– Иксайты используют тактику террора, потому что не имеют возможности использовать легальные методы борьбы, – попыталась возразить Синди.

– А с кем, позволь спросить, вы боретесь? – подался вперед Стинов. – Со всеми жителями Сферы?

– Мы боремся с системой, которая превратила Сферу стабильности в резервацию человечества. Люди должны жить на Земле, а не в замкнутом пространстве.

– А с чего ты взяла, что на Земле будет лучше? Ты уверена, что на Земле, после всего того, что там произошло, можно жить?

– По расчетам наших экспертов за прошедшее время, даже если все население Земли погибло, на планете должен был восстановиться экологический баланс.

– Да ты же сама не веришь тому, что говоришь, – поморщился Стинов. – Что могут знать какие-то там эксперты о том, что сейчас творится на Земле? Не так давно я работал в Архивном отделе и уверяю тебя, если бы меня очень хорошо попросили, то я смог бы вывести твою родословную от Иисуса Христа или от Понтия Пилата – на выбор.

– Мне больше нравится Пилат, – улыбнувшись, сказала Синди.

– Мне тоже, – кивнул Стинов.

– Ну раз уж мы хоть в чем-то сошлись во мнениях, давай прекратим наш спор, – Синди сделала движение ладонью, словно перерубила невидимую нить. – Хотя бы на время. Я еще даже не попробовала пирожное.

– С таким серьезным аргументом трудно не согласиться, – рассмеялся Стинов. – Честно говоря, я и не пытался тебя ни в чем убедить. Скорее просто надеялся разобраться в собственных мыслях. С некоторых пор у меня в голове творится черт знает что.

– Надеюсь, не с того дня, когда мы встретились? – шутливо ужаснулась Синди.

– Нет, это началось чуть раньше.

Стинов взял со стола тарелку с пирожными и протянул ее Синди. Девушка левой рукой взялась за кончики пальцев правой, собираясь стянуть перчатку, но, бросив быстрый взгляд на гостя, почему-то передумала. Рукой, затянутой в перчатку, она взяла с тарелки пирожное и надкусила его.

Стинов как-то неопределенно хмыкнул и поставил тарелку на стол.

– Есть в перчатках – это тоже местная традиция? – спросил он.

– Нет, это только моя причуда, – ответила девушка. – Тебя это смущает?

– Может быть, и смутило бы – если бы я не знал, что у тебя есть привычки и похуже.

– Например? – поинтересовалась Синди.

– Например, носить при себе мачете. – Синди улыбнулась и потянулась за новым пирожным. – И водить дружбу с мутантами.

Рука девушки застыла в воздухе.

– Значит, ты видел мутантов, – севшим голосом произнесла она.

– И не только видел. Трое из них пытались меня прикончить.

– Этого не может быть, – уверенно тряхнула головой Синди. – Мутанты никогда никому не причиняют вреда. Наоборот, они стараются оставаться незамеченными.

– Возможно, они приняли меня за шпиона.

– Все равно они не стали бы тебя убивать. Возможно, те, с кем ты встретился, просто хотели тебя напугать.

– В таком случае им это удалось, – усмехнулся Стинов. – Я удирал оттуда со всех ног.

– Этого не должно было случиться, – едва слышно произнесла девушка.

Стинов ничего не сказал в ответ, наблюдая за реакцией Синди, которая нервно сжимала затянутые в перчатки пальцы.

– До сих пор мутанты чувствовали себя спокойно в секторе Коперника, – сказала, глядя в пол, Синди. – Они никому не желают зла, просто хотят жить, как и все люди.

– Успокойся, – Стинов положил ладонь на руку девушки. – Если бы я собрался рассказать кому-нибудь о мутантах, то мне пришлось бы объяснять и то, каким образом я оказался в их поселке.

Синди несколько раз быстро кивнула, словно бы соглашаясь со Стиновым, но было похоже, что известие о том, что он видел мутантов, потрясло ее.

– По-моему, первая наша встреча с тобой происходила веселее, – попытался шуткой разрядить обстановку Стинов.

Синди подняла на него совершенно несчастный взгляд.

– Я, конечно, не иксайт и дружбы с мутантами не вожу, но, поверь мне, я совсем не плохой парень, – снова попытался успокоить ее Стинов. – Ты вполне можешь доверять мне.

– Я знаю, – тихо сказала Синди.

– Откуда появились мутанты в секторе Коперника? Это те, кто выжил после нападения бешеных на изолятор?

– По большей части да. Только на изолятор напали не бешеные. Это были люди из какой-то спецслужбы, которые решили покончить с мутантами раз и навсегда. К счастью, мутанты были готовы к такому повороту событий, и у них были намечены пути к бегству. К тому же в Сфере постоянно появляются новые мутанты.

– Конечно, ведь у мутантов тоже бывают дети.

– Не только по этой причине, – покачала головой Синди. – Само поле стабильности является мощным мутагенным фактором. Опасности подвергаются все, кто постоянно находится на расстоянии менее десяти-пятнадцати метров от него. А как тебе должно быть известно, от стен крайних секторов до границы поля всего-то чуть больше метра.

– Ты хочешь сказать, что об этом никому не известно? – Стинов с сомнением покачал головой.

– Конечно же, известно. Но плотность населения в Сфере и без того огромная. Если создавать буферную зону по всему периметру Сферы, то куда переселять тех, кто сейчас в ней живет?

– Я впервые слышу об этом. – Стинов все еще отказывался верить тому, что рассказывала Синди. – Это больше похоже не на правду, а на очередную уловку иксайтов.

– Все подтверждено исследованиями, данные которых засекречены, – сказала Синди. – Мне рассказал об этом отец, который занимался изучением проблемы мутаций в Сфере стабильности.

– А что связывает мутантов с иксайтами?

– Ничего, – покачала головой Синди. – С мутантами связана только я одна.

Резким движением она сдернула с руки перчатку и показала Стинову ладонь с растопыренными пальцами. Пространство между третьими фалангами пальцев было затянуто тонкими розовыми перепонками.

Брови у Стинова непроизвольно поползли вверх.

– Так, значит, ты тоже?..

– Да, – Синди стянула перчатку со второй руки и обе кинула на стол. – Я тоже мутант. Изменение не слишком заметное, поэтому мне удалось, подделав медицинскую карту, обосноваться в обычном жилом секторе. Однако, чтобы ненароком не выдать себя, приходится все время носить перчатки.

– А удалить перепонки нельзя? – спросил Стинов.

– Наверное, можно. Но не в домашних же условиях.

– Поэтому тебе и пришлось оставить занятия живописью, – догадался Стинов.

– Держать кисть или карандаш рукой в перчатке не очень-то удобно, – грустно улыбнулась Синди. – К тому же и у преподавателей начали возникать вопросы.