Это можно подстроить. Но как подстроить то, что собственными глазами он сейчас видел? А если Гриша на самом деле был в доме, почему не сказал? Почему именно в это время? Зачем входил в подъезд и сразу вышел? Передумал? Или лгал, всё это время лгал?

Последний вариант вызывал необъяснимое отторжение. Алек готов был броситься на защиту Багова, когда слово взял Руслан и начал открыто стрелять обвинениями.

— Думаю, дело было так, — сказал Шустов самоуверенно, — Багов входит в подъезд, подходит к двери и понимает, что это глупая затея. Могут проснуться родители Миланы и всё испортить. Тогда он возвращается и выбирает новый выход — окно.

— Глупо, — отрезал Макс. Положение и звание Руслана его уже не смущали. И Макс вступил в открытый спор. — Зачем входить в подъезд? Он не в первый раз перелезал через окно. Он знал об этом пути. К чему риски?

— Багова не было этой ночью у дома Миланы, — не давая Руслану вставить слово, перебил Алек. — Вы видели сообщение. Вы слышали, что он сам говорил. Я в тот вечер встретил его в баре. И он был не в лучшей форме. Это почти алиби.

Алек понимал, что защита хромает. А на стороне Руслана оставалась логика. Только или влияло обещание, данное Грише, или Алек окончательно сошёл с ума, но обвинений в сторону Багова он просто не допускал.

— Я говорил! — вскипел Макс. — Это не человек. Да как вы можете не видеть? Это невозможно.

— Невозможно, говоришь? — скептически переспросил Руслан. — А значит тени твои возможны?

Запал Макса куда-то исчез. Мрачный, он опустился на стул и скрестил руки на груди. Алек тоже отказался от защиты. Всё равно он ничего не мог сделать. Пока.

Но об обещании Алек не забыл. Подкараулив момент, он улизнул из отдела и поспешно позвонил Грише, предупредил и намекнул, что стоит на пару дней исчезнуть, пока обвинения не спадут. Полицейский предлагал подозреваемому бежать от правосудия! Сюжет для детективного романа. Алек давно уже принял тот факт, что больше ничего нельзя мерить обычными мерками.

На протяжении долгого обсуждения Арсений тихо сидел в углу и во все глаза смотрел на доску. Когда это перестало казаться интересным, он начал разглядывать одного за другим временных коллег. Сеня не замечал, что и сам является объектом наблюдения сразу с двух сторон. Всё чаще на него кидал холодный взгляд Руслан. И Алек пытался угадать, на чью сторону в негласном противостоянии встанет новый участник. Хотелось сказать: «игры». Но ведь вовсе это не игра…

Арсений ничего не сказал, когда его напрямую спросил Андрей, отмахнулся, сбился на полуслове и, испугавшись, замолчал. Пятиминутка подведения итогов превратилась в час рассуждений и перепалок и закончилась триумфом Руслана.

Времени терять не стали. Руслан лично выследил местонахождение телефона Багова. И только Алек знал, когда высветился маячок на экране, что Гриша попросту оставил вещи в квартире.

Ордеры на арест и на обыск были получены. Руслан, Андрей, Камилла и Олег поехали брать Багова. Макс наотрез отказался, его никто и не стал убеждать. Не до того было. Алек думал, что придётся ехать. Но тут, к общему удивлению, вступил в разговор молчаливый Арсений и попросил, чтобы он остался. И Алек остался. Только вместо Сени первым к нему подскочил Макс.

— Ты тоже так думаешь? — выпалил он, схватив Алека за плечи.

— Если ты о невиновности Гриши, то да. — Алек старался не выдавать смятения. Ещё одна капля, и его тирада обгонит речь Макса. Хорошо, что пока она оставалась мысленной.

— Да ни при чем тут Багов, — отмахнулся Макс. — Я о тенях. Это не человек, Алек!

И почему со стороны всякое безумие звучит ещё более безумно, чем в собственной голове? Макс говорил то, о чём Алек непрерывно думал последнее время. Но вслух подтвердить его слова значило признать существование сверхъестественного. А этого порога Алек пока не мог переступить.

— Ты помог Багову. — Макс пошёл ва банк. Алек принял вызов. Он взглядом указал на телефон и на дверь. Макс быстро кивнул. Теперь он был за дверью с телефоном Алека. Пусть сам посмотрит и во всём убедится.

В Максе Алек был уверен. Да этому парню он доверил бы жизнь, что там маленькие тайны! Макс улыбнулся ему перед тем, как отвернуться и захлопнуть за собой дверь. Алеку другого подтверждения было и не нужно. Если что взбредёт в голову, любое безумие, Макс пойдёт за ним, не задумываясь. Алек в этом не сомневался.

Он ещё смотрел на закрытую дверь, когда кто-то дёрнул рукав рубашки. Алек обернулся. За его спиной стоял Арсений, про которого он успел забыть, и смотрел так доверчиво и открыто, что Алек невольно сравнил мальчишку с Максом. Между ними и правда было что-то общее.

— Я вам хотел сказать. Вы поймёте, — выпрямившись, начал Арсений. Алек поймал себя на мысли, что с ним первым по-настоящему заговорил Журавлёв. Неужели, из-за того взломанного аккаунта? — Я чувствую что-то странное…

— Будто кто то изнутри читает твои воспоминания, и тень следит за тобой, — подсказал Алек.

— Точно. А вы тоже?.. — растерянно пробормотал Арсений. Алек покосился на дверь. Скоро должен был вернуться Макс. А перед ним Арсений не станет откровенничать. По крайней мере, не сегодня.

И очень быстро Алек рассказал Журавлёву о всех странностей текущего дела. Арсений слушал, застыв от изумления. Его губы беззвучно шевелились в ответ. Алек дал ему время подумать. В конце концов свалил на мальчишку всё и сразу.

— Веришь? — услышав шаги за дверью, спросил Алек. И в ответ Арсений ухватился за протянутую руку, крепко сжал. И одного преданного, благодарного взгляда этого странного, не по годам сильного, но всё же мальчишки хватило Алеку, чтобы понять одно: Арсению он сможет довериться.

В тот же вечер они перешли на ты. И пока названивал возмущённый, рассерженный Шустов, стучали клавиши, вернувшиеся с обыска ни с чем ребята переговаривались и обсуждали дальнейшие планы, Алек, Макс и Сеня обменивались им одним понятными взглядами. И в голове каждого созревала теория и медленно превращалась в план.

Они расходились, пообещав ничего не предпринимать и ничего не скрывать друг от друга. Алек обычно держал обещания. Но на этот раз знал, что нарушит.

Он ехал по опустевшим дорогам. На включённом экране телефона светилось сообщение от Гриши. Его так и не нашли, ловко спрятался, залёг на дно у одного из клубных товарищей, добирался пешком, по проулкам. Найдут. Но на это нужно время, которого не будет.

Алек знал, что ночью едва ли заснёт больше, чем на