу и сказала:

– Заберите деньги.

Девушка побелела и забормотала:

– Не убивайте Мирру! Она задержала сумму,но не из желания обмануть. Умоляю, простите! Эльза, милая, поверьте!

– Я не Эльза.

Незнакомка посерела.

– А кто?

– Виола Тараканова.

Брюнетка заморгала, речь ее стала еще болеенесвязной:

– Зашла в комнату… Мирра велела только сЭльзой говорить, если она одна… кабинет заперт… ждала в коридоре… мужчинасказал: «Эльза теперь сидит на новом месте», а вы у стола… и… кто же еще может…только сама…

– В следующий раз спрашивайте имячеловека, которому собираетесь передать огромную сумму, – сердито сказалая. – Эльза, наверное, уже вернулась в комнату, можете повторить попытку.

Брюнетка затряслась в ознобе.

– Вы отдадите мне конверт?

– Замечательный вопрос! Именно со слов«заберите деньги» я начала разговор, – вспылила я. – Если б хотелаоставить их себе, зачем бы стала бежать за вами? Вот, держите.

Тонкая рука схватила белый пакет.

– Пожалуйста, умоляю, не рассказывайтеникому! – взмолилась девушка. – Эльза обозлится, да и от Мирры мневлетит. Прошу вас! Как, вы сказали, вас зовут?

– Виола Тараканова.

– Мы с вами почти тезки! – невестьчему обрадовалась брюнетка. – Мое имя Виолетта. Значит, молчок? Да?

Я кивнула.

– Ладно, побежала еще раз, –заулыбалась Виолетта. – Направо, налево, вверх по лестнице и прямо-прямо,так?

– Наверное, но точную дорогу не подскажу,первый день работаю, – пояснила я.

– Найду, – закивала Виолетта. –А вам тоже назад? Мне бы хотелось передать конверт Эльзе с глазу на глаз.

– Пойду поищу туалет, причешусь, думаю,времени на прихорашивание уйдет с полчаса.