«Очень смешно».

Его ответ пришел мгновенно.

«Мне нужно прямо сказать: что ты должна сделать?»

«Да».

«Но ты и так уже знаешь».

Я быстро напечатала:

«Все равно скажи».

Ему понадобилось всего одно мгновение.

«Скажи парню, с которым ты встречаешься, что твой бойфренд вернулся».

Мои руки опять опустились на кровать; закрыв глаза, я вздохнула. Да, я думала о том же.

Мой телефон запищал еще раз.

«И у него будут проблемы…»

Что за?..

«Хей-ла, хей-ла, мой бойфренд вернулся»[8].

В горле защекотало от желания засмеяться.

– Ты под кайфом, – прошептала я.

Прикусив губу, впервые за несколько лет ощутила, как меня переполняет тепло от предвкушения. Я подняла сотовый и с улыбкой написала продолжение текста песни:

«Если увидишь его, лучше убегай».

Ответ Мэдока пришел, когда я направилась в ванную, чтобы принять душ.

«Очень хорошо, мой юный падаван[9]. Очень хорошо».

Искупавшись, я надела старые джинсовые шорты и черную футболку, чтобы повозиться с машиной. Несмотря на отсутствие столь любимого мной дождя, небо выглядело красиво – почти ни облачка. Легкий ветерок задувал в окна летние ароматы.

Я вприпрыжку спустилась по лестнице, ощущая прилив энергии, остановилась и с легкой завистью прислушалась к музыке мальчиков, доносившейся из соседнего двора. Выглянув в окно, заметила Мэдока, Джекса и Джареда, которые склонились над открытым капотом «мустанга», принадлежащего Джексу.

Джаред переоделся в джинсы; из заднего кармана свисала белая футболка и… О боже. Меня бросило в пот, когда я окинула взглядом его гладкую мускулистую спину от шеи до поясницы.

Солнце бликовало на обнаженной коже парня, а хорошая музыка дополняла картину. В данный момент мне хотелось находиться только здесь и нигде больше.

Я направилась в гараж и нажала на кнопку пульта управления. Дверь поползла вверх. Солнечный свет проник внутрь, осветив сначала шины, потом капот и лобовое стекло старенькой «шеви нова» отца.

Схватив чистую салфетку с рабочего стола, засунула ее в задний карман, после чего собрала волосы в хвост.

Ноги в потрепанных черных «чаксах» гудели. Я не дала себе шанса спасовать и вышла на улицу, мгновенно ощутив взгляд Джареда. Разблокировав замки, потянулась к водительской двери и открыла капот. Сначала старалась не смотреть в его сторону, но потом поняла, что это немного инфантильно.

Поэтому подняла взгляд и заметила направлявшуюся сюда Фэллон. Джаред стоял позади нее, спиной ко мне и оглянулся через плечо. Но его проклятые карие глаза сосредоточились не на моем лице.

Он нахмурил брови и выглядел почти злым, медленно окинув взглядом мои ноги, бедра, затем талию. Легион бабочек, обычно возникающий во время катания на американских гонках, порхал у меня между ног. Я размеренно вдохнула, чтобы успокоиться.

Голодный взгляд Джареда встретился с моим, после чего он отвернулся – ну просто образец самоконтроля.

Но в том-то и дело. Если Джаред не сильно изменился, то его желание так просто не исчезло. Оно лишь накапливалось.

И мне крышка, попадись я ему, когда его прорвет.

Нырнув обратно в гараж, я собрала нужные инструменты, а Фэллон взяла себе стул, чтобы составить мне компанию и понаблюдать. Wish You Hell группы Like a Storm доносилась со двора Джекса. Я склонилась над капотом и приступила к профилактике.

В течение следующего часа к нашей компании присоединилась Джульетта, освободившаяся после добровольного репетиторства в школе. Перед тем как подойти к нам с Фэллон, она бросилась к Джексу. Пока они целовались, я успела поменять свечи зажигания, почистить контакты, даже провести еженедельную проверку уровня масла и давления в шинах.

– Привет.

Выглянув из-под капота, я увидела ассистентку Джареда, Пашу.

– Не возражаете, если я с вами потусуюсь? – спросила она.

Я указала подбородком на свободный стул.

– Нет, конечно. Присаживайся.

Девушка села и подняла свои солнцезащитные очки на голову. Паша оказалась тихой и милой, и я была рада, что мы с легкостью нашли общий язык, несмотря на ее характер.

Даже с черными волосами и фиолетовыми прядями, пирсингом в брови и черным ремнем с шипами она все равно выглядела невероятно невинно. Паша была в джинсах-скинни и черно-серой фланелевой рубашке с закатанными рукавами. Волосы она завила в крупные локоны. За исключением ярко накрашенных глаз, макияжа на ней практически не было.

Джульетта сбросила свои балетки на землю и поставила ноги на перекладину стула.

– Значит, Мэдок упорно тебя уговаривает? – спросила она у Фэллон, продолжив их разговор о желании Мэдока завести детей.

Девушка кивнула, проглотив воду, которую только что отпила из своей бутылки.

– Ага, – ответила она со вздохом. – То есть он не пытается вызвать у меня чувство вины или вроде того, но, черт… – Девушка засмеялась.

Улыбнувшись, я бросила на Джареда взгляд. Он улегся на землю, чтобы залезть под машину. Его мускулистые руки были испачканы смазкой, пот на подтянутом животе блестел в лучах солнца…

Я отвела глаза.

– Привет, – послышался сзади мужской голос.

Выпрямившись, я увидела Бена и удивленно выпалила:

– Привет.

Он держал руки в карманах и улыбался, то ли с надеждой, то ли нерешительно.

Я вытерла руки салфеткой. Фэллон и Джульетта замолчали, Паша поднялась и отправилась изучать гараж. А нас с Беном словно океан разделял.

Сейчас с ним было не так легко, как пару дней назад.

Посмотрев на подруг, я попыталась сохранить спокойствие.

– Я на минутку, – сказала им. Девочки обменялись взглядами, что не ускользнуло от моего внимания.

Чтобы никто не подслушивал, мы отошли в сторону. Смотреть ему в глаза было нелегко, но я себя заставила.

– Бен, извини за последние два дня, – произнесла тихо. – Я понимаю, что ситуация сложилась неловкая.

Внутри все перевернулось; мне не хотелось ранить его. Отчасти я жалела, что он не вел себя по-свински, чтобы было легче это сделать.

– Знаю. – Бен кивнул, оглядевшись по сторонам, после чего встретился со мной взглядом. – И, думаю, мне известна причина.