сделать вираж влево, так как другой демон появился из-за облаков и начал преследовать его. Если пилот не катапультируется, то погибнет.

Демон был быстр. Джексон прилагал все усилия, чтобы отбиться от хвоста, но этот Темный не поддавался. Он медленно настигал его. Джекс вспомнил теорию Сильвестра, об эволюционирующих демонах, об их лидере и планах. Джекса бросило в пот. Затем он обнаружил, что у него на хвосте уже два демона.

Внезапно рев истребителя напомнил ему, что он не один.

Истребитель был на хвосте у демонов, пытающихся заблокировать ракетную установку.

— Сюда, уродливые сосунки… — пробормотал пилот, но было слишком сложно выпустить ракету так близко от Джекса. — Слишком близко! Перейти на стрельбу.

Поп-поп-поп-поп-поп — быстрая пулеметная очередь разорвала линию Темных Ангелов, этого было достаточно, чтобы замедлить их.

Внезапно крылья Джексона отбросили тень на демонов. Ему удалось пройти весь путь туда и обратно, не попав под град пуль, сокрушающих демонов. Его Божественный Меч, казалось, направляла его собственная праведная энергия, обрушившееся на первого демона, затем на другого демона. Белые вспышки озарили небо.

* * *

Вдоль линии фронта впереди военных судов и авианосцев, истребители рассекали небо. Взрывались бомбы, военные суда спустили все, что у них было, а воздух стал тяжелым от дыма, демонов и Ангелов. Это было реально.

Внезапно Джекс бросил взгляд вверх к облакам, обволакивающим небо, и увидел Хранителя, сражающегося с двумя демонами налету. Был ли это Стивен Чёрчсан?

Джекс взлетел так быстро, как мог, рассекая клинком пару демонов, в надежде оттащить их от Стивена. Лезвие добралось до ноги одного из Темных, отрубив ему конечность выше чешуйчатого колена. Самоубийственной скорости Джексона было достаточно, чтобы отпугнуть демонов на мгновение и увести их от Стивена, взлетая выше в небо. Джекс спикировал и подхватил Ангела. Внезапно он почувствовал теплую кровь, стекающую по его телу. У него не было времени проверить, дышал ли тот.

Джекс подлетел к ближайшему кораблю и быстро спустился на палубу, где аккуратно положил Ангела. Но он боялся, что было уже слишком поздно. Лицо Стивена стало белое, как полотно, изможденное от серьезных ран. Теперь Джекс видел, что его торс разорван, и раны от когтей демонов кровоточили. Одна рука беспомощно свисала, приняв неестественное положение, ее удерживали только пара сухожилий. Крылья Стивена искорежены, его нательная броня разорвана в клочья, а кровь хлестала из открытой раны на груди. Стивен не мог говорить. Его глаза беспомощно блуждали, когда Джексон стоял над ним. Затем медленным, но еще неожиданным движением, он ухватился за Джексона здоровой рукой. Джекса поразило, сколько силы вложил Стивен в то, что считал последними минутами жизни. Джекс потрепал Ангела по щеке, чтобы взбодрить его.

— Все хорошо.

Но это было напрасно. Стивен был мертв.

У Джекса не было много времени на раздумья о тяжелой утрате. Глядя вверх, он увидел Митча, преследуемого, по крайней мере, тремя черными демонами. Если он не хочет, чтобы его лучший друг закончил также как Стивен, ему нужно поторопиться.

* * *

— Они все надо мной! — доносился панический голос по радио.

Выругавшись, Том посмотрел ниже облаков из кабины F-18. Последние пятнадцать минут они боролись не на жизнь, а на смерть, но демоны продолжали наступать. Он сконцентрировался, чтобы получить хороший обзор через хаос, а затем увидел в небе истребитель Спейдера, набирающий скорость, в попытке обогнать солдат зла. Это было, как будто стая саранчи сошла на него.

— Они слишком близко, Спейдер! У меня плохой обзор! — кричал Том по радио.

Внезапно боковым зрением Том увидел, как появилась полоса, разбившая стаю демонов. Пятно приобрело очертания женщины — Ангела, владеющей Божественным Мечом. Пораженные демоны рычали и разлетались, пикируя над атакующем Ангелом и освобождая путь для истребителя Спейдера.

— Черт, это было близко! — выкрикнул Спейдер по радио, а Том увидел, как он набрал высоту и скрылся в потемневших облаках. Том убедился, что у Спейдера чисто, прежде чем снова проверить приборы.

— О, черт, — сказал Том.

Справа от себя, над изумрудно-голубым океаном, Том мог видеть, как демоны перестраиваются и наступают на Боевого Ангела, спасшего Спейдера.

— Я вступаю в атаку.

Отпустив рычаг управления вниз, Том отправил истребитель в стремительный бой, делая спираль между двумя Темными Ангелами на линии фронта.

Ангел летела так быстро, как могла, многоголовый демон был прямо у нее на хвосте. И, похоже, демон одерживал верх. Совершив быстрый вираж, Том подступил с левой стороны в тыл Темного Ангела, до того, как у него была возможность развернуться и посмотреть, что произойдет.

Монитор, вмонтированный в его шлем, стал красным.

— Бинго. Игра окончена.

Ракета со свистом слетела с крыла F-18, обжигая небо. Ракета врезалась в демона, произошел огромный взрыв. Оглушенный и растерзанный, демон был, как будто охвачен огнем боевого заряда, он перекувырнулся в воздухе, пытаясь вернуть равновесие.

Времени было достаточно.

С невероятной ловкостью Боевой Ангел перекувырнулась, меняя направление в воздушном пространстве над уровнем океана. Ее острые крылья приняли нужное положение, черный бронежилет блестел в лучах заходящего солнца. Теперь, собрав всю решимость, она пробивалась вперед, ведомая Божественным Мечом. Том видел, как сверкнуло лезвие, размозжившее главную ядовитую голову оглушенного демона. Чудовище закричало, яркая вспышка озарила меч, на мгновение ослепив Тома. Когда к пилоту вернулось зрение, он увидел мертвого Темного Ангела, которого швыряло, как тряпичную куклу, тело, лишенное жизни, падало в перекатывающиеся волны, угасающие огни сходили с его тела. Боевой Ангел уже исчез, она преследовала еще больше демонов. Их было так много, чтобы сражаться.

* * *

После того, как истребители и демоны столкнулись, в небесах возник хаос над голубой гладью Тихого океана. Видения Мэдди уже не имели силы. Шла атака. Мэдди чувствовала себя еще хуже, чем бесполезной. Она ощущала себя беспомощной. На ее частоте беспорядочно смешались паника, страх и адреналин. Она не могла сконцентрироваться ни на одном из бойцов, хотя они находились всего в пару милях. Она ходила взад и вперед в кабине управления недалеко от капитана, прислушиваясь к радиопереговорам, наблюдая за экранами радаров и прозрачной приборной доской для отслеживания местоположения самолетов, которая скорее походила на игровую доску. Она будет вглядываться в горизонт, пытаясь осмыслить все происходящее, затем она снова начнет мерить шагами каюту.

Каждый раз, когда по радиоволнам доносился голос Тома, Мэдди останавливалась и напряженно вслушивалась.

— Хватит мельтешить, Монтгомери. Ты сводишь меня с ума! — сказал капитан Блейк.

Они потеряли только один истребитель, но у других авианосцев на линии фронта дела обстояли гораздо хуже.

Горизонт выглядел зловеще. Слишком много демонов продолжало наступать.