никогда прежде не держала меч. Но по необъяснимым причинам она смотрела на него как завороженная, в ее душе зарождалось огромное удивление.

— Джекс, я никогда не проходила обучения на Боевого Ангела. Я даже не знаю как…

— Просто возьми. — Шагнув вперед, он вложил оружие в ее робкую руку. Она почувствовала вес меча в руке; он был тяжелее, чем выглядел. Джексон наблюдал за ней.

— Когда придет время, не будешь чувствовать тяжести, — сказал он.

Она осмотрела одну сторону лезвия. Прекрасные гравюры были запечатлены вдоль темно-серой слепящей стали.

— Переверни его, — сказал Джекс.

На золотой рукоятке было выгравировано «ГОДРАЙТ».

Мэдди ахнула, будто увидела призрак. Когда она держала меч, то могла поклясться, что чувствовала чужое присутствие.

— Почему там моя фамилия?

— Меч принадлежал твоему отцу, Мэдди. А до этого его отцу. А до него его. Этот меч принадлежал многим поколениям. Был выкован лучшими Ангельскими мастерами древности. Божественный Меч, разящий зло в мире. Зло демонов. Такие мечи были сделаны для всех Ангельских семей. Теперь они в основном используются как простые экспонаты, предметы искусства, Темные Ангелы слишком долго скрывались. Но они вернулись. И этот меч теперь твой.

Мэдди могла ощутить через сталь, как ее пронизывает история. Ее охватило необъяснимое чувство того, что она уже держала этот меч раньше, он был частью ее, недостающей частью — им не хватало друг друга. Им не следовало разлучаться, но теперь они воссоединились. Неожиданно, она осознала, что ее Небесное Кольцо и меч засияли. Вместе, и в гармонии.

— Ты в порядке? — спросил Джекс. У Мэдди в глазах стояли слезы, когда она подняла меч своего отца. Джекс положил руку ей на плечо, но она не пошевелилась, чтобы убрать ее.

— Джекс… спасибо, — сказала Мэдди. — После всего, через что ты прошел из-за меня, я…

— Никаких извинений, — сказал Джекс.

Не успел он прийти в себя, как уже сжимал ее в объятиях — как это бывало раньше. Они оба почувствовали напряжение, и Мэдди отошла, никто из них не знал до конца, как вести себя дальше сейчас, когда она была с Томом. Мэдди хотела убедиться, что она не придирается к Джексу, но она также хотела быть честной с Томом. Она не смогла бы даже сказать, что чувствует на самом деле; эмоции нахлынули так быстро и так сильно. Она просто хотела их сдержать и, больше всего ей хотелось не сделать еще хуже, чем было. Спустя мгновение Мэдди заговорила.

— Где ты его достал? — спросила она, нарушая тишину.

— Архангел Арчсон. Она и Сильвестр сумели найти его и вытащить. Не спрашивай меня как.

— И как он… работает?

Мэдди подняла меч выше. И сразу же почувствовала, как его сила снова передается ей. Свет, исходивший от него, напоминал блестящий золотистый оттенок.

— Зло и хаос, посеянные демонами, могут достаточно быстро сокрушить Ангелов. Их темная сторона зачастую достаточно сильна. Эти Небесные мечи были выкованы в качестве эквалайзеров. Их еще называют праведными клинками. — Джексон быстро вынул меч из ножен за спиной. Раздался приглушенный свист, когда он молниеносно доставал его. Он ловко рассек воздух перед собой ослепительным лезвием вперед и назад, прежде чем повернуть и рассмотреть его. Мэдди заметила, как отчетливо отобразилась надпись ГОДСПИД на рукоятке из золота, хотя края букв немного закруглись со временем. — В руках Ангела Небесный меч может умертвить демона. Темные будут бояться их. А затем они станут бояться нас. Хотя бы до тех пор, пока мы живы.

— Джекс… — сказала Мэдди. Но она понимала, что нет ничего хорошего в попытке приукрасить их ситуацию. Джекс был прав. Даже с помощью Ангелов, они все столкнутся с неизбежным концом. Что могут поделать сорок Боевых Ангелов против армии. Похоже, так они встретят конец. Каждый, скрываясь ли в дыре, либо являя себя при свете дня, делал то, что считал правильным.

— Я предал НСА, Совет, приемного отца, — сказал Джексон.

— Это не в первый раз, — напомнила она ему, воспоминания отбросили ее к тому моменту, когда Джекс спас ее после вечеринки у Итана Маккинли, повлекшей за собой целую череду событий, вылившихся в Ангельскую охоту и решающее сражение на библиотечной башне. Где она спасла его от демона.

— Но это другое, Мэдди, — сказал Джекс. — Я чувствую это. Я будто бы сделал шаг вперед в темноте, а нога все еще в воздухе. Она все опускается и опускается. И я не знаю, когда встану на твердую почву. И будет ли это вообще.

Мэдди точно знала, какое чувство он описывает. Это чувство было сродни тому, которое она испытала во время предвидения первой атаки демонов, когда она продолжала падать прямо в пропасть. Это было совершенно ужасающее чувство.

Неожиданно прозвучавший голос, вывел ее из задумчивости.

— Что ты делаешь, Годспид? — Это был Том.

Он стоял в конце коридора, держа руки на бедрах.

— Том, ты не… — Мэдди бросилась вперед, вставая между ними.

— Просто отдал Мэдди то, что она должна была получить давным-давно, — сказал Джекс. Он ушел без лишних слов, а Том следил за ним.

Мэдди взглянула на Тома. Ей не нужно было ничего говорить. И вскоре летчик остался там, в гордом одиночестве.

* * *

Капитан расхаживал по диспетчерской, как тигр в клетке, с висящим на шее биноклем.

— Сожалею о нашей первой встрече, Годспид. Но существуют протоколы. Я уверен, что ты поймешь, — сказал Блейк, поворачиваясь лицом к Джексону, который только присоединился к капитану и парочке Боевых Ангелов в рубке. — Рад, что ты и твои Ангелы на борту. Он вышел вперед и крепко пожал руку Джексу, который уверенно стоял рядом с Митчем.

На стороне капитана была его команда элитных летчиков-истребителей, включая Тома, который держался слегка позади толпы. Мэдди, в своем летном костюме и волосами, собранными в хвост, держалась на расстоянии от двух групп. Летчики наблюдали за Ангелами с опаской. Им уже довелось принять участие в сражениях. Они не собирались восхищаться только лишь потому, что объявились несколько Ангелов в черных доспехах. Что касательно самих Боевых Ангелов, их присутствие — и устрашающее появление — дорого им обошлось. Одни из самых престижных Хранителей присоединились к Джексу, а также некоторые представители самых закаленных Ангелов, членов Дисциплинарного Совета.

Отсутствие Эмили Брайтчерч бросалось в глаза. Ангелы смотрели прямо на летчиков. Они знали о последствиях ухода из Святилища. Для них не было пути назад.

— Откуда нам знать, что мы можем им доверять? — сказал Том, прерывая напряженное молчание и озвучивая мысли всех пилотов. Воздух стал спертым от невысказанных обвинений. Митч сделал шаг вперед, но вернулся