— Проникнем в башню, — судя по тону, Амана не считала это большой проблемой, а вот лицо Кастиана приняло такое выражение, будто он только что проглотил живую лягушку.

— В башню? — повторил он резко и остановился. Мы с Аманой остановились тоже. Кастиан сердитым жестом указал вперед. — Ты видишь, что там творится? Они все хотят в башню! Они все хотят и есть, и пить, и крышу над головой…

Я кашлянул, привлекая внимание, и спросил, не обращая внимания на кислое выражение на лице Кастиана:

— При чем здесь башня?

— В подземелье башни бьет источник чистой воды, а в комнате на самом верхнем этаже каждые двенадцать часов появляется готовая еда, — объяснила Амана, и на мой невысказанный вопрос добавила: — Никто не знает, откуда она берется. Известно только, что она дает сытость и силу, как еде и положено.

— Получается, там идет сражение на место в башне? За возможность есть и пить вдоволь? Но мы попали сюда из безопасного места. То есть оно было безопасным, пока не объявились Безлицые. Этим людям у башни не проще уйти?

Амана покачала головой.

— Нет, дело в другом. Внутри башни часто появляются артефакты, порой — бесполезные игрушки, порой — бесценные сокровища. Сюда попадают не только случайные путники, как мы. Появление башни тщательно отслеживается и кланы посылают своих людей за этими артефактами.

— Значит, внутри башни засел сейчас отряд одного клана и собирает артефакты, а штурмует башню отряд другого? — уточнил я.

Амана кивнула.

— А эти, Безлицые, которые гнались за нами, — им не захочется тоже завладеть артефактами?

Кастиан хмыкнул.

— В мое время такой ерундой занимались только Старшие кланы. Только у них есть лишние люди и ресурсы, которые можно тратить на почти бесполезное дело. За все время, что себя помню, из Корневой башни лишь однажды принесли действительно стоящий артефакт, позволявший управлять погодой. Вся остальная добыча была не стоящей упоминания мелочью. Безлицые сами себе хозяева, им нет смысла тратить свое время и жизни на это дурацкое занятие. Они лучше ограбят те места, где что-то ценное точно есть.

— Все так, — Амана кивнула. — Конечно, этим занимаются не все Старшие кланы. Клан Дасан, например, в играх с башней не участвовал.

Я заметил, что про свой родной клан она ничего не сказала.

Мы так и продолжали стоять, наблюдая за штурмом башни. Пока у нападавших ничего не получалось — всех, кто забирался по лестницам, нынешние обитатели башни успешно сбивали.

— А почему ни один клан не отправит сюда небольшую армию и не захватит башню надолго? — спросил я. Сам бы я, наверное, так и поступил, если бы всерьез решил завладеть местом, раздающим артефакты.

— Во-первых, территория вокруг башни принимает за один раз не больше сорока человек, после чего башня перемещается. Во-вторых, через три месяца пребывания в башне у людей начинаются галлюцинации, кровавый пот, рвота. Хотят они этого или нет, но башню им придется покинуть.

Любопытно.

— Башня разумна? — не знаю, почему мне пришел в голову этот вопрос. Логичней было бы предположить, что это всего лишь зачарованное или проклятое место.

— Никто не знает. — Магичка пожала плечами.

Все же Амана слишком спокойно отнеслась к перспективе застрять на территории «магического феномена». Слишком легко упомянула о том, что, при необходимости, мы проникнем внутрь — будто речь шла о прогулке по саду. Ее явно не беспокоил тот факт, что за временное владение башней дралось сейчас два отряда.

При всей оптимистичности Аманы — а я успел понять, что не в ее характере было предаваться унынию — она прежде не казалась слишком легкомысленной. Значит, Амана знала что-то про эту башню, что-то важное, что могло дать ей — дать нам — превосходство над сражающимися. Знала, но пока молчала.

Клановый секрет?

Или одна из упомянутых ею «внутренних» тайных способностей?

Земля под нашими ногами затряслась, но не настолько сильно, чтобы сбить с ног. Затряслась она и под башней, и штурмовая лестница, по которой карабкалось пятеро нападавших, в то время как первый влезал внутрь узкого окна-бойницы, поехала по стене и упала на землю вместе с людьми. Тот, кто почти залез внутрь, решил, что в одиночестве ему башню не захватить, и спрыгнул вниз сам.

— Переместились, — проворчал Кастиан. — Теперь мы Хейма знает где.

Амана тут же решительно развернулась и зашагала назад. Я последовал за ней, на всякий случай ухватив слишком резво побежавшего Зайна за воротник. Кто знает, что там, за пределами территории башни? Вдруг океан?

Амана приблизилась к невидимой границе, потом внешний мир увидел и я, но голос первым подал Кастиан:

— Нет! Туда мы точно не пойдем!

Я мысленно с ним согласился. С океаном я почти угадал — только это был океан не воды, а песка. Песок лежал везде, куда достигал взгляд, и дышал в лицо жарче, чем раскаленная печь.

— Подождем до ночи, — сказала Амана. — Если перемещения в подходящее место не будет, проникнем в башню.

Кастиан посмотрел на нее долгим, задумчивым взглядом должно быть, как раз подумал про «клановые секреты».

А вот я подумал, что предпочел бы проникнуть в башню пораньше — есть хотелось все сильнее. Наклонившись, я сорвал какую-то травинку и поднес ко рту — пожевать. Может, удастся обмануть грызущее чувство голода…

— Нет! — хором воскликнули Амана и Кастиан.

— Здесь все ядовито! — торопливо добавила Амана. — Все, кроме того, что находится внутри башни.

Я отбросил травинку и вытер руку об одежду. Да уж, на редкость гостеприимное место!

Ждать предстояло долго, так что мы уселись на траву, и я полез в свой заплечный мешок и вытащил «Хроники кланов».

Помимо «Хроник» я забрал из библиотеки Дасан еще с полдюжины томов, которые показались мне полезными, и, по настоянию Аманы, дюжину свитков на мертвых языках, посвященных магии. Амана заявила, что каждый из них стоил в сто раз больше своего веса в золоте, учитывая, что я мог их расшифровать.

К этой дюжине магичка сунула мне еще и свиток на языке Горных Лекен, тот самый, с бредом про «генерала мертвой армии» и «грустящего Сфинкса», заявив, что это якобы бесценное сокровище. Спорить я не стал, поскольку свиток почти ничего не весил и места занимал немного.

«Хроники» к этому времени я прочитал полностью, запомнил названия Старших кланов, имена их глав, кто кому приходится врагами и союзниками, а еще отдельно отметил про себя все — увы, слишком редкие — упоминания о магических способностях.

Кланы построили Империю. Кланы контролировали жизнь в ней, управляя внешней и внутренней политикой. Императорский клан был самым могущественным, но без согласия остальных, без согласия Совета, он мало что мог сделать.