прорычал Джонго, осознавая, что все балансирует на грани.

— Убей его! — не размышляя, объятый гневом, выкрикнул Яверт.

Переводя взгляд то на израненного отца, то на Кая, растерянный Шайзан не знал, как поступить. Ему хотелось прикончить ублюдка, посмевшего ранить его брата, но на кону стояла жизнь отца. Месть того не стоила. Парень не понимал, как действовать, мысли его метались, пока неожиданно не прозвучал голос:

— Добрый день…

Более никто не мог пошевелиться. Мощнейшее давление упало на каждого.

Между четверкой воинов появился Он.

Патриарх сильнейшей семьи в городе.

Гелиос Бейвек.

Единственный в Кальтии человек, превзошедший Закалку Души…

Достигший ступени Заклинателя.

Смотревший в тот момент на Джонго и Яверта, Кай не мог осознать, что же произошло. Вот он смотрит на них, а вот перед его глазами появляется патриарх Бейвек… Казалось, словно он там и стоял изначально…

В тёмном и стильном костюме, с белоснежными волосами, ростом не более ста шестидесяти сантиметров, он походил на подростка. Лицо Гелиоса выглядело очень молодым, хотя на самом деле ему уже давно перевалило за сотню.

Давление от него исходило такой силы, что никто, в том числе и Джонго, не мог пошевелиться. И даже капли дождя не могли попасть на патриарха. Вода попросту испарялась на расстоянии метра от него под воздействием невероятной силы Заклинателя. Ступени, начиная с которой человек мог действительно называться Мастером боевых искусств, а не просто воином или практикующим.

В тот момент в глазах Кая Гелиос Бейвек выглядел, словно мощнейший прожектор. Парню пришлось не смотреть на энергию, чтоб не лишиться зрения ненароком.

— Немного шумновато тут у вас… — продолжил Заклинатель, ибо никто другой не мог вымолвить ни слова. — И я бы прошел мимо. Но вот допустить гибель главы семейства, что является одним из столпов равновесия в Кальтии, я не могу. Тем более от рук старого товарища. Так что же здесь происходит?

Внезапно каждый ощутил небольшое ослабление тяжести. Теперь они могли говорить.

— Эта тварь чуть не убила моего брата! — дико заверещал Шайзан, не разжимая пальцев на шее Кая.

Кинув взгляд на Шайзана, Гелиос тут же повернулся обратно к Яверту. Но огромная волна силы отбросила Шайзана назад, протащив по земле. Патриарху Бейвек не требовалось для этого техник, лишь усилие воли и энергия, которая у него была настолько плотной, что без проблем могла влиять на физический мир.

— Эх… Яверт, ты так и не обучил своих детей этикету… — пожурил Заклинатель, оглянувшись по сторонам.

— Гелиос… — по имени, на равных правах, обратился к нему патриарх Йони, но даже так голос его прозвучал учтиво. — Внук Джонго посмел напасть на моего сына, Кияна, и серьёзно ранить его, а кроме того, это именно он убил слугу нашей семьи два месяца назад, — пояснил Яверт.

— Кай лишь защищался! — добавил целитель.

— Джонго… Мой старый друг… — заговорил Гелиос. — Я помню, как ты прибыл в наш город. Помню, как мы тренировались и состязались друг с другом. Помню, как ты приблизился к порогу ступени Заклинателя. И, конечно же, помню, как ты совершил ошибку и не послушал меня, убив предыдущего патриарха Йони. Лишь благодаря моему вмешательству казнь заменили на остановившие твое развитие увечья. Более у меня нет к тебе доверия…

Закончив свою речь, патриарх Бейвек перевел взгляд на Кая.

— Что ты скажешь в свое оправдание, мальчик?

Парень даже не мог подняться с земли. И даже не из-за давления, а из-за травм. И хотя его тело частично восстановилось с помощью техники старика Джонго, он всё еще был сильно травмирован. Потеря большого количества крови, порванные мышцы, связки и сухожилья, потрескавшиеся кости, сломанная челюсть, раненый бок, две прожженные в теле дыры и почти полное истощение сил. Все это не давало парню и шанса на разговор.

Хотя он хотел сообщить всё. Рассказать о сломанных руках и смерти в грязной канаве, о несправедливых попытках искалечить его на отборочном испытании, о напавшем на него Кияне, который угрожал Улии. Но не мог. Тело почти не подчинялось ему, а последние крохи воли уходили на поддержание сознания.

Он яростно желал высказать все это, но мог лишь пламенно смотреть на Гелиоса.

— Что ж, я понимаю… — кивнул Заклинатель, словно прочитав мысли Кая. — Я вижу намеренье твоей воли. У тебя сильный дух… Увы, но убийство слуги знатного рода, а также ранение члена аристократической семьи по законам империи Алькея карается немедленной казнью. Какими бы благородными ни были твои помыслы, они не могут оправдать твоих поступков.

Последние слова Гелиоса заставили сердце Джонго уйти в пятки и затрястись руки. Перед глазами потемнело. Окружающий мир поблек. Он не верил и не мог принять, что не спас внука. Противопоставить же патриарху Бейвек он ничего не мог. Смешно, но Джонго не мог даже пошевелиться.

Но, что бы ни ощущал в данный момент старик, Заклинатель не прервал свою речь.

— А так как властью, дарованной мне нынешним императором Сигурдом, я являюсь одним из его уполномоченных представителей в Кальтии, то именно я и выступлю твоим палачом! — сказав это, Гелиос направился к Каю.

«Хех, значит, я всё-таки умру сегодня? — не мог поверить парень в происходящее. — А я надеялся, что смогу прожить побольше в этом мире… Я ведь так и не отплатил за доброту Улии и старика. Как жаль. Но могу с уверенностью сказать, что выложился по полной. Тогда мне не о чем жалеть. Я сделал что мог, и всё равно проиграл… Проиграл в игру под названием "жизнь", даже когда мне дали второй шанс. Надеюсь, обо мне не сильно будут печалиться. Интересно, что случится потом, и наступит ли это "потом" вообще?..»

— Гелиос… — с натугой прокряхтел бледнеющий Джонго, заставив Заклинателя удивленно обернуться. Безрассудно усиливая себя энергией, что грозило сокращением жизни, и сопротивляясь давлению, целитель встал на колени и поклонился до земли. — Я умоляю об Искуплении Крови!

Повисла гробовая тишина. И даже шум дождя, казалось, не смел потревожить её. Вспышки молний, блиставших где-то далеко, лишь мерцали, но гром не доходил досюда.

Удивленный патриарх Бейвек, и сам уже позабывший этот древний, но всё еще действующий закон, печально посмотрел на сморщившегося и поседевшего старика. Руки того дрожали, а редкие волосы трепал ветер.

— Согласно закону о родственной крови, я молю дать мне право искупить грехи моего внука собственной жизнью!

Уже приготовившийся к смерти Кай был поражён.

Он всё надеялся, что ему послышалось, и это просто звуковые галлюцинации из-за потери крови, но мираж никак не хотел развеиваться.

— Ты уверен?

— Не существует ничего тверже моей уверенности! — вспомнив