Кажется, тогда в доме травницы, призрак старушки-лекаря, успел заразить Тони своим анти-литературным талантом. Обадайя пожал плечами и поднялся на ноги: отдохнули немного и хватит, пора двигаться в Озерный город. Сэмми утащила плащ Тони и пока тот сокрушался о гибели своих иллюзий, вытерла о подкладку оставшуюся на коже влагу, затем волосы и незаметно вернула насквозь промокшую одежду на место.

— … откуда ты только можешь знать об этом? Все подобные заводы закрыты, съемка на них запрещена, все сотрудники дают подписку о неразглашении! За одну минуту видео создания бота самые известные сетевые каналы обещают такую награду, что можно до конца дней безбедно жить в южной рекреационной зоне!

— Бывал там разок. Зато избавился от излишнего любования искусственными людьми.

— Ты просто мало с нами общался, — Сэмми свернута платье, подобрала чемодан и повисла на плече Обадайе, прижавшись грудью к его боку. Что-то там перемудрили с ее поведенческими установками. Или плохо стерли программу «сговорчивая дочь фермера». — И недостаточно близко, — добавила она на ухо Обадайе.

— Ближе некуда, дорогая тетушка.

— Ну потерпите уже до города, там будет достаточно свободных комнат и широких кроватей, — Тони стащил ботинки, закатал брюки и сейчас шагал по мелководью, закинув плащ на плечо. — Надоело смотреть на ваши обжимания. Зато теперь понимаю, зачем ты потащил за собой Самриллу. И этот человек обвиняет меня в излишней тяге к ботам!

Обадайя поднял Сэмми, донес ее до дрыща и впихнул ему в руки со словами: «Да помогите друг другу во грехе, блудливые дети мои», сам же быстро обулся и ступил на казавшийся бесконечным мост. Двое его компаньонов тут же пристроились по обе стороны, словно боялись выпустить Обадайю из-под контроля.

* * *

Озерный город походил на фон какой-нибудь игры или кадр из фильма: аккуратные белоснежные дома с черепичными крышами, множество деревьев и цветов, бесконечные мосты над каналами, фонтаны, лазурные скамейки, ограды и входные двери. Наверное, дизайнеры вдохновлялись чем-то довоенным, тогда еще находили время и место для архитектурных изысков, а не заполняли все доступное для жилья пространство типовыми небоскребами. Ингрид бы здесь понравилось: бывшая жена одно время увлекалась живописью, хобби ей быстро приелось, но мольберт, несколько упаковок самых настоящих красок, набор кистей и листы специальной бумаги до сих пор валялись где-то в квартире Обадайи. С тех же пор в его голове поселилось дикое и ненужное знание, что синий цвет можно называть разными словами, а то и вовсе номерами.

— Миленько, светленько, живенько, — Сэмми приветливо помахала рукой паре игроков, остановившимся на другой стороне канала, затем нарочито медленно натянула платье и заплела еще сырые волосы в две косы. Хитрая демоница рассчитала свои действия так, чтобы ни на секунду не оставлять спину открытой. Парни весело помахали в ответ и двинулись в их сторону, не иначе как решили познакомиться с Сэмми поближе. Но стоило им подойти, как демоница повисла на Обадайе и поцеловала его в щеку. Определенно когда командировка закончится, будет непривычно без постоянно ластящейся девицы. Кошку себе, что ли, завести? Или одалживать на выходные у Мартина?

— И мокренько, — закончил за нее Тони, также не отстававший от Обадайи. Лучше — сразу двух кошек, иначе потеряется без привычного количества тактильных контактов.

— А мне интересно, где во всей этой благодати прячутся квестовые твари? — Обадайя перегнулся через перила и заглянул в воду, но ничего, кроме своего отражения и стайки золотистых рыбок, не увидел. Скучно. А он-то успел нафантазировать щупальца скрывающегося под хтонического монстра. Эх, выйдет на пенсию, попробует устроиться в «Мару-ВМ» сценаристом. Во-первых — до сих пор любопытно, что за дурь употребляют эти ребята и как они скрывают это от наркоконтроля, а во-вторых — его фантазия определенно работает лучше, чем у них.

— Где только не прячутся, — Тони бросил в воду монетку и сейчас следил, как та медленно тонет, растворяясь в бездонной синеве. — Но выходят они только по ночам, днем Озерный город — настоящий туристический рай. Так что лучше бы нам выбрать постоялый двор и отдохнуть там до наступления ночи. А после — навестим законника, родича купца Вуйцика, надергаем объявлений о награде за части тел разный тварей со специальной доски, сходим в бордель.

— И где же в этом списке «поищем информацию о пропавших здесь игроках»? Зачем тебе в бордель? Хочешь собрать коллекцию из всех встреченных шлюх?

— Вообще-то да, — дрыщ, ничуть не смущаясь, вытащил из внутреннего кармана футляр с картами и показал его Обадайе. Колода была тоненькой и сплошняком состояла из карт с изображенными на них распутницами. Нашлась и до зубной боли надоевшая Анабель, и Мэтти-шпагат-с-переворотом, и несколько незнакомых неблагочестивых девиц, и сама матушка Роуз, и травница, и преподавательница из деревни веришей, причем у последней имя было вписано золотыми буквами, что, видимо, обозначало уникальность этой карты. И под каждой картинкой какие-то параметры: количество здоровья, атака, особые навыки.

— Слов нет, — Обадайя впихнул колоду в руки дрыщу, Сэмми же потрепала того за щеку со словами:

— Ах ты маленький озабоченный фетишист! Тетушка не даст тебе свою карту!

— И зря! За комплект из всех пяти сестер-Смертиц можно получить столько денег, что даже мне страшно озвучивать сумму.

— Из всех моих сестричек только двое имеют программное обеспечение и поведенческие установки для телесных контактов. Так что не надейся понапрасну.

Пока его компаньоны почти по-семейному спорили, Обадайя нашел на карте точку, обозначавшую дом брата купца Вуйцика и двинулся в ту сторону. Не то что очень уж хотелось получить награду, но и бросать задание на середине тоже не выход. Сюжетообразующий квест, не позорить же сына, в конце концов. Заодно и расспросит купца о пропавших, надо же с чего-то начинать.

Туристов здесь действительно хватало. Не привычные паровозики, а длинные лодки одна за другой возили по широким каналам людей всех возрастов, игнорировавших специальную «игровую» одежду и запрет на съемку. Они шумели, восторженно показывали друг другу на ту или иную достопримечательность, отпихивали друг друга от края лодки, чтобы сделать наиболее удачный кадр, успокаивали плачущих детей, которым успело наскучить любование красотами. А Обадайя втайне порадовался, что не участвует во всей этой суете. Лучше уж с мечом выйти против нечисти, чем с полупустым кошельком — на сувенирную лавку. Определенно он начал проникаться духом игры.

— Хотел сбежать от своей Сэмми? — Обадайя, признав собственную беспомощность, подставил демонице локоть, на котором та сразу же повисла, вцепившись обеими руками. Отчего чемодан вклинился между ними и при каждом движении бил Обадайю по боку или бедру, но Сэмми никогда и никому не отдавала свои крылья, феминистка, не иначе. Хотя это и не особенно вязалось с живущей в ней частицей дочки фермера.

— Угу, прямо на Туманный остров, чтобы вы с Тони меня не достали.

— Мрачное местечко, не хотела бы снова там оказаться, — она зябко передернула плечами и еще плотнее прижалась к Обадайе.