– Что же ты смущаешь девушку, Лора! – К нам подошла Оливия, невысокая коротко стриженная брюнетка из отдела связи. – Кристина, милая, как ты? – Она потянулась ко мне и поцеловала в висок.

– Нет, ты только посмотри, она ведь сильно сдала, – продолжала спорить Лора.

– Кристина всегда была худенькой, ну а в ее положении наверняка еще скинула. Я ведь права? – Она подмигнула мне и шепотом добавила: – У тебя токсикоз?

– Девочки, вы все неправильно поняли! – Я попыталась их остановить.

– Ах, какая я недогадливая! – перебила меня Лора. Предположения Оливии ей явно понравились, и тревога в ее карих глазах сменилась любопытством. – Кристина, а пол уже известен?

– Крис, привет! – Подошедшая Сандра заботливо обняла меня за плечи. – Что я слышу, тебя можно поздравить?

– Нет, девочки, я не в положении. Вы опережаете события, – огорчила их я, – но как только появятся новости, обещаю, поделюсь с вами!

Я увидела Рейчел и приветливо улыбнулась ей. Она разговаривала с людьми и поэтому подала знак рукой, что сейчас подойдет.

– Со мной все в порядке, – успокоила я Лору, заметив, что она все еще негодующе смотрит на меня.

– Брак – дело нелегкое. Я всегда это знала. – Она пристально взглянула мне в глаза.

– Ну что ты такое говоришь! – Оливия дернула ее за руку.

– Только то, что думаю! – Она возмущенно посмотрела на коллегу. – Там нет ничего хорошего, поэтому до сих пор я и не замужем.

– Простите! Мне нужно отправить письмо заказчику, – вспомнила Сандра и побежала на свое рабочее место, звонко стуча по полу высокими каблуками.

– Крис! – раздался рядом с нами мужской голос.

– Привет, Кристина! – послышалось за спиной.

– Ты решила вернуться? Как дела у Джека?

Коллеги окружили меня и наперебой засыпали вопросами. Я отвечала и благодарно улыбалась им.

В офисе ничего не изменилось. Мой стол стоял на прежнем месте и все еще пустовал, словно ждал моего возвращения. Подойдя ближе, я увидела маленькую записную книжку со своими заметками и с трудом сдержала слезы. Мне всегда нравилось, как пахнет наш офис. И я с жадностью вдыхала его воздух, наслаждаясь ароматом канцелярских товаров, техники и женских духов.

Несколько лет назад это была маленькая, но многообещающая компания. А теперь – солидная фирма с офисом в несколько этажей и штатом в сто человек. Я помнила абсолютно все: как Эмми, Рейчел и я занимались поисками нового офиса; как обсуждали интерьер; набирали людей в команду и радовались первым крупным проектам. Для меня это не просто работа, здесь моя семья. Здесь много меня. Я вложила в это место столько сил, времени и переживаний… Снова оказавшись тут, я почувствовала, как внутри меня все сжалось, и на глазах выступили слезы. Рейчел дружески обняла меня за плечи и, ободряюще взглянув в глаза, быстрее повела в кабинет к Эмми. Увидев Эмми, я не могла больше сдерживаться – слезы потекли по моим щекам. Она тоже прослезилась и крепко заключила меня в дружеские объятия.

– Крис, крошка Крис! Как нам тебя не хватало! Джек похитил тебя у нас!

– Эмми, ты не представляешь, как я соскучилась!

Она выпустила меня из объятий и предложила сесть.

– Я знаю, Рейчел рассказала о твоей нынешней жизни. – Эмми участливо посмотрела на меня. – Вот и правильно, я рада, что ты приняла решение вернуться. Работа будет самым действенным лекарством, поверь!

– И я тоже так считаю, – коротко кивнула я.

– Крис, могу предложить тебе гибкий график, что скажешь?

– Спасибо, Эмми. – Я благодарно дотронулась до ее руки. – Я буду работать в прежнем режиме – полный рабочий день.

Эмми задумчиво взглянула на Рейчел. И та, выдержав паузу, обратилась ко мне:

– Крис, ты говорила, что Джек хотел, чтобы ты побыла какое-то время дома. Уверена, что это никак не скажется на ваших с ним отношениях?

Рейчел заботливо смотрела на меня, пока я молчала, обдумывая ее слова.

– Да, мы очень переживаем за тебя, – добавила Эмми. – Крис, подумай хорошенько! Если нужно, мы придумаем удобный для тебя график. Хотя бы на первое время, чтобы они могли привыкнуть к твоей работе. Ты же знаешь, как я к тебе отношусь! Ты столько сделала для моей компании, и я готова помочь тебе всем, что в моих силах.

Я перевела взгляд с Эмми на Рейчел и сердечно поблагодарила их:

– Какие же вы у меня хорошие, я очень ценю вашу поддержку! Эмми, ты знаешь, как я люблю «Стартс», это мой второй дом. Не переживайте за меня, я вернусь на полный рабочий день.

– Ну что ж, предлагаю отметить, как в старые добрые времена! – засмеялась Рейчел и направилась к бару за фужерами.

– Как ты провела отпуск? – Я посмотрела на Эмми.

– Мы с Джоном полетели в Париж! – Эмми мечтательно закатила глаза и расплылась в улыбке. – О Крис! Он сделал мне предложение! – Она радостно протянула мне руку. – Смотри! – Ее палец украшало изысканное кольцо с драгоценным камнем.

– Какая красота! Эмми! – Я тихонько сжала ее пальцы.

Рейчел наполнила бокалы искрящимся золотым вином и протянула нам. В теплой дружной компании время пролетело незаметно.

Позже в дверях дома я услышала голоса, кажется, среди собеседников был и Джек. Странно, что он не на работе. Мое сердце взволнованно колыхнулось, и я зашла в дом.

Свекровь с поникшим лицом сидела в холле на диване, держа в руках то ли скомканную салфетку, то ли носовой платок. Рядом на подлокотник присел Джек и старался утешить ее, поглаживая по плечам. В кресле примостился Ник, печальный, как и его мать.

Я подошла к ним. Джек осторожно помог маме подняться и, придерживая за плечи, повел в ее комнату.

– Ник, что происходит? – встревоженно спросила я и села на диван.

Он кивнул на скомканный листок бумаги. Я взяла его в руки и растерянно посмотрела на Ника, который все так же молчал. Расправив смятую бумагу, я быстро пробежалась глазами по тексту.

Записка оказалась короткой: всего несколько строчек мелким красивым почерком. Лили писала, что хочет навсегда связать свою судьбу с Эндрю и именно поэтому сбежала с ним этой ночью. Она уже далеко, и, с ее слов, на днях они поженятся. Также она намеревается продолжить занятия музыкой. Маму же она благодарит за все, что та сделала для нее, и безмерно любит, однако чувствует себя ужасно виноватой, что не оправдала ее надежд.

Прочитав записку, я вернула ее на место и озадаченно взглянула на Ника.

– Значит, Лили сбежала сегодня ночью со своим возлюбленным?

Ник молча кивнул.

– Какой удар для миссис Доусон! Но как это произошло? Ее же