— До сегодняшнего дня мне казалось, что дамы находят меня привлекательным, — Ингвард подошёл к висящему на стене зеркалу и придирчиво осмотрел своё отражение, — неужели всё настолько плохо?

— Н-нет, вы неправильно поняли, — тихонько пробормотала Эльза, — вы безумно привлекательный мужчина, но роль фаворитки — это несмываемый позор и пятно на репутации!

Несмотря на то что выход в свет в сопровождении официальных любовниц был достаточно распространённым явлением, представительницы древних аристократических родов считали такое поведение абсолютно недопустимым.

В свою очередь, менее титулованные дамы, наоборот, готовы были выпрыгнуть из юбок, лишь бы стать фавориткой какого-нибудь высокопоставленного господина. Ведь при должном везении, постоянная любовница вполне могла получить статус временной жены[37].

— Хвала Бездне! — рассмеялся оборотень, — вот в чём дело! Нет, леди, вы нас неправильно поняли. Вы будете под личиной, поэтому вас никто не узнает.

— Тогда пускай с вами идёт Мастер Рейнгарс, — воскликнула Иримэ, игнорируя возмущённое шипение инкуба, — у него прекрасно получается принимать чужой облик!

— Боюсь, он не в моём вкусе, — Главнокомандующий виновато развёл руками и обольстительно улыбнулся.

— Какая разница, если на нём будет магическая личина? — Беатриса сощурилась и с подозрением посмотрела на Йохару, — что вы ещё задумали?

— Скандал и провокацию, — честно ответил оборотень, — но для этого придётся играть бурную и запретную страсть. А если под личиной будет Аббас, нас раскусят за мгновенье. При всём уважении, я не готов весь вечер шептать ему на ушко комплименты, целовать ручки и нежно обнимать. Даже ради безопасности Дхаргарийской Империи!

— Может, попросите леди Ольскую? — не сдавалась Лесли, понимая, что у неё и Аманды наибольшие шансы отправиться спасать государство, — на неё даже личину накладывать не придётся. Она и так на всё согласится.

При упоминании красавицы Ильнары бета э`ирлиохских оборотней скривился и возмущённо фыркнул.

— Во-первых, упомянутая вами леди не допущена к расследованию. Во-вторых, она и остальные провинившиеся временно подарены господину Вархангхе. В-третьих, она тоже не в моём вкусе. А в-четвёртых, я никогда не смогу ей потом объяснить, что между нами ничего нет и не будет.

Беатриса с надеждой посмотрела на Аббаса, надеясь, что всё это было просто глупой шуткой и сейчас им озвучат их настоящее задание, но Мастер Рейнгарс лишь вздохнул и поставил на стоящий поблизости столик флакончик с красной жидкостью.

— Это ваш единственный шанс умилостивить Элиссандру.

— Это шайганхарское зелье[38]? — хором воскликнули ирии.

— Да, Ингвард согласился выделить вам один флакон из личных запасов.

— Вы пьёте это зелье? — опешившая Лесли нервно икнула и плюхнулась на подлокотник стоящего рядом кресла.

— Все Ловцы его периодически пьют, — невозмутимо ответил Главнокомандующий, — это из-за особенности местного магического фона.

— Бедняга! Он же ещё так молод! — Эльза всхлипнула и искренним сочувствием посмотрела на оборотня, — Всевеликая! Почему ты отбираешь у женщин лучших мужчин?

— Великая Мать! Как неудобно получилось! — Беатриса смущённо отвела глаза и принялась гипнотизировать взглядом узор на ковре, — теперь понятно, почему он так отреагировал на предложение взять с собой Ильнару! Она ведь точно будет рассчитывать на продолжение!

— А мы ещё так себя вели грубо! — Лесли виновато улыбнулась Ингварду и бросила быстрый взгляд на флакончик с зельем, — ему ведь наверняка и так очень тяжело!

— Гх-хм! — Мастер Рейнгарс негромко кашлянул, привлекая к себе внимание, — вы всё обсудили? Уточню сразу, Элиссандра ничего не узнает о нашем договоре.

— Мы согласны, — ответила за всех Иримэ.

— Прекрасно! — заметно оживившийся Йохара умудрился моментально оказаться рядом с Лесли, — тогда, если вы не возражаете, на этот вечер я возьму вас в плен, моя прекрасная леди!

— Постарайся быть с ним помягче! — заботливо подсказала Аманда, — вспомните, наша преподавательница по целительству говорила, что для мужчин это очень болезненная тема!

— Да! — поняв, что Главнокомандующий не представляет ни малейшей угрозы её чести и репутации, племянница генерала осмелела и нежно улыбнулась, — я с радостью помогу вам!

— Возможно, мне даже удастся помочь вам побороть страх, перед… ммм…. котами, — Ингвард неожиданно замурчал, вызвав у ирии очередную улыбку.

— Он такой милый! Возможно, если он перейдёт на другую службу, у него всё само наладится?

— Господа, предлагаю перейти к делу, у нас осталось не так много времени, — Аббас спрыгнул с подоконника, на ходу принимая облик Лесли, — вам лучше сесть, с непривычки при накладывании личины может кружиться голова.

— Ого! — Мечтательницы дружно ахнули, с восторгом рассматривая двух абсолютно одинаковых дракониц.

— Всевеликая и Всеблагая! — всплеснула руками Эльза, — да мы сами-то не определим, где настоящая!

Умение менять обличье относилось к ещё одному тайному умению членов Чёрного Братства. Для «обезличивания» такого двойника его необходимо было просканировать высокоуровневым Истинным зрением. Однако это сложное заклинание даже в обычных условиях мог сотворить далеко не каждый маг, а уж в Клюве Гифона, с учётом тинтарского запрета на использование мощных плетений, выявить такую подмену было абсолютно невозможно.

— Невероятно, — заворожено прошептала Беатриса, глядя, как Мастер меняет облик её подруги.

Каштановые волосы Лесли отросли до самого пола и стали иссиня-чёрными, лицо заострилось, а глаза приобрели насыщенный аметистовый оттенок. Ещё мгновенье, и Мечтательница стала абсолютно неузнаваема.

Мастер Рейнгарс умудрился изменить не только её внешность, но и ауру. И теперь вместо племянницы генерала ди`эр Ривейры в кресле сидела потрясающе красивая тёмная эльфийка.