- Брат, значит... Интересная у вас семейка вырисовывается... Угораздило же меня связаться с вами на свою голову. Хотел бы я знать, какие должны быть родители, чтобы на свет появились такие невыносимые дети...

- О да, родители что надо! Падший ангел и исправившийся демон*, - хохотнул Эрик.

- Шуточки у тебя...

- Кто сказал, что я шучу? - пожал плечами Эрик и взял деловой тон:

- У тебя пять минут, чтобы окончательно прийти в себя. Агнессу взяли в плен чернокнижники, они в заброшенном храме в предгорье.

- Что им от нее надо?

- Угадай с одного раза.

- Африон?

- Разумеется. Но, как ты понимаешь, вынимать его аккуратно они не будут.

Я похолодел, представив себе, что могут сделать с Агнессой, пока я тут медлю. Как-то разом поплохело.

Попробовал встать, но ноги пока не слушались. Глотнул еще настойки из фляги, побольше, ощущая постепенное возвращение сил.

- Допей все противоядие, чтобы быстрее прийти в себя. Ты отправишься за Агнессой в предгорье. Полетишь туда в своей второй ипостаси, - командовал Эрик. - Возьмешь Агнессу и больше не будешь выпендриваться с верховой ездой, а прямиком домчишь ее до храма Пресвятой Мелии.

- Но...

- Я не хочу ничего слушать о том, что тебе нельзя просто так летать в драконьем обличии, - оборвал Эрик. - Мне плевать на ваши идиотские законы и правила. В сложившихся  обстоятельствах - можно и нужно, и ты это сделаешь. Уяснил? Фила и Гордона я телепортирую, как только они оклемаются. Они не драконы, по их здоровью яд сильнее ударил. Фила телепортирую сразу в храм, его там приведут в порядок, он будет вас ждать там и попросит начать приготовления к обряду. Гордона же отправлю за подкреплением, а потом укажу их отряду дорогу к заброшенному храму, где ваши бойцы повяжут всех, кто еще останется в живых после твоего налета.

- Тебе не кажется, что ты чрезмерно раскомандовался?

- Не кажется. В самый раз.

- Какого Хааска ты пудришь мне мозги и не выходишь на связь с Агнессой, если ты ее брат? - раздраженно спросил я. - Она переживает, нервничает еще и из-за этого. Что за дурацкая игра в прятки? Почему ты сразу не пришел ей на помощь, если между вами такая крепкая связь? Ты ведь сразу узнал, что с ней случилась беда, я уверен.

- Видишь ли... Если я возьму исцеление Агнессы полностью на себя, я заберу ее с собой навсегда, и ты ее больше никогда не увидишь, - жёстко сказал Эрик. - Хочешь этого, Савьер?

"НЕТ!" - оглушительно взревел мой дракон, и я титаническим усилием воли заставил его успокоиться.

Да что ж он вечно к моему дракону обращается!..

Это бесило изрядно, как и каждое слово, бьющее в сердце.

- Нет, - выдохнул я.

- То-то же, - хмыкнул Эрик, немного помолчал и продолжил: - Я являюсь Стражем Агнессы, но это не значит, что я должен находиться рядом с ней все время. Статус Стража подразумевает в первую очередь то, что я обладаю большим запасом магической энергии, которого при необходимости хватит на нас двоих. Силой я легко и просто могу делиться с Несси, но сейчас это не имеет смысла, так как ее поглотил африон, а он жаден до силы, сколько ни влей - всё проглотит. Также я имею над сестрой некоторую власть. И если прикажу ей уйти от тебя и больше никогда к тебе не подходить, то она будет вынуждена сделать это, так как приказам Стража почти невозможно сопротивляться. Разве что ценой своей жизни. Так что будь заинькой и не перечь мне лишний раз, договорились?

На миг прикрыл глаза, борясь с желанием выпустить Савьера на свободу. Господи, как же мне сейчас хотелось ударить этого сероглазого, кто бы знал...

- Я также Хранитель времени в академии Армариллис и очень хорошо умею не только скакать между мирами, но и изменять некоторые события в прошлом или будущем, - говорил Эрик, игнорируя мой пламенный взгляд. - И Агнесса тоже умеет. Но она сейчас скажем так, вышла из строя, как поломанный часовой механизм. Надо чинить. Без ее усилий ничего не получится, поэтому не могу сейчас грубо вмешаться и сам вылечить ее - просто не умею. Это относится к той сфере магии, в которой я лишь теоретик, но не практик, у нас другие задачи. Мы солдаты равновесия, ты знаешь... И появляемся только там, где намечаются серьезные проблемы. А равновесие Лакора сейчас висит на волоске...

- Из-за африона? - нахмурился я.

- Да, - коротко ответил Эрик. - Плохо, что вы когда-то не смогли уничтожить его полностью. И плохо, что это позабытая всеми дрянь толком не охранялась и была поднята на поверхность из недр земли. Я не собираюсь объяснять тебе нюансы переменчивости материи, это не твое дело. Но есть ряд событий, который должен произойти. Но они не произойдут, если я всем об этом расскажу, понимаешь? Так что я в этой цепочке лишний. Мы, фортемины, всегда очень остро чувствуем, когда мы лишние. Вот я сейчас лишний. Это не моя игра.

- А чья?

- В первую очередь - всего этого вашего мира, к которому я не имею никакого отношения.

- Агнесса вроде как тоже не имеет.

- Но будет иметь, если она станет местной принцессой, не так ли?

Сердце гулко забилось о ребра при этих словах. Я не сводил глаз с Эрика, пытаясь понять серьезность его слов, но у него было совершенно непроницаемое выражение лица.

[*о родителях Эрика и Агнессы есть отдельный цикл "Грани". Для понимания контекста достаточно знать, что Эрик не шутит]

Спросил отчего-то враз осипшим голосом:

- Такой исход событий возможен?

- А я на кой ляд сюда приперся аж из Форланда и вожусь с тобой, по-твоему? Думаешь, просто по твою душу? - фыркнул Эрик. - Да больно ты мне нужен. Я бы тебя тут оставил замерзать навсегда, и глазом бы не моргнул. Но ради сестры я пойду на всё. А она, к моему сожалению, действительно твоя истинная пара, и ничего тут с этим не поделаешь. Другой такой пары ни у нее, ни у тебя больше не будет. И это стоит того, чтобы попробовать с этим что-то сделать.

Он подошел ко мне ближе. Такой высокий, худощавый, но от него исходила такая сила, что даже мне не хотелось ему особо перечить.

- Время твоей передышки истекло. Лети давай.

- Нечего командовать мной, - сказал я, встав напротив Эрика и скрестив руки на груди. - Ты хоть и брат Агнессы, но это не значит, что тебе все дозволено. Имей совесть и помни, что ты незваный гость в Лакоре. Иначе я...

- Иначе что? Любопытно. Да что ты мне сделаешь, Родингер? - презрительно усмехнулся Эрик. - Я не Агнесса, сдерживающего магию африона во мне нет, и никаких теплых чувств я к тебе не испытываю. Скорее уж наоборот. Мне ничего не стоит пройти на изнанку мира и стереть тебя с лица земли.

- Ты мог бы обращаться ко мне более уважительно. В конце концов, я не потащил ее на плаху, когда узнал, кто она такая. Хотя мог бы. Мой отец точно одобрил бы это, не сомневайся.