— Отличная работа! Хотя настоящий облик всё равно лучше! — Ингвард подмигнул смутившейся девушке и потянул её к зеркалу, — хмм, а мы очаровательно смотримся вместе.

— Погодите! — воскликнула Эльза, — кто эта девушка?

— Сайвэллия иссар Кейлэр.

— Бывшая королева Айшагиры?! — новоиспечённое Величество всхлипнуло и попыталось упасть в обморок, однако было незамедлительно подхвачено на руки улыбающимся Главнокомандующим.

— Моя возлюбленная леди, не стоит так нервничать!

— Вы сошли с ума! — воскликнула Беата, — близняшки иссар Кейлэр пропали во время битвы под Шэльгерой! И, погодите, откуда вы знаете королеву Тёмных? Ассасины ведь могут использовать в качестве личины только тех, с кем близко знакомы. Или я ошибаюсь[39]?

— Не ошибаетесь, ирия ур шан Хелерсс, — усмехнулся Аббас, — дело в том, что Лейлиолин и Сайвэллия не пропали, они сбежали. Но об этом знает только близкое окружение нынешнего Повелителя Айшагиры. А шпион, на которого мы открыли охоту, имеет достаточно высокое положение при дворе.

— Судя по полученной информации, — перебил мастера Ингвард, — он является доверенным лицом Повелителя, а значит, точно узнает Сайвэллию и начнёт искать встречи с ней.

— После Шэльгеры сёстры иссар Кэйлер считаются практически святыми, — задумчиво произнесла Заклинательница, — это будет чудовищным оскорблением.

— Именно! — рассмеялся Мастер Рейнгарс, — если Боги будут к нам благосклонны, мы сможем убедить его, что Йохара опоил Её Величество и сделал своей рабыней.

— Значит, мне придётся играть сходящую с ума от любви жертву приворота?

— Да, а я с радостью буду вам подыгрывать! По легенде, я болен вами, поэтому из-за моей патологической ревности, я никогда не брал вас с собой на светские мероприятия.

— Ты их и один никогда не посещал, — съязвил Аббас, — тебя последний раз не в военной форме видели в прошлом тысячелетии!

— Неправда, — оборотень закусил нижнюю губу и улыбнулся Лесли, — например, юные леди совсем недавно видели меня в абсолютно неформальной обстановке!

— Погодите! — встрепенулась Беатриса, пытаясь перевести тему раньше, чем Аббас успеет заинтересоваться подробностями «неформальной обстановки», — а мы в форме пойдём на бал?

— Разумеется, нет. Вам сейчас принесут наряды, туфельки, украшения, ну всё остальное, что может понадобиться при сборах. Правда, вам придётся собраться за час, — увидев ошалевшие лица ирий, инкуб рассмеялся и поспешил исчезнуть из комнаты, выкрикнув последнюю фразу уже из коридора — но, леди, я в вас верю!

* * *

Кабинет Командира

— Я должен выйти на поклон к фанатам!

— Нет! — Командир Ловцов швырнул в собеседника книгу и тихонько выругался, — Маркус, там будут женщины и дети!

— Дети любят необычных существ!

— Маркус, ты слишком необычное существо! Умоляю, просто сыграй Песнь Падающих звёзд, и всё!

— Но посол с Мэйярского кладбища приехал послушать именно меня! Я не могу играть из-за ширмы!

— Я лично проведу Темнейшего господина Арвангху за кулисы, — торжественно пообещал Хорхе, — но после концерта.

— И я хочу увидеть фаворитку Ингварда! Уже вся Тинтара знает, что это чудовище впервые соблаговолило показать миру своё сокровище!

— Хорошо, — Командир Ловцов обречённо застонал, — я вас познакомлю, но только, если ты пообещаешь не показываться гостям.

Из угла раздалось обиженное сопение.

— Маркус! — прорычал Хорхе, — не беси меня!

— Я подумаю.

* * *

— Во имя Бездны! — Лесли отшвырнула гребень и нервно тряхнула роскошными волосами, — да на то чтобы уложить это богатство в приличную причёску уйдёт полдня!

Хотя девушкам действительно принесли всё необходимое, времени на полноценную подготовку к балу катастрофически не хватало. И теперь нервные ирии наспех пытались накраситься, смастерить более или менее приличные причёски, выбрать платья и подобрать к ним туфельки и украшения.

Ситуацию спасало только то, что «бальные комплекты» явно собирала женщина, поскольку ко всем присланным нарядам прилагалось идеально подходящее бельё, чулочки и минодьер[40]. Мужчина никогда бы не учёл подобные мелочи.

— Может, тебе проще пойти с распущенными волосами? — Эльза оторвалась от нанесения косметики и внимательно осмотрела «Сайвэллию», — смотрится шикарно, остальные дамы умрут от зависти!

— Насколько я знаю, у тёмных эльфиек не принято появляться в обществе в таком виде, — Беатриса открыла присланную Мастером Рейнгарсом шкатулку с украшениями и извлекла оттуда изящную диадему, украшенную жемчугом и бриллиантами, — вот, возьми. Так будет и красиво, и не вызывающе.

— Королева-фаворитка — это уже слишком вызывающе, — возразила Иримэ.

— Никто не знает, как выглядит Сайвэллия, — Лесли надела диадему и, внимательно осмотрев своё отражение, удовлетворённо кивнула, — по традиции представительницы королевской семьи в обществе появляются в масках. Если Аббас прав, и шпион знает королеву в лицо, то он должен иметь очень благородное происхождение и высокий статус при Тёмном дворе.

— Аббас! — Аманда неожиданно подпрыгнула на кровати, уронив на пол несколько баночек с краской для губ, — кто его-то будет красить и причёсывать? Ингвард?

— Моя репутация! — племянница генерала застонала и закрыла лицо руками, — это конец! А как он собрался ходить на каблуках? Он опозорит меня на всю Империю!

— Девочки, успокойтесь! Возможно, ему будет помогать леди, покупавшая нам наряды и косметику?

— Это было бы прекрасно! — воскликнула «Сайвэллия», — тогда всё же есть шанс, что он, то есть я, в смысле, Мастер, который временно я, будет выглядеть прилично. Интересно, а Главнокомандующий, как обычно, будет в военной форме?

— Наверное, — Беатриса пожала плечами и вернулась к изучению присланных флакончиков с духами, — насколько я поняла, на этот бал приедут послы из дружественных кладбищ. А значит, после концерта будут неофициальные переговоры, нацеленные на мирное решение вопроса по спорным территориям.

Несмотря на то что отступников интересовала только карта тридцать седьмого уровня, споры из-за склепа Первой Королевы продолжали набирать обороты. Местная, несвязанная с заговором нечисть, действительно верила, что собирается сражаться за правое дело.

А судя по тому, что недавно личи удвоили охрану храма, они опасались нападения объединённых сил вурдалаков и мумий.