— Или оживит робо-девушку. Мечтать не вредно. Доберемся назад и узнаем.

Мы направились обратно. Благо река была хорошим ориентиром. Заночевали в лесу без костра. Причем, перед сном Половинка достала склянку с темно-фиолетовой мазью и нанесла немного состава на дерево, у которого мы собирались спать. От мошки? Да нет. Мошка как вилась вокруг нас, так и продолжала. Но, думаю, это какая-то защита. Затем в сумерках мы на троих употребили кувшин медовухи. В нем едва ли было больше литра с гаком. Так что мы не шибко ощутили градус. Скорее наслаждались вкусом. А вот девушка немного запьянела. Стала что-то тихонько напевать.

Я осторожно коснулся тыльной стороной ладони ее щеки. Горячая. Думаю, если сейчас посветить, то окажется, что щеки у нее раскраснелись.

— Спаиваем местную молодежь. — с осуждением произнес Первый.

— Да фиг знает сколько ей.

— Уж точно меньше, чем нам.

Я снова взял девушку за руку. Кожа вроде бы нежная, но ощущается натруженность. Половинке явно приходилось всю жизнь работать руками. Она не вырывалась. Лишь медленно раскачивалась и что-то свое напевала. А динамика мне нравится. Может быть, когда доберемся до руин, то там мы перейдем на новый уровень взаимопонимания. Большая кровать в покоях мага имеется. Ну а пока мы просто легли спать.

Следующий день шагали то по дороге, то через лес. Добрались до разоренной деревни Половинки. Из-за ограды шел дым. Возможно, налетчики вернулись, обнаружили трупы своих и решили сжечь.

— Как думаешь, сколько их там? — спросил Первый.

— Предлагаешь устроить еще одну бойню?

— Если их там немного, то да. Лут плюс тренировка.

— Сейчас гляну.

Я сбросил тяжелые вещи, захватив только копье и дротик. Осторожно, тихо дошел до забора. В одном из мест плетение было достаточно широким, чтобы туда можно было заглянуть. Присмотрелся. Деревня практически пуста. Похоже кто-то собрал не только тела налетчиков, а все трупы, чтобы сжечь их в нескольких домах. Интересно. Я начал обходить забор в поисках других щелей. Нашел еще одну. Вид выходил на центральную площадь. Там обнаружилось трое. Явно не налетчики из местных деревенских. Один пониже вооружен арбалетом, другой повыше и темнокожий держал копье, а третий, самый высокий носил какое-то необычное, полностью металлическое оружие. Железный шест заканчивался длинным иглообразным лезвием, а сбоку у него еще был клюв. Такие в средние века были у клевцов. Чуть загнутое, металлическое жало, чтобы пробивать вражескую броню. Сталкера? Возможно. Одеты они тоже не как деревенские. Шмот явно дороже. Хорошие кожаные сумки, пояса с фурнитурой, одежда вроде пальто или кафтана.

Лучше сейчас тихонечко свалить. Очень уж мне не нравится их набор оружия. Такой вон цельнометаллической хренью можно и с одного удара убить. Не успеешь точку активировать. Только я хотел отойти, как обладатель странного оружия повернулся ко мне. Заметил? Да невозможно! У меня под ногами ни одна ветка не хрустнула. Обернувшийся сталкер что-то крикнул своим низким, странным голосом и все трое устремились к воротам. Заметили!

Глава 17

Я резко дернулся в сторону и арбалетный болт пролетел мимо, едва не задев мой бок. Надо бежать к лесу. Там вместе с Первым получиться дать отпор.

На мгновение крутанул головой назад, чтобы оценить насколько далеко враги. Слава богу их только трое. Я опасался, что в деревне могут скрываться еще несколько бойцов. Из троих преследователей ближе всего ко мне был чернокожий с копьем. За ним хромой походкой спешил обладатель цельнометаллического оружия. Арбалетчик перезаряжался у ворот деревни. Ясно.

Все было не так уж плохо на первый взгляд. В ближний бой полезут двое: черный и хромой. С ними надо расправиться, не подставляясь под стрелка. А если арбалетчик попадет, то нужно сначала вырвать болт из раны и только потом включать регенерацию.

Почти у самого края леса мне пришлось развернуться. Чернокожий бежал быстрее. Метнул в него короткий дротик, но враг легко уклонился от моего броска. И вот мы встретились лицом к лицу, копьем к копью. Это оказался достаточно немолодой человек. Голову его покрывал ежик седых волос, а на лице хватало шрамов и морщин. Он использовал длинное копье с широким листовидным наконечником. Под острием болтались три красные ленты в желтую полоску. Уж не знаю для красоты это или чтобы врага отвлекать. Чернокожий не торопился атаковать. Ждал помощи союзников, позволяя мне пятиться к лесу. Возможно, Первый догадается устроить засаду. Я сейчас попробую заманить чернокожего в лес. У Первого будет возможность неожиданно напасть. Враг совершал острием копья круговые движения. Постоянно менял направление потенциальной атаки, чтобы запутать меня. При его резких движениях ленты под наконечником издавали негромкий хлопок, преодолевая сопротивление воздуха. Первый выпад почти застал меня врасплох. Я шарахнулся назад, ощутив что кончик вражеского оружия слегка задел плечо. Черт. Я понял, что легко не будет. Это уже не налетчики-крестьяне, а опытные, профессиональные воины. Надо отступать в лес, пока…

Краем глаза я заметил, что хромой уже близко. Мой взгляд уловил несколько странных деталей. Пока смотрел, чуть не пропустил второй выпад, но оценить ситуацию было важнее. Я оценил ее, все взвесил и закричал Первому:

— Бегите!

Шансов тут у нас практически не было. Чуток приглядевшись к хромому, я понял, что это не человек. В его странных, будто потрескавшихся глазах мерцал синий, колдовской огонек. С мизинца и безымянного пальца правой руки слезла кожа, обнажая металлический скелет. Еще один андроид из древних времён. Едва ли наши копья ему повредят. Но сбежать вполне возможно.

Я рванул дальше в лес, уворачиваясь от выстрела арбалетчика и копья чернокожего. Это двое проблема. Словно охотничьи псы будут загонять добычу для робоскелета. Еще и перцовку оставил в куртке. Черт. А она бы сейчас могла помочь.

Ломанулся сквозь кусты, слыша за собой шаги. Копье-флагшток цеплялось за ветки. Не было времени поднимать куртку и рюкзак. Жалко, а что поделать. Тут уже главное самому спастись. А в руинах мы…

Поток мыслей оторвала резкая боль в ноге. Достал таки меня. Целил, небось, под колено, но попал чуть ниже. Я развернулся, готовясь давать отпор. Снова негр. На лезвии копья с ленточками моя кровь. Враг смотрит на меня зло, но сосредоточено. На рожон не лезет. Ему главное задержать меня до подхода хромого.

Наношу укол в лицо, но тот сбивает мое копье в сторону ударом своего древка и тут же контратакует. Чуток вспарывает мне бедро. Отразил мой выпад, атаковал и снова занял защитную стойку. Движения четкие, отточенные. Владеет оружием враг заметно лучше моего. Физически тоже не уступает. Что я могу противопоставить? Только натиск. Снова