– Взять на абордаж! – скомандовал капитан, и матросы ловко зацепили корабль длинными железными крючьями. На борту незнакомого судна метались полуодетые перепуганные люди.

– Что вы делаете? – воскликнула Амиель. – Прекратите сейчас же!

Капитан Жилль обернулся, увидел пассажиров и нахмурился.

– А ну-ка, в каюты, ребятки! Это наша работа!

– Но вы же не будете убивать этих людей? – Ирвин подошел и встал рядом с капитаном, глядя ему в глаза.

– Нет, мы просто собираемся их немножко грабить, – усмехнулся Жилль, – но, если они будут сопротивляться, кое-кому придется поплавать в водичке.

– Какой ужас! Какой ужас! – безостановочно твердил Фантус, а Пилату, наоборот, начинало нравиться это мероприятие.

– А можно и я тоже? – подбежал он к капитану. – Можно и я с вами?

– Пилат! – ахнул Ирвин. – Да как ты можешь?!

– Эй, ребята! – крикнул Жилль. – Возьмите с собой соленого пса! Он тоже хочет поразвлечься!

– Да! Да! – запрыгал Пилат. – И повязку мне, если можно! По-вя-зоч-ку!

Какой-то матрос перевязал левый глаз Пилата черной ленточкой и пес сразу же приобрел лихой вид.

– Вперед! – заголосил он. – На абордаж!

– Стой, Пилат! Вернись сейчас же! Немедленно вернись!

Но пес, ничего не слыша и никого не видя, мчался на корабль вслед за пиратами.

– Поверить не могу! Поверить не могу! – повторял Ирвин, а капитан хохотал от души.

Незнакомый корабль сдался без боя, пираты перетащили на борт «Соленого Волка» все самое ценное и отплыли восвояси.

– Нр-р-равится мне все это! Нр-р-равится! – Пилат волок по палубе туго набитый мешок, в глазах собаки сияла бездна восторга. – Ух, хор-р-рошо!

– Ну-ка, что там у тебя за трофей? – усмехнулся капитан, поднимая мешок.

Развязав бечевку, он вытащил жменю драгоценных камней и крупного белого жемчуга.

– Пилат! – ахнула Амиель. – Ворюга!

– Видали? – раздулся от гордости пес. – Какой я молодец!

– Весь трофей на палубу! – скомандовал капитан. – Полный вперед!

Развернувшись, пиратский корабль помчался в прежнем направлении. Матросы свалили все награбленное в одну большую кучу, капитан выставил у трофеев караул, а остальных отправил отдыхать. Друзья вернулись в свои каюты, но заснуть смогли только под утро.

С рассветом их разбудил Жилль:

– Завтракать, ребята!

– Идем, уже идем.

Они оделись и поднялись наверх. Пилат со сроутом уже сидели за столом и оживленно делились своими впечатлениями о ночном мероприятии.

– Представляете, – сказал сроут, увидев Ирвина и Амиель, – оказывается, у Пилата был самый ценный трофей!

– Да, – усмехнулся Жилль, – ваш пес принес единственное, что по-настоящему представляет ценность, а все остальное можно выбросить за борт.

Пилат снова загордился собой и попытался пристроить черную ленточку обратно на левый глаз.

– Вам полагается награда, – сообщил капитан, – четверть мешка ваши.

– Пусть это будет платой за наш проезд на вашем корабле, – ответил Ирвин, и пираты довольно заулыбались.

После завтрака друзья поднялись на палубу. День был тихим и солнечным. Ирвин и Амиель смотрели на океан, подставив лица мелким соленым брызгам, а Пилат со сроутом отправились общаться с командой.

– Наверное, это дико, но мне здесь очень нравится, – усмехнулась Амиель. – Честное слово нравится!

– Мне тоже, – кивнул Ирвин. – Действительно здорово…

– Леди!

Амиель обернулась.

– Это вам!

Бородатый пират протягивал девушке черную широкополую шляпу с белым черепом и скрещенными костями на тулье.

– Спасибо! Какая прелесть!

– Парень, а это тебе, – к ним подошел капитан Жилль и протянул юноше загнутую саблю с золотой рукоятью. – Держи на память обо мне и моем корабле!

– Благодарю, – Ирвин взял саблю, и солнце бликами заиграло на остром клинке. – Надо же, какая красота.

– Добро пожаловать в команду!

– Спасибо, капитан!

«Соленый Волк» продолжал свой бег по упругим волнам, Шандола становилась все ближе.

– Куда, интересно, подевались Фантус с Пилатом? – Амиель сдвинула шляпу на затылок. – Поищем их?

– Пойдем, – Ирвин прикрепил саблю себе на пояс и посмотрел по сторонам. – Гдн они могут быть?

– Ваши приятели на корме, – бросил проходивший мимо матрос.

Еще издали Ирвин и Амиель услышали звуки ритмичной музыки и громкие хлопки. Подойдя ближе, ребята увидели плотный круг радостных пиратов, дружно хлопающих в ладони. Матросы играли на видавших виды музыкальных инструментах, а в центре танцевал Фантус, Пилат же подыгрывал на ему на большом звенящем бубне, ударяя по нему лапой.

– Потрясающе! – расхохоталась Амиель. – И как, интересно, называется этот танец?

– Чечетка! – ответил совсем молоденький пират. – Правда, здорово?

– Правда, – Ирвин с улыбкой наблюдал за счастливыми артистами.

Закончив танец, сроут долго раскланивался, приподнимая свою соломенную шляпу.

– Музыку! Музыку давайте! – потребовали матросы.

Музыканты заиграли, пара пиратов выбежала в круг и попробовали повторить танец Фантуса. Пилат снова принялся выстукивать на бубне веселый ритм – на корме пиратского корабля началось веселье.

– У тебя потрясающие друзья, Ирвин, – сказала Амиель. – Завидую безмерно.

– Они и твои друзья тоже, – юноша обнял ее за плечи и поцеловал. – Я люблю тебя.

Девушка поправила черную шляпу с белым черепом на тулье и обняла Ирвина.

Пиратский парусник «Соленый Волк» мчался на восход солнца.

«Когда же вернется Ирвин? – думала Тайрис, стоя около небольшого могильного холма и столбика с лаконичной надписью „Мудрый“. – Нашел ли он свою зачарованную страну? Интересно, где он сейчас?»

Если бы Тайрис посмотрела в Зеркало Мира, она бы увидела Ирвина, стоящего на носу корабля, рядом с капитаном. Рядом как всегда вертелся неугомонный Пилат, а сроут с Амиель чинно прогуливались по палубе.

– Похоже, надвигается шторм, – капитан Жилль пристально вглядывался в чистые, безмятежные горизонты.

– Серьезно? – удивился Ирвин. – Но на небе нет ни облака.

Помимо камзола, явно украденного с какого-то богатого корабля, на юноше красовалась еще и малиновая шляпа с пышным пером, черные скрипящие сапоги и бархатные штаны, а висящая на боку сабля, придавала Ирвину сходство с принцем-пиратом.