Устало прикрыв глаза, сэр Стэнли вспоминал то время, когда спящая напротив красавица принадлежала только ему. Такая искренняя и нежная… Как часто она шептала о том, что любит его, а он в душе лишь смеялся над её чувствами, считая, что мужчина не способен испытывать нечто подобное.

Как же он ошибался! Алекс испытывал это с тех самых пор, как увидел красивую златовласую девушку в гостиной Рабата! Долгое время он упорно пытался отрицать свои чувства, считая леди Кристину своим очередным увеличением.

И сейчас ему было больно осознавать, что он возможно навсегда потерял её любовь. Но в тысячу раз больнее было знать, что она принадлежала другому. И не по принуждению, а по собственной воле, получая при этом удовольствие!

Алекс никогда не применял силу по отношению к женщинам, и он не собирался нарушать это правило и впредь, но… Пора заканчивать фарс под названием — фиктивный брак.

Этой ночью Леди Кристина будет принадлежать ему!

Сэр Стэнли не знал, почему по-прежнему продолжает жалеть вероломную супругу. Раньше он считал, что предательство нельзя простить. Будь то измена женщины или вероломство близких… Но теперь вся жизнь в очередной раз перевернулась с ног на голову, и Алекс не знал, как ему стоит поступить…

Кристина вошла в холл и хотела спрятаться в своей комнате. Её обычно холодный муж, вдруг будто сошедший с ума, пугал её. Он был ещё больше похож на Али, теперь, когда эмоции вдруг появились на его красивом холёном лице. Неужели он ревнует? Какое ему дело до её любовных похождений, если их брак — фиктивный брак по расчету, и если он до этого ничем не выдал своего недовольства таким состоянием дел?

— Комнаты ещё не готовы, миледи, — остановил её дворецкий, и Крисси в ужасе поняла, что ближайший час будет вынуждена провести наедине со своим непредсказуемым супругом.

— Леди Кристина, в гостиной развели камин, думаю, что нам будет там вполне удобно, — услышала она спокойный голос сэра Алекса.

Судя по всему, он немного успокоился. Кристина решила, что разборки и страсти отменяются, и они смогут в своей обычной манере посидеть у камина весь вечер, перекинувшись парой слов и сыграв партию в карты.

Бальное платье не располагало к сидению в холодной гостиной, которая ещё плохо протопилась. Крисси накинула на плечи шерстяную шаль, которую догадалась прихватить с собой из экипажа, и стянула концы на груди.

Гостиная, обставленная в античном стиле, была маленькой, но уютной. Тут имелся маленький диван, обитый бархатом, и широкая кушетка, напоминающая восточное ложе. Тёплый, золотистый оттенок интерьера успокаивал, и леди Стэнли надеялась, что сможет пробыть какое-то время в обществе супруга.

— Тут действительно вполне удобно, — наконец промолвила она, чтобы хоть что-то сказать.

Сэр Алекс повернул к ней голову, заставив её побледнеть. Его янтарные очи горели знакомым страстным огнем. Только такие глаза были у совсем другого человека.

— Выпейте вина, леди Кристина, — произнёс он, поднося ей бокал.

Крисси приняла бокал, утопая в его глазах. Как ей хотелось видеть сейчас напротив другого обладателя янтарных очей… Как ей хотелось очутиться в его объятьях! Она вздохнула, пытаясь скинуть с себя наваждение.

— Благодарю вас, — Кристина выпила весь бокал залпом, как заядлая пьяница. Рука её дрожала, когда она ставила фужер на низкий столик.

— Ещё вина, миледи?

— Нет, спасибо.

— И всё же выпейте ещё. У меня к вам серьезный разговор.

Его голос стал вкрадчивым. Леди Стэнли смотрела на мужа и все чётче видела в нем черты своего возлюбленного. Вот что делают с женщиной страх и вино!

Кристина отвернулась, потом взяла второй бокал и отпила немного. Возможно, сегодня ей просто хочется видеть в нём Али.

— Вы смотрите на меня, будто видите призрака, — усмехнулся сэр Алекс.

— Да, — сказала Кристина, пройдясь вдоль камина, — вы немного похожи на одного мерзавца, которого я знала в прошлом. Мне это неприятно.

— Только это отталкивает вас во мне? — спросил он, и Крисси показалось, что его голос дрогнул.

— И это тоже, — кратко бросила леди Стэнли.

Она замерла, смотря на огонь. Некоторое время Крисси стояла так, погруженная в свои мысли. Потом почувствовала, что стало достаточно тепло, и скинула шаль, обнажив плечи. На её груди заиграли всеми цветами радуги бесценные бриллианты из свадебного подарка отца.

— Я как раз об этом и хотел поговорить, леди Кристина, — услышала она голос мужа.

— О чём? — поинтересовалась леди Стэнли, сделав ещё глоток вина.

— О том, почему вы решили сделать брак фиктивным, хотя сами не испытываете отвращения к мужчинам? Я смог убедиться в этом не далее, чем сегодня…

— Возможно, я испытываю отвращение ко всем остальным мужчинам, — парировала Крисси, — в том числе к вам. К вам — в особенности.

Сэр Алекс вздрогнул, как от пощёчины.

— В чём же моя особенность? — спросил он, подходя совсем близко.

Испугавшись выражения его лица, Кристина попятилась назад.

— Я уже говорила, что вы похожи на мерзавца из моего прошлого, которое я бы не хотела вспоминать.

— Вы отталкиваете меня, при этом целуетесь с другим? — сэр Алекс резко схватил её в объятья, и Крисси уперлась руками ему в грудь, пытаясь вырваться.

— А вы ревнуете? — дерзко спросила она, пытаясь отвлечь его внимание.

— Да, ревную! Я не могу любить собственную жену, которая вешается на шею этому щенку-герцогу!

Голова Кристины от выпитого вина закружилась и стала лёгкой. Ей хотелось дразнить мужа и смеяться, но выражение его лица сказало ей, что ему совсем не до смеха.

— Так и ревнуйте на здоровье, — она громко рассмеялась, глядя ему прямо в глаза, — только не нарушайте условий договора!

Крисси показалось, что он зарычал.

— Никакого договора больше нет, леди Кристина! Я имею на вас все права! — он протянул её ещё ближе и впился поцелуем в приоткрытые губы.

Крисси показалось, что её ударило молнией. «Этого не может быть!» — подумала молодая женщина, отвечая на безумный поцелуй мужа. Она запустила пальцы в его каштановые волосы, притягивая к себе его голову.

Ей виделся Али, она чувствовала вкус его губ… Видимо, выпитое вино и недавний испуг играли с ней злую шутку!

Кристина не смогла возразить, когда супруг подхватил её на руки и понёс по коридору. Голова продолжала кружиться, и леди Стэнли испуганно вцепилась в широкие плечи, боясь упасть.

Лишь оказавшись в полутёмной комнате, Крисси начала брыкаться, понимая, что может окончательно уступить мужу, а этого ей совсем не хотелось.