Закончив с подсчетами, я подшила очередную смету к проекту и зевнула. За окном уже начинался рассвет, а я только-только собиралась ложиться. Ничего, нынешней ночью отосплюсь, зато не ударю в грязь лицом и отдам Риску готовый проект. Заверенный по всем правилам, чтобы старейшины не могли придраться к глупой человечке, раздающей свои идеи направо и налево.

Представив, как вытянется лицо у старика Штатери, я довольно улыбнулась и потянулась, разминая плечи. Крамольную мысль не пойти на занятия я отвергла с ходу. Никто из преподавателей не любит, когда их пары прогуливают, а уж мастер изящной словесности, оду которому я слегка ужала, избавившись от большинства хвалебных эпитетов, так просто мой прогул не оставит. Вновь идти в библиотеку и клянчить выпуск «Лучшие стихи для ваших любимых» было ниже моего упавшего еще в прошлый раз достоинства. Но на что только не пойдешь, чтобы не опозорить гордых гномов.

Еще раз вздохнув, я попыталась сосредоточиться на конспекте, но заснула, так и не дойдя до искомой темы.

Сборы в университет заняли больше времени, чем я планировала. Если с выбором наряда проблем не возникло – «Чернее черного» было универсальным костюмом для встречи с гномом, то вот с молотком пришлось что-то делать. Не могла же я признаться Риску, что за целый месяц всего пару раз им пользовалась: вбить шляпку гвоздя поглубже, чтобы чулки не порвал, и крепеж для домика Жижи сделать, чтобы со стола не упал, если общежитие тряхнет.

Вежливо кивнув магам, которые строем шли на занятия, я поздоровалась с их куратором и припустила наверх. Успела впритык, заскочив в аудиторию едва ли не под носом у Даорисия. Хорошо еще, что он на ходу сочинял балладу и не обратил внимания на черный вихрь, пронесшийся по аудитории и исчезнувший на задних партах.

В честь приезда очередных гостей лекция была потоковая и знакомила нас с эльфийской литературой Кленового периода. Я хмыкнула, пытаясь понять, из-за чего закрепилось такое название. Если бы дело касалось гномов, я бы не сомневаясь заявила, что ключевым экспортным товаром в то время был клен, но эльфы логикой не отличались. А потому даже сам мастер не смог ответить на мой вопрос. Нужно будет у настоящего эльфа спросить, а то не пойму и память откажется бесполезные сведения хранить. Вот если бы в именовании периодов была закономерность…

Последний лист тетради пополнился вопросом.

– Интересуешься литературой?

Мой сосед справа, верно, любил подглядывать в чужие тетради. Об этом ясно свидетельствовал его вопрос и синяк на лице.

– Пытаюсь найти объяснение. Просто так даже василиска Мими не называют, а здесь речь идет о терминологии. Вот почему за Кленовым периодом сразу Дубовый, а не, скажем, Тисовый?

– Потому, что в Кленовый период в основном творили представители дома Альран, а у них клен на гербе. Другие, менее талантливые, поэты копировали их манеру, пытаясь выехать на чужой славе, – неохотно пояснил сосед слева, отрываясь от парты и глядя на нас с укором.

Я мгновенно устыдилась: у оборотней и без того жизнь не сладкая, а когда кто-то случайно обернется и запоет на все общежитие, не поддержать товарища им коллективная этика не позволит. Это малодушничающие люди могут подушкой ухо закрыть и с головой под одеялом скрыться.

Больше его дрему я старалась не нарушать. Позевывая, писала лекцию, но мыслями была далека от ее содержания. Интересно, Риск уже приехал? И как он добирался? Почтовой каретой или пришел через стационарный портал в ратуше? Если каретой – ему потребуется время, чтобы привести себя в порядок. Если порталом – можно встретиться сразу после пар. Думаю, Грыт показал ему расписание и гном знает, во сколько мы оба заканчиваем.

До обеда я продержалась с трудом. Даорисий решил опять эффектно закончить и принялся декламировать стихи. Вот никогда этого не понимала. Стихи нужно читать к случаю, а не оттого, что блеснуть памятью захотелось в студенческой аудитории. Не оценят ведь, только морщатся все, когда из-за чьих-то словесных изысков перерыв откладывается. Это только магистру Караэдану позволительно, уж очень он харизматичная личность.

Одной из первых покинув аудиторию, я спустилась в столовую. Миса и наш вампир, имени которого не знал, пожалуй, никто из компании, уже сидели за столом и ждали Грыта, потягивая коктейли. Судя по цвету последних, оборотница решила похудеть, а вампир – отравиться, ибо клубничный запах от его питья витал во всему залу.

– Привет. – Я помахала приятелям и, стянув через голову сумку, попросила: – Присмотрите, пока я еду возьму.

Миса важно кивнула и присосалась к стакану.

Гномочка на раздаче протянула мне условную салфетку с перечнем удавшихся блюд и весело подмигнула.

Согласно указаниям собирая обед, я встретилась у салатов с Алестом. Эльф не выпускал изо рта палец, отчего я сочувственно вздохнула и поняла, что придется собирать оба подноса. Хорошо еще, что транспортная лента имелась, а то я никогда два подноса одновременно не носила.

Под одобрительное и не очень мычание эльфа я собрала и его обед. Зафиксировав свой выбор и сняв с браслета один подход, мы добрались до столика, где Грыт уже выставлял кувшин компота на середину. Мы с Алестом добавили к нему такой же, но с соком. На компании напитки выдавали именно так – кувшинами, а вот если один пошел обед собирать, то больше стакана не получишь. Разве что ты обаятельный молодой гном и жрица кухни в тебя влюблена.

– Ну что, Тари, готова? – Грыт улыбался во все свои зубы, не смущаясь демонстрировать свою радость и гордость.

– Риск уже здесь?

– Встретит нас после занятий. Его отпустили всего на три дня, и он не хотел бы терять время зря. Впрочем, он подумывает перевестись к нам.

– Будет еще один гном за нашим славным межрасовым столом?

– А ты имеешь что-то против гномов? – усмехнулся Грыт.

Миса развела руками.

– Уж лучше вы, чем Изабель из Снежного клана. Или Виви из Кошек. Здесь хотя бы по делу разговаривают и молчат как адекватные создания. – Миса поежилась, вспоминая свое прошлое.

Я мысленно вознесла хвалу духам. Оказаться за одним столом с Франтишкой и ее подругами из придворных было бы настоящим испытанием и пыткой голодного желудка. Даже странно об этом думать, видя, как ест Алест, орудуя казенной вилкой и нисколько не смущаясь отсутствием полного набора столовых приборов. Да и Дикарт, выставляющий на стол свой обед, спокойно обходился без ножа, не то что без десертной ложки и рыбной вилки. Видимо, решил не связываться с «благородными» дамами, устраивавшими бойню у столовых приборов.

– Ну что, так удобнее?

Принц оглядел широкий стол, который поставили вместо узенького старого. За ним теперь не шесть человек помещалось, а все двенадцать, но мы чужих не любили и никого постороннего к себе не пускали. У нас вот тролль периодически ест, а ему больше места нужно. Да и вампир любит свободу.

– Конечно. Для себя же старался. Теперь твой толстый зад есть куда пристроить, – хохотнула Миса, которой приходилось тяжелее всех. Запах чужого тела заслонял собой аромат еды.