Быстро пробежав текст глазами, мужчина отложил заявление и внимательно посмотрел на меня. Я же старалась изучать свой маникюр и ничем не выдавать волнение. Да и какое может быть волнение, когда мне нужно срочно найти хорошего мастера, а то ногти скоро превратятся в когти. И кто тогда согласится работать с когтистой клиенткой?!

– Кем вам приходится Тибериус Штрат? – сверившись с именем на листе, поинтересовался высокий лорд.

– Другом, – честно призналась я. Если мужчина проверял меня на честность, то проверку я должна была пройти.

– И только?

– Духи не дали благословение на большее, – будто бы не понимая, о чем речь, ответила я, не соврав ни словом. А намеков мы понимать не намерены: хотите что-либо узнать – спрашивайте прямо. Или из мыслей читайте. Не удивлюсь, если вы это можете и тот амулет, что я на ярмарке купила несколько лет назад, от вас не спасет.

Мужчина усмехнулся.

– Не спасет, – подтвердил он мои опасения.

Я тяжело вздохнула, понимая, что ничего, кроме гномьих частушек, не помню, а их петь – я сама покраснею раньше, чем собеседник хоть как-то прореагирует.

– Тогда вы все уже знаете. Ничего плохого не замышляю, хочу показать другу факультет и погулять с ним по городу. Все же он не в соседнюю деревню едет, а в столицу другой страны.

– Вы намерены знакомить его высочество с господином Штратом?

– Нет, – искренне ответила я. – Но если Дикарт захочет, то обязательно представлю. Они оба мои друзья и вряд ли возненавидят друг друга с первых минут, забыв о воспитании и моей нелюбви к ссорам друзей.

– Что ж, в таком случае… – Лорд нахмурился, с выжидающим прищуром серых глаз уставившись на меня. – Не вижу ничего, что могло бы вам помешать пригласить друга к нам в гости. Возможно, он даже захочет остаться.

– Вряд ли, – вздохнула я, глядя, как падают на глаза самому страшному человеку в стране непослушные черные пряди. Они его нисколечко не боялись, создавая неудобства на каждом шагу. Но высшая аристократия – это не мы. Если предки традиционно носили длинные волосы – даже из соображений удобства волосы не острижешь. А если к эльфам пошлют… Придется Дикарту и дальше свои отращивать – политика, одно слово. Но хоть зимой полегче, обмотал вокруг шеи, и можно на шарфике экономить.

Лорд усмехнулся, а мне вдруг стало совестно. Не за себя – за всех тех, кто приходит и свои мысли не слишком приятные на голову вынужденного слушателя вываливает. И ведь не закроешься от них – вдруг что-то ценное прошмыгнет, а отвлечешься и не заметишь – жизни лишишься. Так и приходится головную боль весь день зарабатывать, а ночью ею наслаждаться в гордом одиночестве.

– Интересное представление, – хмыкнул лорд Дель-Аруан, возвращая мне бумагу. Вот только с подписью лорда она изменилась. Уже не белый лист, а желтовато-красный, с гербом по центру и печатью. Подпись его светлости сонным драконом свернулась в правом углу, а в левом засияла личная печать, хотя он ее при мне не доставал. Неужели и здесь гномы отметились со своей заколдованной бумагой? Только они такое в банках практиковали, выдавая вместо монет книжки с чеками. На первый взгляд – блокнотик чистый, а стоит в нужном месте расписаться – и документ.

– Идите уже, – открестился от перспективы слушать мои умозаключения дольше необходимого мужчина. – Зайдете в двести пятый, к своему новому другу, он выдаст пропуск.

И не дожидаясь от меня благодарностей, лорд выставил меня за дверь, выкинув в короткий портал. Как раз до приемной, чтобы силы не тратить, но и чужие мысли не ловить.

– Подписал? – осторожно спросила секретарша, приподнимаясь со своего места.

– Да. – Я показала цветную бумагу. И больше для себя, чем для слушательницы добавила: – И совсем не страшно.

Девушка натянуто улыбнулась.

Очередь в коридоре немного уменьшилась, но шум не стих. Напротив, чем больше свободных мест оставалось у стенки, тем громче вопили подпиравшие ее просители. Мой недавний спаситель находился все там же и, заметив меня, помахал рукой, подзывая и вызывая на свою голову несколько проклятий.

– Удалось? – спросил он, глядя на лист в моих руках.

– Да, – я кивнула и продемонстрировала бумагу.

– Я не увижу. – Мужчина покачал головой. – Все документы в этом ведомстве могут быть просмотрены лишь лордом Дель-Аруаном, сотрудниками отдела, которым предназначен документ, и просителем, который его лично писал. Все остальные увидят чистый лист, как бы ни пытались.

– Ясно, – протянула я. У гномов было так же, поэтому я смутилась, поймав себя на глупости. Начала отвыкать, забывать прописные истины. Но в свое оправдание могу заметить, что после ухода из кабинета я была слегка не в себе от свалившегося счастья. Мало того что заявление подписали, так еще и из зоны действия телепата ушла.

– А вы знали, что лорд?..

– Тс! – приложив палец к губам, оборвал меня собеседник. – Все знают, но об этом не принято говорить вслух. Милорд не любит, когда о нем сплетничают. Может лишить премии.

– И вы тоже здесь работаете? – обреченным шепотом спросила я. Мужчина развел руками, виновато улыбаясь, и добавил:

– Нет, я просто люблю часами стоять в коридоре, слушать вопли над ухом и ловить споткнувшихся дев. – Я зарделась, но ответить на замечание мне было нечем. Действительно поймал, уберег от падения и направил в нужную сторону. Может, действительно живым указателем работает?

– Спасибо, вы спасли меня от объяснений. Один синяк могут и не заметить.

– И я останусь без награды? – лукаво спросил мужчина.

– Вы не получаете зарплату? – «удивилась» я. – Неужели здесь не платят сотрудникам?

– Вы невозможны, – усмехнулся мой собеседник. – С профессией еще не определились? Я могу дать парочку рекомендаций…

– Благодарю, возможно, в дальнейшем я воспользуюсь вашим предложением, – чинно поблагодарила я и заозиралась в поисках нужного кабинета. Нет, этот мужчина был приятным собеседником. Но вот не нравились мне его глубокие шоколадные глаза и смуглая кожа. А вкупе с моим расположением к нему, куда большим, чем могло возникнуть от обычной благодарности… Не хватало еще на демона нарваться! Хотя вероятность такого и была ниже гномьих шахт, но ради меня духи могли и постараться!

– Буду ждать, – выдохнул мужчина и без предупреждения прижал меня к стене.

Дыхание сбилось. Я хотела было отвесить ему пощечину, но мимо нас промчался черный вихрь. Повисла мертвая тишина. Даже гоблинки перестали голосить, отлипая от стены и проводя взглядом местный катаклизм.

Открылась одна из дверей, в коридор высунулась вихрастая рыжая голова и крикнула:

– Все целы?

– Все, – ответил за испуганный коридор мой спаситель, отходя на шаг. – У вас опять кто-то буянит?

– Селенар в бешенстве, – пояснил парень и скрылся из виду. Кто бы ни был таинственный Селенар, ему следовало поберечься ближайшие дни – столько проклятий да на одного человека… Впрочем, если бы меня задело, как гоблинок, и приложило об стену, я бы не была столь благодушна.