Сына я люблю, и не хочу ломать его, как когда-то ломал меня отец, бросив в школу стражников, заставив доказывать, что я чего-то стою. Я не держал обиды на своего отца, нет. Его отец тоже воспитывал его вместе со стражей, закаляя дух и характер, чтобы воины видели, что их повелитель силён, уважали и шли за ним.

Знал, что мой наследник этого не выдержит, не потянет. Как и трон не удержит после меня. Но других сыновей у меня не было. Детей от наложниц я сам не хотел. Хаяла следит, чтобы все они принимали настойку.

Я так мечтал, что Арджана станет моей женой и принесёт мне сильных детей. Красивая, умная, сильная духом и телом. Настоящая воительница, но при этом женственная и нежная, чистая душой. Жаль, не сложилось.

Мотнул головой и просто велел себе не думать. Перед глазами опять встала разъярённая эльфийка, хлёстко бросающая мне обвинения в лицо.

Риналлия хочет встречи с акифом? Она ее получит. Но не сразу, не сразу…

— Айна Айдан. — окликнула я хозяйку двора. — Вы не видели сегодня моего помощника?

Мы договаривались с Сирилом утром обсудить дальнейшие шаги. В итоге я полночи проворочалась в постели, обругала всех наррами, измяла подушку, но уснула лишь ближе к утру. Вначале мне казалось, что я нервничаю из-за многочисленных проблем, но затем поняла. что истинная причина бессонницы — Зейд, нарры его дери! В какой-то момент поймала себя на том, что уже третий час сочиняю ему такие колкие фразы, что даже самой становилось не по себе. Мысленно язвила, придиралась, колотила по голове своим интеллектом. А в итоге обессилела и уснула.

— Простите, айна Риналлия. — откликнулась та, — но я не видела агаси Сирила с тех пор, как он вышел во двор с агаси Зейдом.

Она вытерла тыльной стороной лоб — готовила на завтрак лепешки — улыбнулась мне.

— Сделать вам отвар?

Я тупо на нее смотрела и пыталась осознать сказанную фразу.

То есть Сирила никто не видел после того, как они с Зейдом вышли во двор?

— Я прогуляюсь. — пробормотала себе под нос. — Потом.

Айдан кивнула и вернулась к замешиванию теста. Кухня на постоялом дворе хоть и отличалась скромность, зато блестела от чистоты. А в углу находился глубокий ледник, охлаждаемый льдянками — специальными камнями, созданными алхимиками. В таких ледниках продукты могли храниться месяцами, если исправно заряжать льдянки.

В голове шумело, я опустила взгляд и заметила, что пальцы подрагивают. Заметила и прикусила губу. Ну нет, меня так просто не проймешь. Во-первых, арестовывать Сирила они не имеют права, он не нарушил никаких законов. Во-вторых, если они посмели выкрасть моего помощника, то я приду в бешенство. Ну и, в-третьих, Сирил банально мог не вернуться на постоялый двор по легко объяснимым причинам: решил расслабиться с местной жрицей любви, выпил лишнего, просто захотел полюбоваться ночным городом.

Но в глубине души я понимала, что эти причины не могли бы заставить Сирила опаздывать вот уже на целый час. Он знал, насколько эта поездка важна для меня.

Остановилась у края низкой каменной изгороди, что ограждала территорию постоялого двора. Раннее утро, а жизнь вокруг кипит, даже в этом довольно тихом переулке. Я проводила взглядом женщину в темно-синей корфе, за ней бежали двое ребятишек. Стая черно-белых птиц возились у небольшой лужицы. Солнечные лучи освещали большую часть переулка, здесь же грелась песочного цвета длинномордая кошка.

А Сирила все не было.

А я нервничала все сильнее. И даже не сразу заметила, что в пейзаже кое-чего не хватает. За эти дни, проведенные на постоялом дворе, поняла, что неподалеку от ворот всегда сидит попрошайка. На первый взгляд слепой, но я то видела, как он порой куда-то косится, заранее убирает ноги, как бы ненароком, если на них могут наступить. В общем, я видела слепых людей и этот на них не походил. Видимо, новичок в попрошайничестве, вот его и поставили в тихое место.

Сегодня его не было. Возможно, устроил себе выходной, но что-то свербило внутри, не давало успокоиться. Я оглянулась и поманила за собой двух охранников.

— Пройдемся. — сообщила коротко.

Послышался клекот, и на мою вовремя выставленную руку плюхнулся Рорк. Судя по его взгляду, он не понимал, куда это я отправилась без него. Вот нарр! А сам летает где хочет. И мне не докладывает. Я осторожно щелкнула его по клюву, он в ответ прихватил мой палец. Вот и поздоровались.

Странности продолжались. Пока моя охрана шла чуть позади, я внимательно оглядывалась. С одной группой попрошаек я договаривалась за небольшие деньги, что они будут присылать мне своего человека, и тот будет отгонять остальных маленьких вымогателей. Обычно он стоял на выходе из переулка, притворяясь спящим. Но сегодня тут оказалось пусто. Более того, на широкой улице я заметила стражу. Они патрулировали окрестности, да с такими суровыми лицами, что люди старались пройти мимо них побыстрее.

И что тут происходит?

— Ничего не замечаете? — обратилась я к охране.

Те внимательно огляделись, быстро переглянулись и один из них негромко ответил:

— Леди Риналлия, беспризорников не видно.

Точно!

— Что случилось?! — пробормотала озадаченно.

Не хватать же стражников и не спрашивать, куда делись попрошайки. Да и сомневалась я, что они так просто ответят. Хотя…

Тут я заметила худого вертлявого мальчишку. Он пробирался среди прохожих, порой ныряя в многочисленные лавки. Старая, но чистая одежда, ловкие движения, босые ноги. Тут он вдруг замер, а затем дал стрекача, уронив по дорогу пустой ящик у фруктовой лавки, и едва не сбив с ног какую-то айну. У той слетела с лица корфа, поднялся шум, завизжали женщины. Я застал на месте, не в силах двинуться дальше. Мимо промчались двое из стражей, третий, на лошади, перегородил путь мальчишке. Миг, и его куда-то утащили.

Я огляделась и заметила неподалеку, у открытой двери лавки с магическими сувенирами, пожилую айну в темно-синих одеждах.

— Прошу прощения, — обратилась к ней вежливо, — а что происходит? Мне показалось или…

— Беспризорников ловят! — пробасила женщина. — Приказ акифа. Лучше вернитесь домой, айна.

Я покосилась на женщину с подозрением. Что это с ее голосом? Но айна уже развернулась и скрылась в лавке, причем походка у нее вроде женская, а вроде…

Мотнула головой и решила пройтись немного по городу.

Час прогулки позволил убедиться: в городе беспризорников стало совсем мало. А тех, кто ухитрился ускользнуть в начале облавы, сейчас безжалостно выслеживали и хватали многочисленные стражники акифа.

Я встала у фонтана, что расположился посредине небольшой площади. Мраморная статуя птицы, отдаленно напоминавшую Рорка, со всех сторон омывали струи воды. На дне фонтана блестели монеты разного достоинства. Обычно их за ночь ухитрялись вытаскивать те же попрошайки, а тут никто не тронул.