Желание парня никуда не делось, я все еще чувствовала его напряженную эрекцию под тканью брюк. Черт бы тебя побрал, Фэллон!

Девушка распахнула входную дверь. Мы оба вытянулись по струнке, прекрасно понимая, как виновато выглядим. Уверена: все мое тело стало красным, кожа буквально пылала.

– Ой. – Она резко остановилась, нахмурив лоб. – Привет.

Отведя взгляд, я поправила свою одежду.

– Мы красили.

У меня за спиной Джаред прыснул от смеха, но я проигнорировала это.

Фэллон кивнула и произнесла скорее для себя, чем для нас:

– В пижаме. Ничего необычного.

Я вскинула бровь, глядя на нее. Она была в спортивных шортах и майке. Мы вместе бегали по воскресеньям, а я уже опаздывала.

– Джаред, – прочистив горло и не в силах скрыть свое веселье, я развернулась, – иди домой.

Он послал мне самоуверенную ухмылочку. Когда парень провел ладонью по моей заднице, я дернулась. Пройдя мимо, он направился к двери и на ходу чмокнул Фэллон в лоб.

– Ты чертовски не вовремя, – проворчал Джаред.

Каждый из друзей вносил свою лепту в мою жизнь.

Джульетта верила, что любовь побеждает все и что всякий достоин счастливой жизни в доме с белым заборчиком[7]. Фэллон полагала, что альтернативы появляются вследствие растерянности; если мы точно знаем, чего хотим, то и выбора у нас быть не должно. Джекс считал, что нельзя упускать возможности; чем больше риск, тем крупнее выигрыш.

А Мэдок был особенно схож со мной во взглядах. Именно к нему я прислушивалась, когда хотела узнать собственное мнение, озвученное более весомым голосом.

Самое главное – меня он воспринимал отдельно от Джареда. Мэдока заботило мое благополучие, даже если это не отвечало интересам его друга.

«Извини за вчерашнее происшествие на твоей вечеринке», – написала ему, вернувшись домой после пробежки с Фэллон. За последние два года я доставила своим близким немало переживаний. И мне постоянно казалось, что я плохо выполняла свои дружеские обязанности. Хотя Мэдоку было все равно.

Мэдок:

«Не за что извиняться. Ты в порядке?»

Я схватила яблоко и бегом поднялась по лестнице. Жутко хотелось принять душ; моя одежда буквально липла к коже.

«Да. Со мной все хорошо. Не беспокойся».

Мэдок:

«Тебе нужно поговорить с Беном».

Остановившись, я запрокинула голову и вздохнула. Господи. Он словно читал мои мысли.

Большим пальцем я набрала ответную эсэмэску:

«Даже я пока не до конца понимаю, что происходит, ясно?»

«Еще как понимаешь», – парировал Мэдок.

Закатив глаза, я сняла кроссовки и включила док-станцию для айпода. Из колонок зазвучала песня The Boys of Summer группы Ataris Spring Forth.

Мой телефон вновь пискнул.

«Ладно, к черту Джареда. Ответь мне на такой вопрос… Ты думаешь о Бене?»

Я бросила сотовый на раковину и посмотрела на себя в зеркало. Нет, я не игнорировала своего друга. Просто Мэдоку не нужно знать ответ.

Разумеется, я думала о Бене. Правда, не так, как о Джареде, из-за чего мне было немного стыдно. Мы с Беном не договаривались об эксклюзивных отношениях только друг с другом, и до интима у нас пока не дошло. Но я знала, что он этого хотел. Черт, Бен хотел этого еще в школе.

Если бы Фэллон не прервала нас с Джаредом сегодня утром, я бы переступила черту, несмотря на возможные обязательства перед Беном.

Мобильник опять запищал, уведомляя о новом сообщении. Опустив взгляд, я практически корила себя за то, что вообще написала Мэдоку.

«Ты его хочешь, нуждаешься в нем, живешь для него?»

Я покачала головой, улыбнувшись проницательности моего друга. Ладно. Независимо от того, являлся Джаред фактором или нет, мне не сносило крышу от любви к Бену. Аргумент принят.

«Он тебя заводит?» – продолжил Мэдок, и я снова подхватила свой телефон.

– Серьезно? – выпалила, возмущенная его бестактностью.

«Тебе хочется взобраться на него по утрам?»

Я испустила громкий вздох.

Ага. Заткнись уже.

Не успела я написать ответ, как пришла новая эсэмэска.

Какого черта? Он что, брал уроки по скоростному набору сообщений?

«У тебя встает на него? Твои чресла трепещут и пульсируют? Ты мастурбируешь на него?» – дразнил парень.

– Мэдок! – я зарычала на сотовый, крепко его сжав. – Какого?..

Телефон в очередной раз запищал.

«Чего молчишь? Ответь на мои вопросы, Тэйт!»

Мать тв… Я стиснула зубы и, закипая от ярости, произнесла:

– Если бы ты хоть на секунду заткнулся, болван, я бы ответила.

Когда от него пришло новое сообщение, я вернулась в спальню с поникшими плечами, признав поражение.

«Ладно, мгновенный ответ: Бен или Джаред?» – поинтересовался он.

Что?

«Бен или Джаред? Не задумывайся. Просто напиши первое имя, пришедшее на ум».

У меня отвисла челюсть. Я раздраженно выдохнула.

– Чт…

«БЕН ИЛИ ДЖАРЕД?!»

Мои пальцы дрожали, пока я печатала, а в мозгу как будто электрические проводки искрили, отчего волосы встали дыбом. Сжимая сотовый, я пыталась найти нужные буквы.

«Сейчас же!»

– Уф! – Я плюхнулась на кровать и начала молотить кулаками по матрасу.

Гад.

Ущипнув себя за переносицу, старалась вспомнить суть беседы.

Мэдок такой Мэдок. Он сведет тебя с ума, задав пятнадцать вопросов, чтобы ты самостоятельно пришел к правильному выводу, вместо того чтобы потратить две секунды и подсказать ответ. Мэдок придерживался мнения, что путешествие важнее пункта назначения.

Как и я.

Запустив пальцы в волосы, я потерла кожу головы и тихо посмеялась над такой иронией.

Телефон пискнул у меня в ладони, и я застонала.

«Какая же ты неразговорчивая сегодня».

Я покачала головой, забавляясь и одновременно ощущая дикую усталость. Подняв мобильник, набрала сообщение: