– Ты пила из этого стакана? – глухо спросил Аркерон, а увидев мой кивок, перевел взор на Смерть. – Там приворот на моей крови. Срок действия небольшой. Алена, – обратился атеркар ко мне, – тебе надо домой, понимаешь? На-до!.. Просто услышь меня и сделай, как я прошу. Завтра все будет как прежде.

Вот только мне было предельно ясно, что как прежде уже не будет. Смотря на то, как удаляется фигура Аркерона, я пару раз дернулась в стальных объятиях Смерти, но мужчина был сильным, а еще каким-то безэмоциональным, словно мертвым.

– Идем, – перехватив мою руку, он потянул меня к дверям, через которые мы вошли с атеркаром некоторое время назад. – Тебе пора.

В ушах набатом звучала фраза: «Не подведи!» Губы кололо от поцелуя, который вопреки всему хотелось повторить, притом немедленно, а тело ныло от желания. Только хотело оно не вампира, а несносного атеркара, который всем своим видом показывал, что не заинтересован во мне. Ну уж нет!..

Я быстро переставляла ноги практически за спиной Смерти к двери-переходу, а сама постоянно оглядывалась в поисках возможности для побега. То ли мне повезло, то ли все происходило по заранее согласованному кем-то плану, но когда до двери в абсолютно пустом холле оставалось не более десятка метров, прямо перед нами появились фигуры в белых плащах. Они преградили Смерти путь, неоднозначно давая понять, что до двери он просто так не доберется.

– Куда спешишь? – раздался голос Валиона.

Я обернулась, рассматривая, как атеркар в сопровождении группы в плащах подходит к нам.

– Алене пора домой, – глухо произнес мужчина, удерживающий меня. – Это приказ Аркерона.

– Приказ? – удивленно переспросил Валион. – Но праздник еще не закончился, да и время Алены еще не истекло. Иди, девочка, веселись.

– Аркерону это не понравится, – предупредил Смерть, сильнее сжимая мою ладонь.

– Напротив, я уверен, ему очень понравится. Все уже решено. Смирись. Твой хозяин следующий. А о тебе и твоих братьях мы позаботимся.

При этих словах фигуры в плащах сделали шаг вперед. Смерть выпустил мою ладонь, и в его руках тут же блеснули два меча, которыми он в опасной близости от меня резко крутанул.

– Алена, не слушай их, тебе надо домой! – крикнул мужчина, закрывая меня от фигур.

Кто-то дернул меня за руку и потянул в сторону. А спустя несколько мгновений я оказалась перед мужчиной в маске, который голосом Валиона приказал:

– Иди, он ждет! Иди же, у тебя мало времени. Иди!!!

Подпрыгнув и подхватив подол платья, я побежала. Полуприкрыв глаза, словно гончая, учуявшая зайца, я бежала по запаху, что вел меня к тому, кого сейчас хотела куда больше, чем жить. Все мои желания, все мои мечты сузились до одной точки, до одного мужчины, и имя его было – Аркерон…

Лифт. Пальцы замерли над кнопкой двадцать семь. Стоило створкам расползтись на нужном этаже, как я опять побежала. Коридор, лестница, еще один коридор…

Дверь… Остановившись, я глубоко вдохнула и, прикрыв глаза, медленно выдохнула, лбом прислоняясь к неровной поверхности. Казалось, я чувствовала его дыхание, если такие, как он, вообще дышат. Пальцы скользнули по металлической ручке, поражаясь тому, какая она теплая. Я замерла, решаясь на последний шаг, вот только мысли, словно маленькие птички, бившиеся в силках, не желали помогать своей хозяйке. Тело болело от нестерпимого желания, губы потрескались от нервных прикусываний, а кровь, разгоняемая гормонами, затмевала разум, окрашивая все красными сполохами. Медленно сомкнув пальцы, я нажала на дверную ручку. Преграда поддалась, и я сделала робкий шаг, затем еще один и еще.

В чернильно-черном помещении забрезжил свет. Раздался щелчок, и вспыхнуло несколько настенных светильников, не сильно освещая комнату. Я смогла разглядеть лишь то, что оказалась в спальне, а у окна стоял мужчина. Отдернув штору, он смотрел во тьму, что была за пределами этого странного здания. Мне не надо было принюхиваться, я и так знала, что это Аркерон, а, судя по его напряженной спине, он знал, что пришла я.

– Я просил тебя уйти домой, – глухо произнес атеркар.

Я молча сделала еще несколько шагов, не отрывая взгляда от его спины и руки, что сильнее сжала край шторы.

– Алена, я прошу тебя, уйди, пока не поздно. Мы обо всем поговорим в твоем сне, так безопаснее для тебя, – Аркерон обернулся, пронзив меня взглядом.

Я же застыла, рассматривая его лицо без маски. И с каждой секундой четко осознавала, что все, пропала. Окончательно и бесповоротно, как говорится, с первого взгляда влюбилась как кошка!

– Дурочка! – жестко произнес мужчина. – Это не твои чувства. Ты пожалеешь о том, что пришла. Очень пожалеешь.

– Нет! – резко ответила я, сделав еще один шаг. – А даже если да, это будут мои проблемы.

– Ты хоть понимаешь, что я не человек и все, что ты видишь, – это лишь один из тысячи обликов? Алена, это все приворот и вампирская магия. Мне не надо было тебя целовать! Они специально все подстроили, чтобы я сам усилил это влечение. Алена, уходи, это для твоего же блага.

– Нет! – упрямо повторила я, медленно подходя к Аркерону. – Пусть все это подстроено, пусть был приворот… Только я с ума схожу от твоего запаха!

– Какого запаха? – напрягся мужчина.

– Каждый раз, когда я думаю о тебе, вижу тебя и даже после того, как ты приходишь ко мне во сне, я ощущаю смесь ароматов чернослива и хвои, – медленно произнесла я, сокращая расстояние между нами. – Я и сейчас нашла тебя по запаху…

Аркерон, вскинув руки, перехватил меня за предплечья, не давая прислониться.

– Алена… Уйди… Ты пожалеешь…

– Поздно, – произнесла я. – Неужели я совсем не привлекаю тебя как женщина? Совсем-совсем?! – с нотками страха спросила я.

– Дурочка… – выдохнул атеркар. – Глупая человечка! Сгоришь же!

– Ну и пусть! Может, я хочу сгореть! Дотла! – резко произнесла я.

Вскинув руки, я расстегнула пуговицу над основанием шеи, удерживающую платье, и, проведя по наряду руками, помогла соскользнуть ткани к своим ногам. Я никогда не была такой смелой, никогда сама не раздевалась перед мужчиной и уж точно никогда не предлагала себя, но сейчас все это было не важно. Я горела от желания, сгорала от страсти, и единственный, кто мог утолить этот пожар, молча стоял передо мной. В его глазах разгоралось пламя, а я ликовала.

– Ты все еще хочешь, чтобы я ушла? – тихо прошептала я.

– Поздно! – рыкнул Аркерон.

Я очутилась у него на руках и, не скрывая победной ухмылки, прижалась к желанному мужчине. Балетки, так же, как и платье, остались на полу возле окна. Я очутилась на идеально ровном ложе, застеленном лишь алым покрывалом. Моя бледная кожа и разметавшиеся волосы создавали яркий контраст на этой кровати. Правда, все эти мысли лишь фоном брезжили вдалеке, так как мой взгляд блуждал по идеальной мужской фигуре, на которой по мановению рук владельца не осталось одежды.