На тот момент подземное хранилище артефактов, в котором окопалась и жила долгие годы боевая элита Министерства государственной безопасности КНДР, находилось в жесткой осаде. Верхний уровень бункера с огромнейшими потерями был ненадолго зачищен, но выкурить корейцев газом у военных МКЗП так и не вышло. С таким трудом доставленные в Зону баллоны были взорваны диверсантами. А фанатичные и смертоносные атаки из всех щелей и секретных проходов вынудили захватчиков отступить. Но отступая, инженерный корпус МКЗП перекрыл абсолютно все входы-выходы, отстроил непреодолимые заслоны и установил на бронированные проходы надежные кодовые замки.

Задумка командования была проста – терпеливо ждать, пока обороняющиеся не передохнут от голода. Ждать и изредка проверять боеспособность корейцев осторожными вылазками внутрь заблокированного бункера. Но, видимо, запасов еды и оружия в подземном хранилище было более чем достаточно, чтобы обороняющиеся корейцы смогли умереть исключительно от старости.

Впрочем, спецслужбы никуда и не спешили. Генералы тайного отдела МКЗП ждали и потирали руки, как вдруг грянул кризис. Зона Три-Восемь изменилась до неузнаваемости, а заветный бункер просто испарился, оставив в земле огромную сферическую пустоту. И все последующие поиски пропавшего хранилища артефактов не увенчались успехом. Спустя десятилетия спецслужбы смирились с потерей, а некоторые данные о блокаде «Бункера-Ноль» перестали быть секретными и просочились в определенные круги. Там-то у нужных людей Чичероне и выведал коды доступа к проходам в осадном заслоне. И с этого момента уже имел возможность проникнуть в обнаруженный им комплекс.

Вот только старый бродяга не был достаточно осторожен и засветился в момент получения кодов, что привлекло повышенное внимание к его персоне разношерстных ищеек. А когда он один за другим начал сбывать украденные из бункера редчайшие артефакты, вот тогда и началась на него настоящая охота. Даже последнему идиоту в командовании стало ясно, откуда родом эти уникальные диковинки. Давно дело было, но на тот момент уже опытный Чичероне сумел дать достойный отпор группе полевых агентов МКЗП. Что именно тогда произошло, история умалчивает, но с тех пор бродяга люто возненавидел и начал принципиально мочить всех без разбору сотрудников спецслужб. Специально вычислял их, настигал в Зоне и жестоко убивал. Потому бродяга и прослыл сталкером-карателем. Много крови пролилось с тех пор, но Чичероне так никто и не смог поймать. А сам он так и не сумел получить полный и безопасный доступ в заветный бункер.

Переместившись в другое место, подземный комплекс оказался внутри жуткого аномального лабиринта, где зоны измененного физического пространства не являлись разрозненными образованиями, а были взаимосвязаны очень сложными зависимостями. Все эти многочисленные аномальные кляксы переплетались и взаимодействовали, как детали одного огромного чудовищного механизма. Подобные образования встречались и в других Зонах Посещения. Где-то их называли «комплексными аномалиями», а местные бродяги окрестили эти смертоносные области «полями чудес».

Но не это стало самой большой проблемой для Чичероне. В конце концов, ходить между зон ИФП – обычный сталкерский труд. А вот с реальными сложностями бывалый бродяга столкнулся уже внутри хранилища. «Бункер-Ноль», прежде находящийся в «мертвой зоне», недоступной для зон ИФП, переместился в самый центр запутанного аномального клубка. По всему подземному комплексу метастазами разрослись невиданные прежде «измененки». И постепенно или сразу они поглотили абсолютно всех обитателей бункера. Поглотили, но не убили.

Корейские солдаты превратились в весьма странные и уродливые создания – смертоносные, обезумевшие и, как оказалось, бессмертные. Но это не означало, что их не брала пуля. Тела этих тварей разрушались так же прекрасно, как и человеческие, вот только убитые люди не умели, как эти гады, после смерти рассеиваться серым облачком, которое вновь могло собраться в физическое тело в одной из аномальных метастаз.

И ясное дело, пока по всему бункеру бродят толпы этих безумных мутантов-призраков, что-то стырить из хранилища крайне сложно. Те вещи, которые Чичероне смог вынести прежде, дались ему кровавым потом. Но теперь он уже знал, как раз и навсегда избавиться от бессмертных стражей «Бункера-Ноль». Знал, но пока не открывал этой тайны бродягам, обильно пускающим слюни от предвкушения сказочного хабара.

Для реализации своей затеи Чичероне нужно было около двух десятков надежных стволов, чтобы пробраться внутрь комплекса, занять там все узловые точки и с боем пробиться в определенное место. Необходима была слаженная командная работа. А награда заключалась в открытии неограниченного доступа в корейское хранилище инопланетных диковинок. Каждый, кто будет участвовать в этой авантюре, сможет унести все, что только пожелает, и будет иметь полное право возвращаться сюда сколько угодно раз, пока огромный подземный склад не опустеет полностью.

Дельце обещало быть несказанно прибыльным, но не это меня сейчас радовало больше всего. Передо мной открывалась чудесная перспектива двинуть в путь с отборным отрядом уже окончательно испорченных алчностью мерзавцев, каждый из которых не так давно был приговорен мной к мучительной смерти. И это был даже своего рода вызов. Мне нужно было использовать весь свой опыт, все свои умения, фантазию, смекалку, изобретательность и многое другое, чтобы в процессе ходки извести с лица Зоны это позорное человеческое отродье и при этом не засветиться, не вызвать подозрения. Еще и желательно бы хватануть каких-то ништяков из бункера, при условии, что Чичероне не врал и заветное хранилище артефактов все же существует. Смогу ли я провернуть все это и остаться в живых? Не факт…

* * *

– И чего же мы ждем? – выдернул меня из размышлений голос Замполита. – Ты с нами, Бурый?

– Неужели я похож на идиота?! – Я ехидно огрызнулся и убрал палец с рычага детонатора.

– Если честно, то даже не знаю… – Васька почесал рукоятью ствола затылок.

– Разумеется, я в деле! – Моя левая пятерня вылезла из кармана и взметнулась вверх. – Я с вами! Как-никак, это я сюда этого хрена привел.

Напряженная толпа облегченно вздохнула и принялась ликовать. В этот момент Васькин подручный поваренок вынес из подсобки два подноса с горой дымящегося мяса. Это было первое стандартное блюдо, с которого начинались все оплаченные мной вечеринки. Аромат свежеприготовленной еды разлетелся по залу, что лишь подстегнуло веселье. Я ухмыльнулся, а про себя заметил, что ни у одной из присутствующих здесь тварей не станет кусок поперек горла. Они запросто сожрут все оплаченное мной, несмотря на то, что всего несколько минут назад люто ненавидели меня и желали смерти.

– Одну секунду! – Замполит оборвал ликование и придержал за ворот шагающего в зал поваренка. – Я хотел бы немного перестраховаться. В конце концов, солидная часть нашего отряда будет состоять из моих ребят. Почти все покинут приют, и мое заведение все это время не будет работать, не будет приносить доход. И если все пойдет не так, как хотелось бы, мне нужна хоть небольшая, но гарантия того, что мои потери компенсируются.