– Если возникнет такая ситуация, значит, мы опять воспользуемся услугами жриц и решим, кто заменит Аркера, пока наш брат будет приобщаться к земной жизни и наслаждаться отпуском.

– Сомнительное наслаждение, – обронил Ракер.

– Для кого как, – мечтательно произнес Экар.

– Хочешь погрузить весь мир в разврат? – усмехнулся Валион.

– Да уж не помешало бы, а то что твоя зависть, что алчность Ракера лишили меня вкусных душ.

– Так, может, вызовешься добровольно? – поддел атеркара Ивадон.

– Вот уж нет, целая скучная, ограниченная в возможностях человеческая жизнь… – протянул Повелитель похоти.

– Не скажи, пару раз ты хорошо порезвился, – поддел Экара Ракер. – Тебе напомнить, что о твоих развлечениях в образе Казановы до сих пор небылицы рассказывают?

– Ну почему же небылицы, – усмехнулся Экар. – Не завидуй, о тебе тоже не забывают. Как только спускаешься на Землю, так минус цивилизация. Все разграблено и уничтожено.

– Но-но, я ведь тоже могу Содом и Гоморру вспомнить, – парировал Повелитель алчности.

– Хватит! – раздался громкий окрик Даомона.

Сквозь меня прошла волна гнева, заставляя сжаться. Следом вернулось ощущение холода, дыхание было размеренным и едва заметным, если в ближайшее время все не закончится, я заболею.

– Ивадон, жрицы ждут тебя, ты первый, – приказал Омон.

Я все еще была слепа, а потому не столько видела, сколько слышала, как раздались шаги.

– Аркерон… – раздался тихий шепот.

Звук шагов стих, и я услышала, как открылась, а потом захлопнулась дверь.

– Экарион, вперед, – приказал Омон.

И опять шаги, шепот, шаги и звук захлопывающейся двери.

– Ракерион… Валион… Аркерон…

Спустя какое-то время до моей руки дотронулись мужские пальцы, обдавая жаром и мгновенно согревая все тело.

– Аркерон… – произнес Омон. – Ну же, девочка, не подведи меня, пришел его черед…

Сказав это, мужчина также удалился, как и все остальные. Медленно зрение возвращалось. Во все глаза я рассматривала небольшое круглое помещение, поражающее полным отсутствием мебели, окон, да и вообще хоть чего-то, за что цеплялся бы взгляд. Лишь стоящие вдоль стен серые изваяния приковывали взор. Девушки словно отмерли и, резко развернувшись, друг за другом направились к выходу. Поняв, что тут делать больше нечего, я последовала за ними.

Стоило вернуться в коридор, как кто-то бесцеремонно схватил меня за локоть и рванул в сторону.

– С ума сошла?! – над ухом раздалось грозное рычание.

Сглотнув, я дернулась, отчего капюшон упал с головы, позволяя не только повернуться, но и увидеть того, кто, сверкая глазами, пытался просверлить во мне дыру.

– Ой! – пискнула я, непроизвольно вжимая голову в плечи.

– Об этом советую молчать, если хочешь сохранить свою никчемную жизнь и после того, как твой контракт закончится, – процедил Волк.

Развернувшись, мужчина поволок меня в другую от жриц сторону. По пути он сорвал с меня плащ и, открыв одну из дверей, мимо которой мы проходили, бесцеремонно зашвырнул серую ткань внутрь.

– Что стоило ждать у Златы? – бурчал мужчина. – Алена, тебе не раз говорили, ад – это не место для затей и приключений.

– А что, собственно, такого произошло?! – искренне возмутилась я и даже попыталась затормозить.

– Ты выдала себя за жрицу правды! – обвиняющим тоном изрек Волк. – И будет очень хорошо, если никто об этом не узнает.

О том, что, скорее всего, как минимум один атеркар об этом прекрасно знал, я решила промолчать. В сознании металась мысль, что неспроста я зашла в комнату с плащом, не от большого ума его надела и уж точно не разумом руководствовалась, когда нырнула за безликими в комнату. Но озадачивало другое. Вроде бы и информации получила много, а что с ней делать, так и не поняла. И самое главное: что значит – не подведи?!

Да, номинально я была под покровительством Аркерона и, судя по тому, что я услышала, пятеро из шестерых назвали его имя. Это значит, что именно он будет следующим? Аркер окажется на Земле… На одну человеческую жизнь.

Не подведи!..

– Алена, спишь, что ли? – из раздумий меня выдернул Волк.

Мы стояли возле внушительных по размеру дверей. За спиной шумел холл ада. Я боялась обернуться и посмотреть, как высоко мы забрались, но то, что это не тот же этаж, на котором располагался кабинет Златы, я отчетливо ощущала.

– Готова? – тихо уточнил Волк.

– К чему? – так же тихо спросила я.

– Сейчас узнаешь, – оскалился зверь.

Прежде чем я успела отреагировать, распахнул дверь и впихнул меня внутрь. Предательская преграда захлопнулась за спиной, отрезая пути к отступлению. Вопреки ожиданиям передо мной была небольшая комната с пушистым ковром на полу. Сделав робкий шажок, я замерла, осторожно оглядываясь.

– Ты любишь играть в шахматы?

Раздавшийся голос тут же привлек мое внимание. Возле узкого, но высокого окна, через которое проникал свет в помещение, стоял спиной ко мне мужчина. Сама не знаю почему, я тут же втянула в легкие воздух. А уловив знакомый аромат, сразу расслабилась.

– Любишь? – мужчина обернулся, и я с замиранием уставилась на его лицо.

Нет, рассмотреть черты не получалось, ибо пол-лица все так же скрывала серебристая маска, но губы и подбородок не давали оторвать взор. А пальцы так и чесались сорвать личину и наконец-то увидеть того, кто будоражит мое сознание.

– Люблю, – меж тем отозвалась я. – Только играю плохо.

– В любой игре, где правит логика, всегда есть риск недооценить соперника, – произнес атеркар, теряя ко мне интерес и устремляя взор в окно. – Казалось бы, ты все просчитал и в выигрыше не сомневаешься, ведь соперник может поступить только так, как уготовано, но что-то происходит… Неучтенный внешний фактор, и игра приобретает новый накал. И каково же твое удивление, когда в середине партии ты понимаешь, что королева, которую ты защищал и тратил массу сил, оберегая ее, на самом деле совсем другая фигура. И ладно бы пешка. Такую не жаль потерять. Но ей, этой самой фигуре, уготовано нечто иное. И тут… Ты задаешься вопросом, а в шахматы ли ты играешь? Ведь не может быть на доске сразу две уязвимые фигуры.

– Игра может быть той же, – тихо произнесла я, – а вот правила иными.

– Определенно, – усмехнулся мужчина. – Они тебя недооценивают. Ну что же… Пора сыграть, и ты права, в этой игре правила можно менять, и не только им, но и… мне…

– В какой игре? – осторожно уточнила я, боясь, что главное от меня ускользает.

– Скоро узнаешь, – произнес Аркерон, и на губах мужчины мелькнула улыбка, на которую я засмотрелась как завороженная. – Волк! – громче крикнул атеркар. – Проводи Алену к Злате, пусть переоденет. И передай ей, что если рядом с девушкой увижу вампира, то Экар потеряет ценного сотрудника. Пора Злате пообщаться со своим бывшим…