Польщенный таким вниманием пес, не только принялся болтать без умолку, но и спел песню про маленького вампира, чем окончательно покорил экипаж.

– Ты надолго сюда, Жилль? – спросил Дрот, набивая трубку новой порцией табака. – Нет, только пополню запасы пресной воды, провизии и снова в путь. Много работы, некогда прохлаждаться. Я оставлю у тебя часть груза? Заберу на обратном пути.

– Конечно, оставляй.

Корабль стали разгружать, Ирвин, Пилат и сроут изо всех сил старались помочь кто чем: Ирвин носил небольшие мешки и коробки, сроут катался на сундуках, которые таскали матросы, а Пилат бегал с мостика на корабль и обратно. Потом на борт перенесли бочонки с пресной водой и корзины со снедью. Получив за это шкатулку со звонкими монетами, Дрот довольно попыхивал своей трубкой, наблюдая за погрузкой.

К полудню корабль был готов к отплытию.

– Спасибо вам, капитан Дрот, – наперебой благодарили друзья. – Огромное спасибо, мы обязательно привезем вам подарок из Шандолы!

– Да ладно вам, – отмахнулся старик, – себя берегите, океан суров.

– Ребята, давайте на борт! – крикнул капитан Жилль.

Друзья поспешили на корабль.

– Отдать концы! – скомандовал капитан.

Вскоре корабль отчалил. Друзья махали капитану Дроту до тех пор, пока он не превратился в едва заметную точку. Ветер надувал паруса и судно, разбрасывая крупные прозрачные брызги, легко понеслось по волнам.

– Хорошее должно получится плавание.

Друзья обернулись на голос, к ним подходил капитан Жилль.

– Говорят, что женщина на борту к беде, – улыбнулся он, – но на этот раз уверен – все обойдется.

– Я вам обещаю, – улыбнулась в ответ Амиель. – Беды не принесу.

– Твоя невеста? – спросил капитан Ирвина.

– Да, – кивнул юноша и обнял ее за плечи.

– Береги ее, красавица она у тебя. А вот с одеждой надо что-нибудь придумать, ваше платье, того и гляди, расползется по всем швам. Кукс! – окликнул он проходящего мимо кривоногого джентльмена. – Посмотри-ка, во что можно одеть наших гостей.

– Слушаюсь, капитан! Сейчас погляжу!

– Идите с ним, ребятки, он что-нибудь придумает. Кукс у нас заведует хозяйством.

Амиель и Ирвин ушли с Куксом, а сроут и пес остались с капитаном.

– Скажите, а как называется Ваш корабль? – поинтересовался Фантус.

– «Соленый Волк».

– Очень красивое название, – одобрил пес.

– А когда мы будем в Шандоле? – продолжал интересоваться сроут.

– Дня через два-три, если с погодой и с ветром повезет.

– Когда-когда? – вытянулась морда Пилата. – Почему так долго?

– Чего ж ты, братец, хотел? Так быстро не бывает, это океан, а не лужа.

Вскоре вернулись Ирвин с Амиель, одетые в мужские костюмы: сапоги, штаны, белые рубашки и камзолы.

– Ой, как вам идет! – одобрил сроут. – Красивая какая одежда! Капитан Жиль, мы вас не сильно введем в расходы?

– Нет-нет, это мой подарок!

Корабль стремительно летел по безбрежному океану, на упругих спинах волн покачивались флегматичные толстые птицы, мелькали крупные серебристые рыбы. Иногда они выпрыгивали высоко в воздух и, описав дугу, снова ныряли в воду. Каждое такое событие друзья приветствовали восторженными криками на потеху капитану и матросам.

Увлеченные морскими диковинами, друзья и не заметили, как пролетел день и наступил вечер.

– Пойдемте-ка ужинать, морские волчата!

Жилль отвел их в большое помещение со странным названием «камбуз», там, за столом уже сидела вся команда. Завидев друзей, они восторженно загудели и принялись выбирать гостям лучшие куски.

– Ой, спасибо, спасибо, спасибо! – бросился трапезничать Пилат.

– Ну что вы, не стоиь так беспокоиться, – Фантус присел за стол. – Вы уж извините, но наш четвероногий друг очень прожорливый.

– Ничего, всех накормим!

После ужина капитан проводил уставших и переполненных впечатлениями друзей в каюты. Ирвина и Амиель он поселил вместе, а сроута с псом по соседству.

– Спите спокойно, – пожелал капитан, уходя, – завтра ранний подъем, если хотите успеть на завтрак.

– Слушаемся, капитан, – улыбнулся Ирвин.

– Боже мой, как замечательно, – вытянулась на кровати Амиель, когда за Жиллем закрылась дверь. – Нам сопутствует удивительная удача.

– Это точно, – Ирвин сбросил камзол и тоже присел на полку-кровать. – Кажется, что не спал тысячу лет.

– Угу… – пробормотала Амиель, моментально засыпая.

На океан опустилась теплая бархатная ночь. Друзья крепко спали, покачиваясь в своих кроватях, как в люльках. Ирвину снился сон, будто он летит среди облаков и вдруг, откуда-то из-за туч, вылетает помесь Мудрого и Морро-Фойлина, и это чудовище истошно кричит: «Ись!.. Ись!.. Ись!..» Ирвин вздрогнул и проснулся. Но крик продолжался наяву: это вопил Пилат.

– Проснись, Ирвин, проснись!

– Что такое?

– Что-то случилось? – открыла глаза и приподнялась Амиель. – В чем дело?

– Ребята, мы плывем на пиратском корабле! – выпалил пес. – Они пираты, самые настоящие пираты!

– Что ты городишь? – удивился Ирвин. – Какие они пираты? Они же милейшие люди.

– Они пираты! – упорствовал пес, переступая с лапы на лапу и то и дело нервно оглядываясь по сторонам. – Я проснулся, чтобы воды попить, поднялся на палубу, а там этот капитан Жилль говорит кому-то из разбойников: «Кажется, рыбка идет прямо к нам в сети!»

– Может, они просто порыбачить собирались? – зевнула, поправляя волосы Амиель.

– Нет, мимо шел корабль и Жилль сказал: «Собирай команду, готовь пушки, будем брать!»

– Ты уверен? – немного растерялся Ирвин.

– Пойдите сами посмотрите, если не верите!

– А Фантус где?

– Собирается забаррикадироваться в каюте и не выходить до самой Шандолы!

– Пойдемте наверх, – Амиель быстро оделась, – надо все выяснить.

Зайдя в соседнюю каюту и захватив с собой перепуганного сроута, друзья поднялись на палубу. Там было полно народа, вся команда была вооружена, а на мачте бодро развевался черный флаг с белым черепом и скрещенными костями. Изменив курс, судно летело прямиком на большой тяжелый парусник.

– Вперед! – воскликнул капитан Жиль, он указывал саблей на незнакомый корабль и довольно улыбался. – Сейчас мы с ним разберемся!

– Мне плохо… – прошептал Фантус, – воды…

Из столбняка друзей вывел грохот выстрелившей пушки. Пиратский парусник «Соленый Волк» подходил к незнакомому кораблю с левого борта.