двух шагах от заветной арки.

- Ну вот и всё, - прошептала я и протянула руку к светящемуся полотну.

Пальцы упёрлись во что-то твёрдое, а в следующее мгновение из портала вышел незнакомый мужчина.

- Не торопись, - зловеще осклабился он, схватив меня за руку, чуть выше локтя. Зашипев от боли, я попыталась вырваться, но незнакомец лишь сильнее вдавил крепкие пальцы в мою тонкую, нежную кожу.

- Надо же! - Скрипнула входная дверь и в помещение вошли три незнакомца бандитской наружности. - Попалась!

- Вы кто? - я отчаянно закричала, глядя на исчезающий портал. - Что вам от меня надо? Пустите!

- Нам - ничего, - картинно развёл руками один из бандитов. Крупные мускулы, отсутствие пары передних зубов, сальный взгляд и грязные, всклокоченные волосы красноречиво говорили о том, что их обладатель занимается незаконными делами. - Но один щедрый господин выложил за тебя кругленькую сумму.

- Кто? - мой голос предательски дрогнул. Спина взмокла от напряжения, влажные пряди облепили лицо, а сердце вот-вот грозилось выскочить из груди.

Похоже, я крупно влипла, и рядом нет никого, кто мог бы помочь!

- А дракон его знает, - хохотнул тот, кто держал меня, а затем разжал пальцы и грубо толкнул меня на тех троих.

Я тут же бросилась бежать, пытаясь обойти бандитов, но не успела. Без особого труда они втроём скрутили меня, грубо заломив руки за спину, и поволокли к письменному столу

- Помогите! - истошно кричала я, во всю мощь своих лёгких. - Кто-нибудь! Пожар!

Тот, что вышел из портала, шустро смахнул всё лишнее со стола. Меня повалили спиной на твёрдую, холодную поверхность и я тут же пустила в ход ноги. Судя по сдавленным стонам, мне далось пару раз попасть кому-то в живот или даже пониже.

- Ну и что нам с ней делать? - прохрипел крайний слева своим товарищам.

- Ждём, - коротко ответил “портальщик” и пару раз хлёстко ударил меня по лицу.

Глотая слёзы, я продолжала звать на помощь, но надо мной лишь смеялись, удерживая так крепко, что вырваться уже не могла.

- Идиоты, совсем рехнулись? - со стороны двери раздался грозный голос, больше похожий на рык. - Чего ждёте? У этой соплячки Кьяртон Истинный! Он за неё всех стервятников порубил в хлам!

“Портальщик” грязно выругался и сдавленно прохрипел:

- Уходим! Нахрен связываться с чёрным драконом. Мне не за это платили.

Я попыталась рассмотреть лицо новоприбывшего, но лишь увидела подол чёрного плаща.

“Вот кто за мной следил!”

- Придурки, связь разорвите! Мне вас всему учить?

С ужасом я заметила, как лицо “портальщика” расплывается в жуткой ухмылке:

- А ведь и правда. Заодно и развлечёмся.

Под громкий смех подельников, он перехватил мои запястья одной рукой, а второй принялся расстёгивать брюки.

От осознания того, как со мной собираются поступить, я забилась в их руках, воя и царапаясь, как дикая кошка.

- Не смейте! - истошно вопила я, сдирая горло до хрипа, под шелест брюк и позвякивание ременных пряжек. - Пожалуйста, не надо!

Но я лишь сильнее их распалила.

Чувствуя грубые, заскорузлые руки одного из бандитов, ползущие вверх по бёдрам, я пронзительно закричала:

- Райан! Помоги!

Глава 44

На пару секунд воцарилась гробовая тишина, затем четверо ублюдков хором заржали.

- Может, её уже кто-то оприходовал до нас? - хохотнул тот, что нагло лапал моё бедро.

- Нет, скорее дракон не желает спасать свою Истинную, - блеснул остроумием “портальщик”.

- Да он нам ещё спасибо скаж…

Громогласный рёв сотряс здание телепорта. С потолка посыпалась штукатурка, пол мелко задрожал, а железную дверь, судя по оглушительному скрежетанию, разорвало напополам.

Трое мерзавцев тут же отпустили меня и вместе с типом в чёрном плаще развернулись в сторону выхода. Я, сотрясаясь в рыданиях, сползла по другую сторону письменного стола и начала медленно ползти спиной к стене, царапая руки о грязный, неровный пол.

- Рита! - в помещение ворвался Кьяртон, окружённый клубами чёрного дыма. На ходу перекидываясь в человеческую ипостась из драконьей, он с яростным криком рванул в сторону бандитов.

Смотреть на то, как магистр голыми руками крушит челюсти, выбивает зубы и ломает конечности, оказалось выше моих сил. Я закрыла лицо руками и, вжавшись спиной к стену, начала молиться всем богам в обоих мирах.

“Слава богу, он пришёл”, - путаные мысли бились в моей голове, как шарики для пинг понга. - “Он не бросил меня. Не позволил им…”

Представив, что они могли сделать со мной, если бы Кьяртон не услышал мой зов, я зарыдала ещё сильнее. Метка на плече раскалилась и жгла так, что хотелось выть. Стоны, ругань, вопли слились в одно целое и казалось, что они никогда не утихнут.

- Рита!

Я не сразу поняла, что меня зовёт Кьяртон. С опаской убрала руки, открыла глаза и увидела рядом с собой бледное лицо Райана со сжатыми в тонкую полоску губами.

- Ты как? - его голос заметно дрожал, и я не могла понять: от страха за меня, или его до сих пор не отпустил адреналин после неравной схватки.

Хотя неравной она была для четырёх подлецов, валявшихся на полу в неестественных позах без признаков жизни.

- Рита, - он протянул ко мне ладонь, осторожно коснувшись моего лица.

Я со злостью и обидой оттолкнула её от себя, обхватила коленки руками, уткнулась в них лбом, и вновь зашлась в горьких рыданиях.

- Рита, всё позади, - Кьяртон сел рядом со мной на запыленный пол, крепко обнял и, преодолев моё вялое сопротивление, прижал к своей груди.

- Они… - я честно пыталась рассказать о том, что случилось, но слёзы душили меня, выбивая из горла лишь отдельные слова. - Напали… Смеялись… Хотели…

- Ну же, не плачь, - боевой чёрный дракон ласково перебирал мои спутанные, влажные от слёз волосы. - Больше никто тебя не обидит, слышишь? Никогда.

- Вы… Вы… - всхлипывала я, судорожно цепляясь пальцами за лацканы его дорогущего пиджака.

В голову закралась идиотская мысль: почему его одежда не разорвалась после оборота из дракона в человека? Эта мысль была такой нелепой, что я истерически засмеялась, окончательно перепугав сурового магистра.

- Тише, всё позади, - едва слышным, убаюкивающим голосом шептал Кьяртон, слегка раскачиваясь со мной из стороны в сторону. - Моя Рита, моя саана, не плачь.

Мягкие, плавные интонации Райана