“икс”, как я его назвала, прошла для меня беспокойно. Мне снился кошмар: стервятники гоняли меня по пустому зданию академии, а я в отчаянии звала магистра Кьяртона. Жуткие твари, что встретились мне в квартале Аспидов, загнали меня на крышу Горинской Академии Высшей Магии. Медленно, шаг за шагом, я отступала к самому краю, но когда они подошли так близко, что я почувствовала их слабый гнилостный запах, мне не оставалось ничего другого, кроме как прыгнуть вниз.

- Грозная! - сквозь мой истеричный вопль пробился взволнованный голос подруги. - Маргарита, проснись!

Я открыла глаза и обнаружила себя в нашей с Лесей комнате. Подруга сидела на краю разобранной постели, вцепившись в моё плечо, а я судорожно глотала воздух ртом и не могла произнести ни одного внятного слова.

- Кошмар, да? - понимающе спросила она и, не дождавшись моего ответа, добавила. - Понимаю, от перенапряжения такое бывает. Первый курс самый сложный, потом привыкнешь.

“Уже нет”, - подумала я, изо всех сил отгоняя от себя мысль, что неплохо было бы остаться. И плевать на мнение и желания Кьяртона.

Выпив стакан воды, я вновь забралась под одеяло и осторожно сомкнула веки.

“Тоже мне, Истинный”, - накручивала я себя, испугавшись кошмара. - “Мог бы и спасти вообще-то. Каким образом? Ну это уже не мои проблемы. Придумал бы что-нибудь.”

Под собственное ворчание, я довольно быстро уснула и на этот раз вообще без снов.

Конечно же, я проспала!

Пулей летела к стоявшему у ворот недовольному Гэри, который ёжился под сильным ветром, но и не думал уехать в Горинск без меня.

- Дерзкая! - возмутился он, даже не слушая моих оправданий, что в прошлый раз, вообще-то, я его дольше ждала. - Быстрее, я есть хочу!

И правда, завтракать очень хотелось. Опаздывая, я не успела забежать в столовую, поэтому сжимала в кармане пригоршню монет, в надежде потратить их в каком-нибудь уютном Горинском кафе.

“Последний завтрак в этом мире”, - печально вздохнул внутренний голос.

“Ничего страшного”, - возразило обострённое чувство справедливости. - “Довел девчонку, ирод. Любовницу ему захотелось! Вернёмся домой и сами любовника заведём. Даже двух!”

В такт моим мыслям я невесело усмехнулась. Если мой прежние неудачи в отношениях объяснялись тем, что в другом мире меня ждал Истинный, то вряд ли в ближайшее время что-то изменится.

Земной мир для Райана сродни помойке, он в жизни ко мне не сунется. А значит, устанет от долгого воздержания, да придумает, как оборвать нашу истинную связь.

И всё будет хорошо.

- О чём задумалась, Дерзкая? - пытливо спросил Третий-Шестой, сидя напротив меня в “каретомобиле”, как я называла это странное средство передвижения.

- Да так, - махнула рукой, задев беленькую занавеску в весёлый цветочек. - О всяком.

Я нарочно не стала посвящать в свою авантюру Гэрольда Нивэна Третьего. Во-первых, побег из академии - сродни преступлению. Не хочу, чтобы у принца были неприятности, а если меня поймают, то что?

Правильно! Отчислят.

Так или иначе, я добьюсь своей цели.

А во-вторых, я боялась, что племянник может рассказать о моём побеге магистру. Либо случайно, либо взыграет мужская солидарность, а то и родственные связи? Надеюсь, он меня когда-нибудь простит.

Каретомобиль остановился у длинного здания из красного кирпича, напротив которого располагалась стоянка из двух десятков таких же устройств для передвижения.

- Это транспортная станция, - пояснил ненаследный принц, когда мы выбрались наружу и водитель (если так можно было назвать того старичка с посохом) припарковался в крайнем ряду стоянки. - Конечная точка маршрута Академия-Горинск. И наоборот.

- А почему в прошлый раз нас отвезли в квартал Аспидов? - спросила я бодро шагающего по тротуару Гэри.

Третий-Шестой слегка помялся и неохотно ответил:

- Дал возничему на лапу. Ну что, Дерзкая, наконец-то посмотришь Горинск во всей красе! Ты рада?

- М-м, - неопределённо промычала я, сунув руки в карманы.

- Не слышу счастья в твоём голосе! - весело воскликнул принц и хлопнул меня по плечу.

- Да рада я, рада, - слегка печально улыбнулась я, не желая портить настроение золотому дракону. Ускорила шаг и взяла его за руку, переплетая наши пальцы. - Пойдём скорее завтракать!

На другой стороне улицы мелькнул силуэт в чёрном пальто, на секунду показавшийся мне знакомым. Я обернулась, пытаясь рассмотреть, кто это был, но он будто в воздухе растворился.

Наверное, показалось.

Глава 42

Гэри привёл меня в маленькое уютное кафе, располагавшееся в небольшом тупичке рядом с торговым кварталом. Чем-то оно мне напомнила наши, земные кофейни: светло-бежевые стены, коричневые диванчики, а на стенах картины, изображающие аппетитные десерты.

Молодая шатенка, по виду моя ровесница, ловко выкладывала свежевыпеченную сдобу на прилавок, весело переговариваясь со стоявшими в очереди посетителями. Их, к слову, было немало. Очередь начиналась практически от входной двери.

- А мы здесь поместимся? - тихо спросила я, с сомнением глядя на галдящую очередь, в которой стояли преимущественно адепты. Кое-кого я видела в нашей Горинской Академии, других видела впервые.

- Не переживай, Дерзкая, - ободряюще улыбнулся Гэрольд Нивэн Третий. - Всё будет в лучшем виде, обещаю.

К моему удивлению, Третий-Шестой сдержал своё слово. Очередь продвигалась быстро и уже через десять минут мы стояли перед работницей кафе, разглядывая свежайшие десерты.

- Ваша Светлость, прекрасно выглядите! - радостно поприветствовала его девушка в форменном переднике, ловко собирая сдачу со стола при помощи бытового заклинания. - Вам как обычно?

- Да, Рози, - ненаследный принц сдержанно кивнул, но стоило только ей отвернуться, как его глаза красноречиво вспыхнули золотом.

Рози сняла со стены небольшой ключ, отлитый из жёлтого металла, и протянула его Гэри. Их пальцы на мгновение соприкоснулись и оба смущённо покраснели.

“Ага”, - подумала я, старательно пряча улыбку. - “Понятно, почему Гэри выбрал эту кофейню. Интересно, а эта девушка - его возможная Истинная или невинное увлечение?”

Гэри боком протиснулся между стеной и прилавком и поманил меня за собой. Мы вышли в подсобку из торгового зала, и принц заскрежетал ключом, сунув его в скважину неприметной двери.

- Моё тайное убежище, - с гордостью провозгласил он, распахивая эту дверцу. - Прошу.

Я зашла внутрь и обомлела: это была небольшая комнатка, площадью около трёх квадратных метров, с полностью прозрачными стенами, отчего складывалось ощущение, что мы сидим в зачарованном саду.

- Это Рози придумала, - Гэри произнёс это с такой гордостью, будто сам приложил руку в созданию удивительного