Тут мне пришла в голову идея написать Дианте с просьбой о помощи. И как я раньше об этом не подумала! Объяснила про пропажу помощник и спросила, может, супруг её сможет что-то узнать. Айдан и внукам своим запретила строго настрого на улицу выходить, поэтому послала к Дианте своего человека.

Оставалось только ждать, что было сложнее всего. А ещё я как назло осталась без кристалла связи. Сирил обещал его зарядить, но так и не вернул. Так бы хоть брату позвонила и попросила совета. Чувствуя моё беспокойство, прилетел Рорк, покрутился рядом со мной немного, но не найдя вокруг ничего подозрительного, вернулся в сад. Тем более, что там дети усиленно подкармливали его мясом, стараясь подружиться. Хитрец подношения съедал, но подлетать к ним не спешил, позволяя лишь любоваться собою издали.

Это был очень долгий день. Лишь ближе к вечеру пришёл ответ от Дианты, которая сообщила, что Сирил во дворце. Он под стражей, но его разместили в той части тюрьмы, где содержат высокопоставленных пленников. Если бы в чём-то серьёзном обвиняли, вряд ли бы держали с комфортом. По поводу причины задержания ничего выяснить не удалось. Приказ акифа и всё.

Я долго думала перед сном, и ночью крутилась, а утром встала с твёрдой решимостью добиться встречи. Оделась с особой тщательностью, дорогими одеждами и украшениями подчёркивая своё высокое положение. Я не просительница. Я — высокородная эльфийка, законопослушная гостья Игенборга и желаю знать, на каком основании задержали моего человека.

Про слепого музыканта я тоже не забыла. Айдан заключила с ним договор, что нанимает его на месяц играть и петь в таверне. Платить ему она не могла, и так едва сводит концы с концами, пришлось мне пожертвовать монеты ему на жалованье. Но, по крайней мере, у меня теперь была бумага, подтверждающая то, что он не бродяга и из города его не выгонят. Оставалось выяснить, где искать его внука. Стражник, который ездил вчера с запиской к Дианте слышал, что вроде всех беспризорников подходящего возраста свозили в военную школу, где обучают стражей.

И вот я опять приехала к дворцу акифа. На этот раз с ещё большей помпой. Ради внушительности взяла с собой почти всех охранников, оставив всего двоих следить за товаром. Отсутствие людей возле административного здания, где подают прошения, подтвердили мои подозрения о том, что акиф пока не принимает. Всё равно сходила и получила отворот поворот. Но отступать больше не собиралась. Вместо того, чтобы вернуться в паланкин, пошла в противоположную сторону и стала подниматься по многочисленным ступеням, ведущим к главному входу.

Мысленно костерила местную архитектуру. Ведь наверняка есть и иной вход, с более удобным подъездом, откуда выезжают верхом. А тут заставляют людей пыхтеть, чтобы прониклись величием дворца. По бокам от высоких ворот стоял караул. Форма обычная чёрная, как у Зейда, только лица закрыты Они и при моём приближении переглядывались, а когда поднялась, сообщили, как слабоумной:

— Айна, этот вход закрыт. Повелитель не принимает.

— Я высокородная эльфийка, Риналлия из рода Свет Луны. Настаиваю на встрече с акифом.

— Он не принимает. Подайте прошение о встрече и вам ответят.

— Вам лучше доложить обо мне, иначе я и с места не сдвинусь.

— Мы не имеем права покидать пост.

— Это ваши проблемы, — высокомерно ответила на это.

Они замерли истуканами. Что ж, я тоже продолжила стоять, сверля их взглядом. Упрямства мне было не занимать. Вскоре прибежали охранники из административного здания, где я уже сегодня была.

Выяснив в чём дело, стали стыдить:

— Айна, ваше поведение возмутительно. Немедленно уходите иначе мы будем вынуждены применить силу.

— Только попробуйте! Я — высокородная эльфийка. Тронете меня и политический скандал вам гарантирую. Я не нарушаю закон, а пришла пожаловаться на творящееся беззаконие.

Представитель от стражников скривился, как будто съел что-то кислое и совсем больным тоном произнёс:

— Хорошо, пройдёмте с нами. Вы оставите прошение, и его передадут акифу.

— Моё дело безотлагательное и я требую встречи с акифом.

— Айна, вы же должны понимать…

— Доложите обо мне! — рявкнула я таким властным тоном, что он невольно вытянулся по струнке. Я даже пиратов Рейна гоняла, что мне воины акифа!

Опомнившись, полыхнул гневным взглядом, и я услышала скрежет его зубов. Ничего не ответив, по-военному резко развернулся и поспешил обратно, откуда пришёл. Я осталась стоять перед воротами, меряясь взглядами с караульными.

Время текло медленно и ничего больше не происходило. Ехидные взгляды мужчин примерно через час стали задумчивыми, а вскоре в них стало проявляться невольное уважение. Я стояла ровно, не шелохнувшись, с гордо поднятой головой, не показывая и тени усталости.

Ха, что мне это ожидание в сравнение с придворной жизнью. Мне как-то при дворе во время приёма делегации пришлось простоять на ногах практически целый день в тяжёлом от драгоценностей платье и с высокой причёской, пребольно стягивающей виски. То ещё испытание было. Что мне какая-то тряпка на лице, из-за которой было душно и по вискам потекли капли пота.

Я ещё была полна сил, когда услышала приближающиеся шаги. Караульные приосанились, а вскоре открылась неприметная калитка в воротах.

— Айна, прошу следовать за мной, — произнёс ещё один стражник с закрытым лицом и я подчинилась. За воротами их было четверо. Двое пошли впереди, показывая путь, а ещё двое сзади. Сопровождали меня как заключённую. Я не знала иду к акифу, или меня ведут в тюрьму, но отступать было поздно.

«Не в тюрьму», — всё же облегчённо выдохнула я, когда меня повели по широким коридорам дворца. Вряд ли путь в казематы украшен скульптурами, питьевыми мраморными фонтанами, что попадались периодически и красивой мозаикой. Только и успевала глазами косить по сторонам, оценивая роспись стен и красивую резьбу по камню. Дворец акифа был шикарный! Даже у нашего Владыки стены дворца не украшают драгоценные камни, поражая своей варварской роскошью и красотой.

Меня провели до зала приёмов, а дальше я пошла одна. Хотя, назвать это залой язык не поворачивался. Здесь пространства было столько, что даже Император Асдора удавился бы от зависти. Стены украшали росписи с деяниями акифов, монументальные колонны держали прозрачный купол, сквозь который светило солнце, заливая всё вокруг ярким светом. Он преломлялся в шарообразных хрустальных светильниках, которые зависли под потолком и окрашивали всё вокруг радужными бликами. От такой красоты дух захватывало!

Я даже сразу не заметила трон в конце зала, но увидев, уже не смогла отвести глаз. Он возвышался над всем этим великолепием. К трону вели широкие ступени из розоватого камня, но ближе к нему становились темнее, напоминая красное вино. Сам трон состоял из золотых и алых оттенков. Фигура сидящего на нём мужчины в золотых одеждах казалась монументальной.

Впечатление, что на троне скульптура усиливала золотая маска на голове акифа. Искусно сделанная в форме головы птицы, она закрывала верхнюю часть лица, оставляя на виду лишь ухоженную бородку иссиня-чёрного цвета, такие многие в Игенборге носили. У того же Зейда такая. Я не знала до этого, что все акифа копируют. Маска действительно напоминала ахану и я пожалела, что не подумала взять с собой Рорка. Но того так раскормили дети, что он забрался на самый верх дерева и спал, ни на что не реагируя.