Мое тело начало трясти, уши заложило ужасным свистом, в глазах все окончательно поплыло. Секундой позже сознание рухнуло в темноту. Следом на каменный пол грохнулось и мое тело.

* * *

Боль. Каждую клеточку моего тела плавит адский огонь. Плавит медленно, беспощадно, методично. Я – одно сплошное размазанное по пространству пятно боли. Я лежу на камнях, под камнями, между камней. Я стекаю по камням липкими ручьями боли. Мой правый глаз остался в черепе, он видит неестественно вывернутую левую руку. Кожа на руке лопнула, виднеются острые белые края обломанных костей. Фаланги пальцев торчат в разные стороны, некоторые из них висят на тонких жгутиках плоти. Чуть ближе замечаю выскочивший из глазницы левый глаз. Он все еще болтается на глазном нерве, а когда я закрываю правый, то вижу им другие части своего расплющенного камнями тела. От меня реально осталось одно «мокрое место», но я почему-то не умираю.

В какой-то момент я замечаю, что из ужасных ран наружу выползают тонкие красные ниточки. Они подобно каким-то червям-паразитам выглядывают наружу, шевелятся, тянутся к другим краям ран. Постепенно эта паутина заплетает меня и словно пытается стянуть тело, опять собрать его в кучу. От этих усилий паутина рвется и тут же опять все заплетает. И все это на фоне и без того адской боли, сопровождается всплесками более острых приступов. Кричать я не могу. Связки звенят натянутыми струнами, но порванные легкие уже не гонят через них воздух.

Вдруг где-то в темноте пещеры я замечаю блеск хищных глаз. Темно, плохо видно, но я все же могу различить контуры крупной особи горбатой гиены. Хищница пришла на запах крови. Она рычит и медленно шлепает ко мне. Белые зубы в оскалившейся пасти горят словно неоновые лампы в кромешной тьме. Похоже, я сейчас стану для нее закуской.

Я очнулся и жадно, со свистом втянул холодный воздух подземелья. На глаза накатили слезы, а лицо искривила гримаса боли, но боли не физической. К физической-то я уже отчасти привык. А вот горечь отчаяния за так бездарно потерянную возможность, за упущенный шанс выжимала из души и разгоняла по телу жгучий яд.

Не ожидал я такого подлого удара в спину. Отчего этот припадок случился так не вовремя? Почему он вообще случился, если мой внутренний зверь был абсолютно сыт?! Как он мог случиться, если я даже не спал?! Может быть, это место стало таким катализатором, взбаламутившим темный осадок памяти? Я никак не мог предсказать подобного эффекта. И все равно хотелось разбить свою дурную голову о каменный пол, но Чичероне этим уже не вернуть.

Старый бродяга смылся, как только я «выпал в осадок». Чтобы это понять, не нужно было быть гением, но я все же поводил глазами по сторонам, пока мое тело выгибала дугой фантомная боль. Цепочка оранжевых плафонов все так же горела, освещая свод и стены пустой пещеры. Мой пленник убежал, утащив с собой все надежды на мое исцеление и бабки, которые я мог бы получить за его голову. Даже просто казнить гада я уже не смогу. Вряд ли выпадет еще раз подобный шанс. Такие матерые сталкеры могут бесследно раствориться в Зоне, исчезнуть в ней навсегда. И это еще странно, что он меня не попытался убить за все то «хорошее», что я ему причинил. Хотя кто знает…

Пытка закончилась через минуту, как и положено первому приступу, следующему после перерыва. Я на всякий случай осмотрел одежду. Мои раны могли и зарасти, а вот следы от них должны были остаться. Новых отверстий от пуль или ножа я не нашел. Не нашел и свежих пятен крови. Похоже, что Чичероне меня не тронул. Разве что руками пытался придушить… При этой мысли я невольно ощупал свое горло, но каких-либо патологий или остаточных неприятных ощущений не обнаружил. Но все же старый бродяга тут был, стоял у моего бесчувственного тела. И не только стоял.

Пошарив по карманам, я обнаружил недостачу. Пропал мой дорогущий инопланетный артефакт, блокнот Чичероне и… модные трофейные наручники с чип-картой. Вот на хрена, спрашивается, ему нужны эти наручники? Кольт и пистолет с транквилизаторами не взял, а наручники упер. Решил оставить в качестве сувенира, как память о незабываемом приключении? Ответ на этот вопрос я уже не найду никогда. Оставалось лишь решить, что мне делать дальше.

Бросаться в погоню, скорее всего, уже не было смысла: Чичероне и след давно простыл. Еще бы – с его-то умением наводить морок на людей. Наверняка все присутствующие в общем зале даже не заметили его, предвкушая гулянку и обсуждая готовящиеся Замполитом блюда.

– Поздняк метаться, Бурый, – я встал, отряхнул пыль с горки и попытался себя как-то приободрить, отвлечь от гнетущего разочарования, – романтический момент потерян, клиент ушел. Но, признайся, приключение было знатное! Жалеть не о чем. Поищи-ка лучше в этой пещере то, что хотел найти, и поднимайся наверх. Бабки за гулянку-то уже уплачены, так иди и напейся вусмерть!

С этими словами я отправился к развороченному взрывом входу в бункер. Но пройти дальше покореженных конструкций у меня не вышло. Проход был добротно замурован. Покойный хозяин не пожалел быстрозастывающего полимерного цемента. Прочная серая пена была щедро залита между булыжников, ни малейшей щели не осталось. Проломить теперь эту стену можно было лишь бульдозером или большим количеством взрывчатки. И по понятным причинам оба этих способа нереализуемы. Взрыв мог спровоцировать еще один обвал, который окончательно закроет проход, а протащить в подземку бульдозер можно было разве что по запчастям.

Я вдруг вспомнил армейские ящики на полках склада, и меня осенила идея.

Несколько последовательных выстрелов из ракетницы, подобной той, что я видел во сне, вполне могли бы проковырять небольшое отверстие в этой стене. Оставалось только надеяться, что бывший хозяин приюта во время раскопок смог найти нечто подобное.

Я метнулся к хранилищу. А здесь уже хорошенько поработал Чичероне. Практически все брезентовые покрывала были сдернуты, а многие ящики открыты нараспашку. Я побродил между стеллажей, изучая содержимое склада, и понял, что мой недавний пленник имел возможность снарядиться тут, как говорил один мой знакомый, по самую сахасрару. Ракетниц или гранатометов, к сожалению, я не обнаружил, но стрелкового оружия, патронов, гранат, пластиковой взрывчатки и стандартного армейского обмундирования здесь было достаточно, чтобы снарядить целую армию. Тем страннее мне показался тот факт, что Замполит смог без проблем перебить всю банду прежнего хозяина. Видимо, тут имела место какая-то Васькина военная хитрость. И кстати о птичках…

Здесь на складе было столько «си-четыре», что из Баян-могилы можно было запросто сотворить Баян-арену, такой себе стадиончик в стиле греческого амфитеатра. По сути, приют сейчас стоял на огромной пороховой бочке, спящем вулкане. Пожалуй, имеет смысл установить во все эти ящики со взрывчаткой взрыватели, а радиодетонатор захватить с собой. Если пьянка на предстоящей вечеринке не заглушит в душе это мерзкое чувство разочарования, то можно будет хоть как-то удовлетвориться созерцанием разверзнувшегося ада, в который погрузятся все здешние грешники во главе с Замполитом. Ведь все равно этого Ваську-барыгу мне не удастся выманить из приюта, так казню его хоть таким удаленным методом. Красиво будет, феерично, моему зверю понравится.