Он молчал. Видимо, правильные слова не шли на ум, а поучать меня ему больше не хотелось.

— А, может, в клуб рванем? Потанцуем. Оторвёмся. Развлечемся. Развеешься. Тебе нужна перезагрузка.

Я с недоверием посмотрела на него.

— Не уверена, что танцы это то, что мне сейчас нужно.

— Ой, да брось!

— Нет.

— Тогда в бар? Пропустим по паре шотов текилы?

Я вновь отрицательно покачала головой.

Увы, алкоголь не решит проблем.

— Шоппинг?

Я поморщилась. Настроения на бесконечные примерки одежды и походы по бутикам не было.

— Значит, твой выбор беспросветная грусть?

— Я жалко выгляжу?

— О, нет, что ты! Выглядишь ты отлично! А вот ведёшь себя, как дура последняя. — фыркнул Пабло. — К сестре-то его, надеюсь, не поедешь?

Я промолчала.

Предварительно я уже согласилась на эту поездку…

— Конечно, нет. Придумаю что-нибудь, выкручусь, — лгала я, чтобы не получить от Пабло очередную порцию нравоучений.

— Уж надеюсь. В такой неоднозначной ситуации будет глупо ехать к его родственникам.

Я кивнула.

В эти время официант забрал пустые тарелки и подал кофе с десертами. От сладкого пирожного меня отвлёк звук сообщения, пришедшего в мессенджер на мобильник.

Незнакомый номер.

Текст гласил: «Я тебя уничтожу»

Коротко и ясно.

Машинально я откинула телефон в сторону и крепко сжала в руке тканевую салфетку. По спине прокатилась неприятная липкая волна страха.

— Что-то случилось? На тебе лица нет, — обеспокоено спросил Пабло, видимо сразу замечая резкую смену настроения. — Кто написал? — друг взял телефон и прочёл сообщение.

— Нормально, — протяжно проговорил он, осторожно укладывая мобильник обратно на стол.

Я нервно сглотнула.

— Полагаю, отправитель ясен, — добавил друг, одаряя меня взглядом, полным сочувствия.

— Этого следовало ожидать, — собравшись с мыслями, проговорила я, дрожащими руками убирая телефон в сумочку.

— Почему она пишет тебе с неизвестного номера?

— Понятия не имею.

— И что делать думаешь? — многозначительно спросил Пабло.

Печальная ухмылка отразилась на моем лице.

— Что же, Лив, похоже, настал тот самый подходящий момент, — абсолютно серьезно, без капли сарказма, заявил друг.

Я тяжело вздохнула, пряча лицо в ладони.

Вот оно — начало конца…

***

Домой я возвращалась ближе к вечеру. Пабло сумел таки убедить меня пройтись по магазинам, чтобы хоть немного отвлечься.

Обвешанная пакетами, как новогодняя ёлка гирляндой, я спешно поднималась по лестнице, когда позади окликнули.

До боли знакомый, до боли родной голос.

Я развернулась на каблуках, стараясь сохранить равновесие.

Мой Крис.

Я приветливо улыбнулась.

Он стоял возле своего автомобиля, как всегда одетый с иголочки, с безупречно белоснежной улыбкой, чертовски сексуальный и красивый.

— Теперь я понимаю, почему ты трубку не берёшь, — подходя ближе, оглядывая мои многочисленные пакеты, произнёс он. — Рейд по магазинам?

— Ты мне звонил?

— Ага. Раз семь.

Я нахмурилась, и, перекинув покупки в одну руку, стала шарить в сумочке.

— Дай-ка я тебе помогу, — Крис ловко забрал у меня пакеты, попутно одаривая лёгким поцелуем в щеку.

Я извлекла мобильник. Видимо, после «доброжелательного» сообщения от «неизвестного» я машинально выключила звук телефона…

— Прости. Не слышала звонка, — виновато произнесла я. — Кстати, а ты что здесь делаешь? — закидывая мобильник обратно в сумочку, спросила я.

— Соскучился, — он вновь дотронулся своими губами моей щеки, затем поцеловал ещё раз, но уже в губы.

Я таяла, улыбаясь, как дурочка, обнимая его, запуская руки под пиджак, ощущая ладонями его горячие мышцы.

Ну вот как я могу признаться?

Как могу сказать, кем являюсь на самом деле и разрушить все?

— А ещё я приехал за тобой.

— В смысле?

— Завтра выходные и мы едем в гости к Бэтти. Я же обещал вас познакомить.

— Уже? Так скоро? — растерянно лепетала я.

— Я думал мы договорились.

— Ты просто не уточнил, какие именно выходные. Я… Я не думаю, что готова ехать сейчас.

Я заикалась. Краснела. Бледнела. Внутри все дрожало.

Это очень ответственный и важный шаг. С моим багажом тайн и секретов нельзя так просто взять и сделать его. Это неправильно, прежде всего, по отношению к Кристиану.

— Мы же договорились, верно? — уже спросил Крис, глядя на меня с прищуром.

— Просто это так неожиданно, — попыталась улыбнуться я, но сковывающий страх, не позволил мне этого сделать.

— Да что с тобой? В знакомстве с моей сестрой и ее семьей нет ничего предосудительного. Обещаю, тебя не съедят.

В голове с бешеной скоростью носились мысли. Какую адекватную отмазку я могу придумать, чтобы никуда не ехать? Ответ: никакую. Особенно, учитывая то, что я дала своё предварительное согласие. Идиотка! Кто же меня за язык тянул?

— Лив, все хорошо будет, — подбодрил Крис, видимо считая, что я просто волнуюсь из-за предстоящей встречи.

Я кивнула, изо всех сил стараясь предать своему лицу невозмутимости.

— Тебе нужно собраться или рванем прямо сейчас?

— Нужно собраться, — еле слышно, отозвалась я.

— Тогда не будем терять времени даром, — Крис открыл передо мной дверь, приглашая войти внутрь.

Медленно, на ватных ногах, я переступила порог.

Сестру Кристиана звали Викторией. Они вместе с мужем и Бэтти жили в пригороде Нью-Йорка, подальше от городской суеты, в тихом местечке, утопающем в зелени. Чем ближе «Эвок» Криса был к месту назначения, тем больше я нервничала. Я чувствовала себя как на каком-то важном и ответственном мероприятии. Сердце шумно колотилось в груди, во рту пересохло. Я вновь посмотрела на себя в зеркало, поправила волосы.

— Не беспокойся. Все пройдёт отлично, — успокаивающими тоном произнёс Крис, замечая, что я просто места себе не нахожу.

Я не знала, как себя вести. Ещё ни разу в жизни у меня не было встреч с родственниками моего мужчины.