Но сегодня Эйко была грустной и чересчур серьёзной. Улыбкой она меня не одарила — лишь поклонилась.

— Накадзима-сан, это амулет, который отец велел вам подарить, — сказала она, ставя на мой стол небольшую коробочку.

— Нет-нет, ты ошиблась, — непринуждённо ответил я, выказывая наигранное удивление.

— В смысле…

— Не было никакой речи о подарке. Ты ошиблась.

— Да?… Извините, Накадзима-сан, — Эйко потянулась забрать амулет.

— Подожди. Я шучу. Ричард действительно должен был прислать мне амулет на небольшую экспертизу. Возможно это «Полночная звезда», а возможно нет. Сейчас придёт Альфред, мой помощник. Он скажет точно, — я стал набирать сообщение Альфреду. — Ты пока присядь.

— Х-хорошо…

— Мне не нравится видеть тебя грустной. Всё наладится, не переживай.

Эйко чуть улыбнулась.

— Я слышала о помощи, которую вы оказали. Спасибо, Накадзима-сан.

— Поссорилась с отцом?

— Как вы узнали?!

— У тебя на лице всё написано.

Девушка опустила голову.

— Да… У нас был очень тяжелый разговор. Возможно я даже отрекусь от клана, но пока об этом не говорила.

— Это очень радикальное решение… Подумай несколько раз прежде, чем предпринимать такой шаг.

— Я поставлю отцу ультиматум. Если он не перестанет играть в азартные игры, то я отрекусь от клана.

— Ты очень решительная девушка, — кивнул я. — Но думаю Ричард завяжет с азартными играми. В нашей сделке даже есть пункт по этому поводу — если твой отец продолжит играть в азартные игры, то я получу его завод.

— Тогда отцу точно надо поставить ультиматум. Клан Миура и без того потерял очень многое, — взгляд Эйки переменился. Стал более легким. Она улыбнулась мне, словно никаких проблем в её жизни и не было. — Извините, Накадзима-сан.

— За что?

— Я не должна была тревожить вас своими переживаниями.

— Ничего страшного. Но знай — мне больше нравится, когда ты улыбаешься.

Девушка чуть покраснела. Никаких планов на Эйку у меня не было — просто действительно хотелось, чтобы она улыбалась.

А между тем постучался Альфред. Его экспертиза долго не продлилась, беглый взгляд — и старик признал в амулете «Полночную звезду».

— Без сомнений, это клановый артефакт Накадзима. Удивлен, что получилось увидеть его ещё раз, хоть я и делал много попыток, чтобы найти амулет. На аукционах артефакт не появлялся — похоже, осел в частных руках.

— Это мы выясним. Спасибо, Альфред. Я зайду к тебе чуть позже.

Альфред откланялся и ушёл. Не давая себе отчёт, я задерживал в своём кабинете Эйку. Видно всё же хотел не только её улыбку, а нечто большее — как минимум сходить с девушкой на свидание.

— Говорят, вы хороший тёмный маг, — вдруг сказала Эйко, давая тему для разговора. — Я тоже имею метку демонического истока, но никогда не пробовала себя в тёмной магии. Как думаете, ещё не поздно начать?

— Никогда не поздно — главное желание. Можешь со мной на «ты», Эйко.

— Хорошо. Спасибо… Эрни… — девушка произнесла моё имя, словно пробуя на вкус. — А ты можешь показать мне приёмы из тёмной магии? Что-то самое базовое.

— Конечно. Даже могу в мир демонов сводить, если захочешь.

— В мир демонов?! Там же очень опасно… Но я хочу! А когда?

— Да в любое время. Можно даже прямо сейчас.

— Ахах… Это очень неожиданное предложение! Я сейчас спрошу разрешения у отца!

Позвать девушку на свидание в мир демонов… Да я просто гениален! Но могу сказать, что Эйко с каждой минутой нравилась мне всё больше и больше. С ней очень легко и приятно общаться. Мне это нравилось. Вокруг меня всегда много девушек, так что было с чем сравнивать.

Вылазка получилась короткой, но увлекательной. Я показал Эйко азы нападения и защиты, причём девушка даже успела опробовать навыки на бледно-сером демоне. Я специально выбрал место, где нам не угрожает опасность. Тем более всё ещё действовала рекомендация Бишамон не использовать магию — с отродьем я разбирался без помощи рахвы. Убил, наверное, десятка три.

Часто во время вылазки Эйко брал страх. Она дрожала, а порой от испуга даже хватала мою руку. Я не возражал. Правда, постепенно стало казаться, что девушка идёт на такое сближение специально, а не под диктовку страха.

— Еху! Я взяла Второй ранг всего за день! — радовалась Эйко, когда мы вернулись в Иариэль. Разлом пространства находился на холме, посреди рисового поля. Вдалеке маячили фигуры пары работяг. Место тихое-тихое. — А почему ты не использовал темную энергию? Или использовал?… Я так этого и не поняла…

— Тут демоны слишком слабые, — улыбнулся я. — Бледно-серых можно убить без каких-либо способностей.

— Демоны такие страшные… Бр-р-р… Чувствую, сегодня мне будут сниться кошмары…

— Больше в мир демонов не ногой? Или нужна пауза?

— Нужна пауза. В мире демонов очень гнетущая атмосфера. Сердце от напряжения так и норовило выскочить из грудной клетки. Не помню, когда мне ещё было так страшно… А ты в мире демонов как рыба в воде! Для тебя там будто и не существует опасностей.

— Излишняя самоуверенность это плохое качество, но в целом меня действительно могут убить очень немногие демоны.

— Спасибо, за эту… эм-м… экскурсию. Мне понравилось! Зови меня ещё, когда будешь свободен. Только не обязательно в мир демонов. Можно и в театр, кино, ресторан — куда угодно.

— Хорошо. Обязательно сходим. В ресторан можно даже сейчас. Я жутко голодный.

— Хах! Я тоже!

Домой я вернулся лишь поздним вечером. Самое забавное, что с утра я не знал, чем заняться — тренировок по магии нет и у меня появилось много свободного времени.

Буквально с порога храма служанка Таноми обрадовала хорошей новостью — Вронский пришёл в себя. И, разумеется, я сразу пошёл проведать Илью.

— Как дела, охотник? Выглядишь бодро.

— Чувствую себя нормально, только вот — не отпускают, — Вронский мотнул головой на Мелиссу.

Лекарь листала книгу заклинаний в поисках нужной магии. Судя по белым кругам вокруг Вронского, пока она только проводила диагностику.

— Конечно, не отпускаю, — слегка возмутилась Мелисса. — У тебя сильное энергетическое истощение.

— Эрнест, — обратился Вронский, не обращая внимания на целителя, — я взял Восьмой ранг. Думаю, это награда за победу над пространственной гарпией. Она кошмарила меня внутри сознания много-много часов подряд.

— Рад, что ты справился. Отдыхай. Мелисса, не вздумай разрешать ему подниматься с постели.

— Хорошо, господин! Привяжу его ремнями.

— Ну так радикально, пожалуй, не надо…

Покинув медицинское отделение храма, я выкурил «победную» сигарету — ту самую, с королевской битвы. Раз Вронский пошёл на поправку, то значит история полностью завершена.

Из своего кабинета я взял не только сигарету, но и амулет «Полночной звезды». Пока