Руки не слушались. Пыталась отвязать лошадей, но возилась так долго, будто никогда в жизни не выводила лошадей из стойла. Наверное, ужасно глупо выглядела со стороны, но никак не могла совладать с руками.

- Давай я сам, - сказал Салливан.

Он мягко отстранил меня в сторону, слегка сжав мою ладонь. Мазнул поцелуем по кончикам пальцев, и я снова словно одеревенела. На миг прикрыла глаза, пытаясь отключиться от внешнего мира и привести мысли в порядок. Тупо стояла и наблюдала за тем, как Салливан отвязывает лошадей и выводит их на заснеженную улицу. Как-то у него очень быстро и ловко все это получалось, лошади охотно следовали за ним сами, даже подгонять не приходилось.

- Ты все делаешь так стремительно? - не удержалась я от вопроса.

- Нет, что ты. Любовью я предпочитаю заниматься медленно и со вкусом, - небрежно сказал Салливан и подмигнул мне с коварной улыбкой на устах.

Я снова внутренне вспыхнула и затаила дыхание, когда Салливан прошел мимо и, словно не удержавшись, ощутимо провел ногтями по моей спине. Быстро, секундным касанием, но меня как током ударило.

Судорожно вздохнула, пытаясь выровнять дыхание и хмуро глядя на Салливана, запрыгивающего в седло пегого коня.

Да что со мной такое? Даже на такую простую ласку реагировала чересчур остро, потому что рядом с Родингером не могла иначе. Это какое-то беспощадное помутнение рассудка, с которым я не знала, как бороться.

Никогда раньше не влюблялась в мужчин и теперь понятия не имела, что делать с такой собой, и как вообще себя вести. Нет, у меня, конечно, были мимолетные влюблённости, но еще ни разу меня так не трясло от одних только лёгких прикосновений. Не говоря уже обо всем остальном.

Как взаимодействовать дальше с Салливаном я не понимала и предпочитала об этом пока не думать.

Спокойствие, Агнесса! Вдох-выдох. Нет, не судорожный, обычный такой выдох! Ну же! Вот, так-то лучше. Сначала - разбираемся с изгнанием африона. Потом - думаем, что делать с Салливаном. Расставляй приоритеты, солдат!

Вот только непонятно, как о нем можно было не думать, когда он был всегда, везде, всюду.

Я запрыгнула в седло и специально поскакала впереди, чтобы создать для себя видимость того, что я еду одна, вся такая гордая и независимая. Но ощущала на себе такое пристальное внимание Салливана, что обернулась. И нервно сглотнула.

Есть вещи, которые должны оставаться невидимыми. Например, этот его взгляд. Салливан смотрел на меня с таким откровенным вожделением, что под этим взглядом я почувствовала себя без одежды. Не думай о таком, ну да, как же...

- Перестань раздевать меня глазами, - сказала я ему, когда мы поравнялись.

- Чем могу, тем и раздеваю, - широко улыбнулся Салливан. - Раз руками пока не получается...

Он рассмеялся, глядя на мое вытянувшееся лицо, показал язык и пришпорил лошадь. Ни дать ни взять озорной мальчишка, а не взрослый наследник престола. С ума я сойду с такими его сменами настроения!

Вернувшись к нашим спутникам, уже готовым отчаливать, мы не стали задерживаться, решили сразу же отправиться в путь. Нас долго уговаривали остаться, огорчались, что мы так быстро уходим. Надо же какие гостеприимные орки оказались! Никогда бы не подумала, с виду-то они все довольно грозные.

Мы, конечно, не против были бы погостить, но нам надо было спешить. У меня каждый день, каждый час был на счету, и я не собиралась нигде сильно задерживаться. И так непозволительно много времени ушло на возню с Кайло. А я ощущала, как с каждым днем все слабее горит моя магическая искра, и от этого было тошно. И страшно...

Ой, нет, лучше даже не начинать размышлять об этом, а то меня начинала захлестывать паника. А паника - так себе друг для решения каких бы то ни было проблем.

Я тепло попрощалась со всеми родственниками Кайло, кто смог встать после вчерашней пирушки, чтобы проводить нас. Пообещала как-нибудь навестить подросшего орчонка, правда понятия не имела, смогу ли сдержать обещание. А что, если тьму из меня изгнать не получится, и я всё-таки буду поглощена полностью?..

Тряхнула головой, запрещая себе думать о плохом. Так, Агнесса, еще раз: решаем проблемы по мере их поступления! Сейчас перед нами стояла задача добраться до храма Пресвятой Мелии - вот на этом и стоило сосредоточиться. Остальное - потом.

Я уже собиралась запрыгнуть в седло, чтобы догнать остальных, когда одна старуха орчанка ни с того ни с сего вцепилась мне в руку и горячо заговорила:

- Надо не пытаться сломить то, что сломить невозможно. Надо стать тем, кто может стать сильнее невозможного. Только так можно искоренить тьму навсегда. Силой эту войну не выиграешь, но все, что тебе нужно для победы, у тебя уже есть.

Сказав это, старуха тут же отпустила меня, взгляд ее разом потускнел. А я застыла в немом изумлении, оглушенная услышанным, не зная, как реагировать. О чем эта старуха? Что она имела в виду? Мы никому тут не рассказывали про мое проклятье, она не могла знать о поселившейся во мне тьме. Что за странные загадки?

- Прошу прощения, она у нас с причудами, - виновато произнес Кайнар, подскочивший к старухе и взявший ее под руку. - Не обращайте на нее внимания.

Посматривал он на меня при этом все еще испуганно, как будто ожидал от меня вспышки гнева. Ой можно подумать, что я так и жажду снова выпнуть его куда-нибудь! Я же не дерусь развлечения ради, тогда в лекарской лавке орк просто невовремя под руку подвернулся. Я же не животное агрессивное, в самом деле. И вообще, на самом деле я белая и пушистая. Бываю иногда. Ну ладно - очень редко, но бываю же!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Вы вообще куда путь держите? - поинтересовался Кайнар.

- В сторону храма в горах движемся.

Кайнар нахмурился и сказал:

- Не ходите через фагарский  лес.

- Не ходить? Но почему? - вскинула я брови.

Вообще-то именно через этот лес мы и собирались идти, так как это была самая короткая дорога.

- Там в последнее время нежить лютует, - туманно объяснил Кайнар. - Я сам не видел, но говорят, что дела там дрянные творятся.

- Меня нежитью не испугаешь, - хмыкнула я.

- Верю, - вздохнул Кайнар. - Но знаешь... Лучше всё-таки не ходите. Целее будете. Хорошей вам дороги!