Последнюю фразу Алексис практически проорал, отпрыгнув от девушек на несколько лиур[41] и сбив с ног разносящую напитки мумию.

— Мне интересно, вы правда верите, что ваши жалкие шуточки и банальные комплименты могут заинтересовать истинных леди? — ядовито прошипел Командир ди`эр Эргосса.

— К-ком-мандир! Г-го-господин г-ге-генерал! — заикающийся Ловец вытянулся по струнке и отдал честь разъярённому начальству.

— Я, кажется, ясно дал понять, что будет с теми, кто рискнёт навязывать адепткам своё общество, — Хуан ди`эр Ривера материализовал любимый клеймор[42] и выжидающе посмотрел на позеленевшего Алексиса, — вы ведь знали о последствиях своей выходки?

— Ах! — леди-вурдалак, одетая в пышное ярко-розовое платье, взвизгнула и вцепилась в стоящего рядом гуля, — спасите! Эти живые совсем сошли с ума!

— Темнейшая госпожа, успокойтесь, генерал шутит, — Мастер «Лесли» поднял руки в примирительном жесте, надеясь успокоить перепуганную нежить.

— Чумы на вас нет, с такими-то шуточками! — возмутилась стоящая неподалёку банши, — я чуть не вспомнила, что такое сердечный приступ!

— От живых одни проблемы! — прокряхтел вурдалак в сиреневом фраке, — только поймите меня правильно, господа, Ловцы для нас уже как родные. Да что говорить, почти Темнейшие! Но эта нервная молодёжь слишком живая и шумная!

— А вот этот ваш мальчик вообще честь Ловцов позорит! — поддакнула леди-вурдалак, так и не соизволивши отлепиться от приободрившегося гуля, — он только утром с той тощей белобрысой ведьмой со стройки обжимался, а вечером уже к приличным леди полез! Тьфу!

— А девоньки славные, — пропела банши, — Темнейшего нашего господина Вархангхи подлечили, жалобы наши слушали чинно! Воспитанные, спокойные, так бы и не сказала сразу, что не нежить!

— С какой именно ведьмой со стройки? — уточнил Хорхе.

— Там одна ладная и ласковая, — мечтательно произнёс вурдалак, — пирожки вкусные готовит! Хорошая она!

— А две злые, — наябедничала банши, — на окружающих кидаются. Парнишкам кровь пьют, работать мешают! Про ирий наших слухи распускают!

Благодаря тому, что Беатриса подлечила спину господина Варгангхи, а после ещё и подарила ему редкую обезболивающую мазь, Темнейший Первый министр провозгласил Мечтательниц своими друзьями, тем самым обеспечив им уважение среди местной нечисти.

Поэтому большинство обитателей Тинтары теперь действительно считало ирии «своими».

— А ещё, — не унималась банши, — она ему пузырёк всучила, сказала, вечером воспользоваться! Мутными делами всё это попахивает, скажу я вам, очень мутными!

— Стоять! — рявкнул генерал, хватая за шкирку пытающегося улизнуть Алексиса.

— Леди сказала, что там обычная настойка вельнской сосны[43]! — заскулил страж, — ирии ведь заслужили! Если бы они не подставили Сандру, она бы не корячилась четвёртый день на стройке!

Генерал наложил на Ловца сковывающее плетение и подозвал двух стражей.

— Обыскать и отвести в казематы.

— Вы всё не так поняли!

— Это мы выясним во время допроса, — глухо произнёс Хорхе.

— Кажется, сегодня ночью мы можем поймать больше предателей, чем планировали, — вздохнул Аббас.

— Ах! — воскликнула банши, указывая на спускающуюся по лестнице пару, — это она!

— Смотрите! Смотрите!

— Богиня!

— Наконец-то наш Главнокомандующий нашёл достойную!

Оживившаяся нечисть с восторгом уставилась на идущих под руку «Сайвэллию» и Ингварда, а Мастер «Лесли» незаметно стряхнул с рукава платья нескольких пауков-разведчиков.

— Леди, всем занять позиции! — Беатриса активировала сплетённую заранее ментальную сеть и начала осторожно сканировать эмоции гостей.

—Зависть, — отчиталась Иримэ, — восторг, шок. Банши в белом платье хочет такую же диадему.

— А половина мужчин хотят такую же фаворитку, — съязвила Эльза, — я не слышу ничего необычного.

— Бездна! Меня сбивает чьё-то дикое желание! — зашипела Беатриса,— кажется, стражница в красном платье сходит с ума по нашему Мастеру Рейнгарсу.

— Как же это мерзко, рыться в чужих эмоциях и тайных желаниях! — простонала Аманда,— ненавижу эту часть работы.

— Лесли! — позвала Беата,— ты слышишь что-нибудь странное?

— Нет.

— Злость! — воскликнула Иримэ,— я нашла тонкий флёр чистой злости! Та черноволосая леди в золотой маске! Бездна, меня сейчас стошнит от её эмоций!

— Слышу! — Беата ограничила зону сканирования, сосредоточившись на эмоциях таинственной незнакомки, и подключила к телепатическому диалогу Аббаса, — Мастер! Вы с нами? Леди в маске, такое чувство, что она готова убить и Ингварда, и «Сайвэллию».

— Вижу, — пауки инкуба незаметно переместились поближе к подозреваемой, сливаясь с её тенью, — я установил слежку. Теперь просканируйте остальных ещё раз.

—Чисто, — через минуту отчиталась Беатриса, — только Трорин и его племянники сильно нервничают.

Тем временем прекрасная «Сайвеллия» и сияющий от счастья Йохара продолжали обмениваться с гостями любезными улыбками и шуточками, отвечать на вопросы и, в принципе, вести себя как обычная парочка.

— Продолжайте сканировать ментальный фон, — Мастер Рейнгарс отступил за ближайшую колонну и сбросил с рукава ещё с десяток паучков,— когда заиграет Песнь падающих звёзд[44], гости не смогут полностью контролировать свои эмоции.

— Почему? — удивилась Аманда.

— Один из местных жителей умеет вплетать в музыку магию хаоса, — уклончиво ответил Аббас,— поэтому во время его игры все истинные эмоции слушателей проступают через ментальные щиты.

— Но это невозможно! — возразила Беатриса.

— В Тинтаре всё возможно, скоро вы сами в этом убедитесь.

— Господин генерал! Неужели Его Императорское Величество настолько серьёзно отнёсся к протестам на Эшанском кладбище? — приторно—вежливый голос заставил ирий вздрогнуть и обернуться.