—Пожалуйста, фрау Кляйн,— умоляюще сказала Марта.— Не прогоняйте меня. Нам нужно поговорить. Я прошу вас!

—Ну, заходи, раз пришла,— равнодушно ответила Анна, пропуская ее в неопрятную, неубранную квартиру. Даже осколки из разбитого окна, дыру в котором она заткнула какой-то ветошью, так и валялись на полу, оставаясь неубранными. Да и камень, который прилетел в стекло, валялся тут же. До него здесь никому не было дела.

—Я люблю его,— набрав в грудь воздуха, сказала Марта.

—Именно поэтому ты его предала. Да?— спросила её Анна.

—Нет,— покачала головой девушка.— Это всё мама и папа… Они договорились с тем фондом… Родители сказали, что это они дали мне жизнь, а не Михель. Сказала, что это наш единственный шанс вырваться из нищеты… Сказали, что мои слова все равно ничего не изменят, потому что ему дадут пожизненное…. Я не смогла отказать им.

—Вот как?— задумалась Анна.— Твоим родителям заплатили за эту ложь?

—Им дали хорошую страховку,— Марта отчаянно покраснела.— И мне тоже дали.

—Так зачем ты сюда пришла?— Анна гордо вскинула голову.— Иди и наслаждайся жизнью. Она у тебя удалась.

—Я хочу отдать страховку вам,— упрямо посмотрела на нее Марта.— Прошу вас, заберите ее. Я знаю, он обрадуется этому, если узнает. А с «Радугой» я уже обо всем договорилась. Им все равно, как я распоряжусь этими деньгами. Пойдемте туда, и я подпишу все бумаги. Пойдемте, пока еще не поздно!

—Но как же ты?— изумленно посмотрела на нее Анна.— Ты откажешься от хорошей жизни в Зазеркалье? Ради чего?

—Я не хочу в Зеленый Мир,— решительно помотала головой Марта.— Я просто не понимаю, как жить с этим оставшиеся сорок семь лет, а потом еще целую вечность. Да, я совершила подлость, но я не заслужила бесконечных мучений. Я знаю, Михель сможет меня простить. Поэтому я пойду к нему.

Зазеркалье. Преддверие. Красная ветвь миров. Двадцатый день после релокации

Большая охота. Мероприятие для настоящих ценителей. Туда не брали придурков, торгующих своими первыми жизнями за миску супа. Не было там и корифеев с умопомрачительными гонорарами, которые могли позволить себе купить одиннадцатую, двенадцатую и даже сороковую жизнь, если понадобится. В мире, где все решают деньги, это было несложно. Всего-то миллион долларов, и компания Бета любезно предоставит тебе еще один шанс.

Корифеи не участвовали в Большой охоте. Для них это было слишком просто. Они были мастерами запутанных сценариев и изощренных интриг, разыгрывающими многоходовые комбинации длиной в недели и месяцы. Иногда целые миры создавались под одну единственную игру, а потом стирались ленивым движением руки пресыщенного богатея. Как вам охота на тему жизни Чезаре Борджиа, проходящая в средневековой Италии? Вы — один из кардиналов, который впал в немилость у папы Александра VI, и ваша задача — уйти от многочисленных убийц и отравителей. И даже сама Лукреция Борджиа дарит вам свою благосклонность вместе с дозой яда в свежем персике, который ест с вами вместе. Ядом намазана лишь одна сторона ножа, и игрок умирает, чувствуя, как та, кого он только что любил, ставит изящную ножку на его тело в знак победы. Конец игры! Это была лучшая охота сезона, взорвавшая все паблики Красных Миров. Права на трансляцию были проданы за сумасшедшие деньги, а ночь любви с прекрасной Лукрецией набрала миллиард просмотров. Именно она и оказалась настоящим охотником, которого тщетно пытался вычислить заказчик среди сотен лиц, что крутились вокруг.

Потому-то услуги таких специалистов были слишком дороги для простых обладателей золотых аккаунтов. Обычно этих людей развлекали крепкие профессионалы, у которых на личном счету значились убитые охотники и которые рисковали своими жизнями по-настоящему. Ни у кого из них не было лишнего миллиона. И именно это придавало остроту всей ситуации. Почасовая оплата того, кто ставил на кон последнюю жизнь, и вовсе начиналась от десяти тысяч. Убить человека навсегда, не нарушая при этом закон, вот настоящая мечта любого охотника. Одна мысль об этом превращает кровь в жидкий огонь. Да и зомби, которым становился убитый — редкая и желанная добыча, которая украсит любую коллекцию.

А вот Мишка участвовать в этой охоте не стал, вежливо отклонив предложения Роба и парочки других агентов. Ему хватит и того, что он прямо сейчас смотрит все это по телевизору. Уж в чем-чем, а в зрелищах тут недостатка не было. Свобода слова и самовыражения были священны в Красных Мирах.

Мишка снова шел в офис компании Бета. У него еще оставались деньги, и появилась настоящая цель, ради которой он и был готов рисковать.

—Рад видеть вас снова, мистер Кляйн,— дежурно улыбнулся продавец.— Ваша прошлая покупка оправдала себя на все сто! Я вас поздравляю!

—Не стоит,— смутился Мишка, который позабыл, что здесь о нем знают абсолютно всё.

—Итак, что нужно восходящей звезде гильдии охотников?— грубо польстил ему продавец.— Вы все-таки решили прикупить умение «Нокаут»? Я уверен, оно еще не раз выручит вас в следующих боях.

—Нет,— покачал головой Мишка.— Я хочу купить то, что мне пригодится в Междумирье Мира Дархан. Вы можете что-нибудь посоветовать?

—Скверный выбор, осмелюсь заметить,— продавец скривился.— Статистика этого мероприятия просто удручающая. Умение «Геракл» вам не по карману, также как и экзосклет космодесантника. Только с их помощью можно открыть последнюю дверь. И да, до этой самой двери еще нужно добраться. Там, знаете ли, Междумирье! А в нем водится всякая неприятная живность.

—А есть в продаже карта Междумирья?— загорелся Мишка.

—Такой карты не существует,— покачал головой продавец.— Но вы можете купить умение «Картограф». Вы запомните все места, где были, и сможете безошибочно пройти этим путем еще раз. Вы не заблудитесь, даже если проделаете этот путь в багажнике автомобиля.

—Покупаю!— решительно сказал Мишка.— Это именно то, что мне нужно.

—Мистер Кляйн,— продавец смотрел на него сожалеющим взглядом.— Не делайте этого. С вероятностью в восемьдесят два процента вы в ближайшее время не потеряете все жизни, и станете преуспевающим членом сообщества Красных Миров. С вероятностью в сорок семь процентов вы сможете открыть свой бизнес и стать резидентом Преддверия. Подумайте! У вас прекрасные перспективы! Для чего вам этот бессмысленный риск?

Ответа продавец не дождался и, примерно через час Мишка сидел в той же кафешке, где, глотая набежавшую слюну, ждал свою порцию жареной трески. Густав, который напевал что-то на незнакомом языке, поставил перед ним запотевший бокал пива и соленые орешки, а Мишка, макнув губы в плотную пену, сделал первый глоток. Как же хорошо! Насыщенный, плотный вкус с легкой горчинкой привел его в полный восторг. Он, когда был живым, никогда не пробовал настоящего пива, а тут никакого другого просто не было. И это было восхитительно!

Тарелка с рыбой и жареной картошкой с негромким стуком встала прямо перед ним. Густав и, правда, оказался настоящим волшебником. Картошка, которая не рассыпалась в кашу, а лежала ровными аккуратными ломтиками, была пожарена с лучком и какими-то травками. И все это, вместе с рыбой, пахло настолько дивно, что в Мишкиной голове стала закрадываться трусливая мыслишка: А может, ну его, это Междумирье? Но, подумав хорошенько, он эту мысль от себя прогнал. Жить во всеми забытом захолустье, работать за сущие гроши и лопать каждый вечер жареную рыбу? Или ублажать богатых извращенцев, рискуя жизнью? Ну, уж нет! Он должен найти свою маму. Она окажется в Преддверии Желтого Мира совсем скоро, а значит, и ему тоже нужно поспешить. Он пойдет домой, посмотрит парочку эпизодов из мира Хэгура, где обнаженные японки собирают жемчуг без аквалангов и ласт, а потом ляжет спать. Прожить так целую вечность? Нет, это не для него!