– Сейчас сделаю пару лож, да тебя сменю, – обратился Ироней к жене.

– В канаву-то нас не завезёшь? Не проспался же ещё! – усмехнулась та.

– Да выпил-то вчерась всего ничего! Трактирщик, падла, скисшее вино подсунул, – развёл руки в сторону Ироней.

– Ну-ну, – усмехнулась Звина, – что ни день, так вино забродило или закуска протухла.

Они стали буднично пререкаться, чувствуется, что такие разговоры часто происходят. Вскоре Звина передала вожжи мужу, а сама отправилась вздремнуть. Ксана, к моему удивлению, решила составить компанию нашей вознице. Какое-то время слышался их приглушённый разговор, отрывочные слова можно разобрать, а вот понять о чём речь – невозможно. Ироней себе под нос песенку напевает, у мужика отменное здоровье, явно же находился под воздействием винных паров, когда в путь тронулись, а сейчас хмель весь вышел и похмельем он не страдает. Может какое-нибудь зелье выпил? Так я не видел, а он всё время на глазах находился. Не выдержав, спросил:

– Слушай, как ты умудрился здоровье поправить?

Ироней широко улыбнулся и показал привязанную на животе плоскую флягу.

– С моей женой и не таким фокусам научишься! Если узнает, придётся новую нычку искать. А эта, – он погладил по фляге, – уже три перехода служит верой и правдой, не даёт от жажды помереть.

– Понятно, – покачал я головой.

Н-да, голь на выдумки хитра, хочешь выпить, а жена не даёт, так мужик всегда ухитрится на ровном месте нажраться, если у него желание такое есть. А в дороге возница к фляге не притронулся, хотя та могла оказаться пустой, данный момент я не проверял.

Время за полдень, мы всё продолжаем движение. Время от времени охранники разбираются с мелкой нечистью, используя арбалеты. До цели назначения, как оказалось, добираться не менее недели, если не больше и я стал сомневаться, что смогу такую дорогу бездействовать. Мысленно себя обругал, что не заглянул в библиотеку в Паерте или не отыскал книжной лавки. На последнюю надежды мало, за хорошую книгу просят дорого, а если она имеет отношение к магии, то торг начинается с золота. Ну, так наставник говорил, хотя сам он давно из посёлка выбирался и мог не знать текущее положение дел. Уж книги про стандартные руны наверняка доступны и стоят немного. Теперь-то поздно себя костерить, обратно в город не сбегаешь, чтобы в дорогу правильно собраться.

– Бабы спят, а мне отлить треба, – сказал Ироней. – Алексаш, держи вожжи, догоню!

Обнаружилось ещё одно преимущество, что мы замыкаем караван. Мужик с облучка спрыгнул, дождался пока телега проедет и подойдя к краю дороги облегчился, после чего быстро нас догнал и занял своё место.

– Пожалуй и я нужду справлю, – пробормотал я и повторил действия Иронея.

Повозку догнал быстрым шагом, после чего призадумался и достал карту королевства. Блин, скорость нашего передвижения в районе шести-семи километров в час, а до Удорта, если верить карте, пятьсот двадцать километров. Ну, в зависимости от времени дневного перехода, за десять дней доберёмся. За это время стоит поближе познакомиться с охраной каравана и, надеюсь, что-нибудь у них полезное перейму.

Дневная стоянка продлилась около часа, за это время перекусили, размяли ноги и вновь в дорогу. Ироней с кем-то начало перегона отметить успел, на что Звина и внимание не обратила. А знакомства ни с кем мне не удалось свести. Охранники выполняют свою работу или кучкуются отдельно, к себе никого не подпуская.

– А чего ты хотел? – махнул рукой поддатый владелец нашей повозки. – Они особая каста – воины на работе. Когда окажемся в городе каком или поселении, где защитный контур есть, то тогда они неплохие парни, а сейчас каждого подозревают в связи с бандитами или нечистью.

– Нежитью, ты хотел сказать? – уточнил я.

– Один чёрт! – отмахнулся тот. – На наш груз желающих много найдётся, поэтому дорогу выбирает Бурток. А нечисть, паря, – он хлопнул меня по плечу, – намного страшнее нежити, коли разобраться.

– И чем же они отличаются? – спросила Ксана, которая больше отмалчивается почему-то.

– Гниль в человеке, служит он и командует нежитью, преклоняясь перед демоническим порождением зла! – поднял вверх указательный палец Ироней.

Приходилось мне слышать, как на таких людей охоту устраивали, а потом прилюдно казнили. Говорят, что внутренности у таких людей сгнили, а вместо крови течёт по венам чёрная жижа. Ироней от моих слов загоготал, а потом икать начал.

– Ну и насмешил! – вытирая слёзы, сказал мужик. – Нет, Алексаш, это всё сказки для детишек. Окромя метки тёмного адепта, чтобы их мелкие приспешники не трогали, ничего у нечисти и нет, если та в человеческом обличии.

– Ты таких истин не знал? – удивлённо обратилась ко мне Ксана.

– Думаю, мне многое неизвестно, – озадаченно ответил я.

И тут мне прочли лекцию о положении дел в королевстве, почему никак не истребляется нежить и что могут сделать маги служащие предводителям монстрам. Начали Ироней и Ксана с прописных истин. Предупредив, что рассказывают одну из легенд. Ну, слышал я это, то, что древние маги перессорились и друг другу войну объявили. Насоздавали из зверья армию и двинули их на себе подобных. Правда, тут же оговорились мои попутчики, что есть теория, будто бы пришли те, кто решил захватить власть на планете. Это не так важно, главное, что нежить вышла из-под контроля, стала охотиться и на своих создателей. Самые первые магические существа получили зачатки разума и стали боссами. Теперь они себя защищают, обосновавшись в подземелье на нижних уровнях, а своих слуг отправляют сражаться с людьми. Когда та или иная магическая тварь забирает энное количество человеческих душ, то силы у неё возрастают. Есть люди, заключившие с боссами нежити союз, получающие какие-то блага.

– И что может подвигнуть человека на предательство? – удивился я, но сам себе и ответил: – Золото, власть, магия и артефакты.

– Женщины, вино, развлечения, – кивнул Ироней. – На самом деле, разные случаются варианты. Однажды изловили помощника мэра одного городка, который на местном кладбище проводил обряд поднятии покойников. За это он просил у босса седьмого уровня уничтожить своего врага. Глупец! Легче было нанять убийцу и решить этот вопрос!

Ну, не стал я высказывать своё сомнение насчёт этой байки, а иначе и не скажешь. Как можно пробраться на седьмой уровень подземелья и пообщаться с боссом нежити? Это не на чай в трактир сходить! Понадобится куча артефактов и зелий, чтобы пробраться и отыскать нужного монстра. Мало того, слуг хозяина уровня придётся убить. Не думаю, что после всего возможен какой-то разговор, да и глупо на самом деле. С такой подготовкой, этот заместитель мэра сам со своим врагом на раз расправился бы. Оговорил себя на допросе с пристрастием? Скорее всего. Под сомнения слова Иронея не стал ставить, тот передал разговоры, а сам-то не присутствовал ни на допросе, ни тогда, когда мужика ловили. Вдруг он цветочки на могилку своей тёще принёс, а его и повязали?