Затопление. Так одним словом можно описать состояние, когда поток света заливает космический корабль, ваши глаза, мозг и душу. Свет исходит от планеты, Солнца, Луны и звезд; его поток нескончаем, вам нужно время, чтобы все осмотреть и заметить. Каждый раз, когда я выглядывал в окно, всегда было что-то интересное и зрелищное. Хотя некоторые из коллег говорили, что через некоторое время наблюдение за нашей планетой уже казалось им скучным и они предпочитали работать на станции, а неразглядывать внешний мир, я дорожил каждым взглядом, который мне удавалось бросить через окна «Купола».

Мировой океан. Если вы случайно попадете на орбиту, велика вероятность, что вы пролетите над ним. Он почти везде, даже если вы не находитесь непосредственно над океаном, вы будете видеть его вдали. Но не все океаны одинаковы. Я обнаружил, что синий цвет их вод имеет разные оттенки. Атлантический океан показался мне холодным и синим. Карибское море было заполнено теплыми бирюзовыми и голубыми полосами – это одни из самых красивых оттенков, которые я когда-либо видел. Они насыщенные и просто потрясающие, словами не описать. Тихий океан действительно огромный. Просто гигантский. Перелет через него длится тридцать минут со скоростью 28 162 км/ч (8 км/с). В его южной части есть воды, цвет которых напоминает Карибское море. Они омывают многочисленные атоллы, которые усеивают океан, особенно в районе Большого барьерного рифа Австралии, хотя, если честно, с Багамами и Кубой это несравнимо. В этой части Тихого океана часто бывают грозы, и под нами плывут пухлые кучевые облака.

В северной части Тихого океана обычно встречаются экстремально большие скопления облаков; облака зубчатой формы тянутся на протяжении сотен километров. А когда образовались зоны низкого давления, можно было увидеть сильные бури, похожие на ураганы, с закручивающимися узорами, напоминающие галактики. Они растягивались на сотни километров. Эти бури не шли сплошным фронтом, как настоящие ураганы, но я подумал, что в тот момент погода там была довольно плохая. И теперь я понял, почему «Смертоносный улов» всегда ассоциировался с огромными волнами и плохой погодой вблизи Аляски.

Кстати, о плохой погоде. На Земле нет ничего похожего на Южный океан – это новое название водного бассейна к югу от Австралии, Южной Америки и Африки. Облака, которые там находятся, не похожи на облака в других регионах Земли; чаще всего они выглядели зловещими, закручивающимися, как при урагане, похожими на облака в Северной части Тихого океана, хотя они закручивались по часовой стрелке, а не против нее. На самом деле там почти всегда были облака – это был океан, пересечь который на лодке не было бы простой забавой. Я был счастлив находиться в космосе, пролетая над этой частью Земли. Синева Индийского океана казалась мне немного более насыщенной. Я помню, как видел этот бирюзово-голубой оттенок на Мальдивах ночью, под лунным светом, усиленный редкими городскими огнями.

На Земле было три места, где, казалось, всегда были грозы: Амазонка, центральная Африка и южная часть Тихого океана. Если бы мы пролетали над этими регионами ночью, и у меня было бы свободных полчаса, я бы спустился к «Куполу», выключил бы внутреннее освещение, дал бы своим глазам привыкнуть к темноте и парил бы там, наблюдая за самым зрелищным световым шоу. Я все еще помню молнии в сумерках над Южной Америкой; помню их зигзаги, детали облаков, видные при оставшемся дневном свете. Словами это не описать. Первая молния, которую я увидел из космоса, на самом деле была над юго-западом Америки, недалеко от Нью-Мексико. Были красные вспышки, что было странно. Это был единственный раз, когда я видел красный цвет, связанный с молнией. Я до сих пор не понимаю, почему это было возможно, может быть, из-за пыльной бури. Но какова бы ни была причина, это было прекрасно.

Ураганы, циклоны, тайфуны и тропические штормы – неотъемлемая часть жизни на нашей планете, и, если вы проведете в космосе несколько месяцев, вы неминуемо их увидите. Во время своего 200-дневного пребывания в космосе я наблюдал двадцать три тропических системы, и все они были уникальными, зрелищными и пугающими. И хотя вид был захватывающим, я всегда помнил о том, что эти монстры потенциально опасны, смертельны и могут принести страдания на мою планету. Самым мощным из тех, что я видел, был тихоокеанский тайфун Майсак. На самом деле это была самая сильная буря, когда-либо случавшаяся в апреле. Вся наша команда ахнула, когда мы увидели его в первый раз, настолько глаз тайфуна был гигантским, четко очерченным, темным и зловещим. Это было похоже на голливудский спецэффект, за исключением того, что это было на самом деле. У большинства ураганов глаза нечетко очерченные, наполовину видимые или неровные. Но глаз Майсака вращался, образовывая буруны, его очертания были такими точными, как если бы он посещал тренажерный зал. Я сочувствовал людям на Филиппинах, которым пришлось пережить его гнев.

Хотя красные незаселенные земли Австралии оставили первое и неизгладимое впечатление, заполнив МКС своим красноватым оттенком, они не были единственной красочной пустыней. Сахара и земли Северной Африки обширны, цвет почвы там с более розовым оттенком, без столь явного красного, как в Австралии, но тоже очень колоритный. Я сделал сотни, если не тысячи снимков, пролетая над этой частью Земли. Сочетание глубокого синего неба, океана и бесконечного красного/розового/оранжевого песка завораживало. Северо-западная часть Сахары вокруг Алжира имеет темно-оранжевый цвет и черные горы.

Очень эффектно. Мы пролетели над Красным морем, затем миновали Аравийский полуостров, на котором есть не менее живописные и колоритные пустыни. В юго-западной части Африки находится пустыня Намиб, и однажды, пролетая над ней, я заметил, насколько в действительности были велики песчаные дюны. Они были во многих местах, особенно в Саудовской Аравии, однако в Намибии выглядели особенно большими. Оказалось, что они самые огромные на Земле – высота некоторых была более 600 метров. На меня произвело впечатление, что я смог так четко увидеть их из космоса.

Одними из более странных мест на планете были пустыня Гоби и местность в западной части Китая и Монголии, простирающаяся до Гималаев. Больше всего меня поразило то, насколько холодно они выглядели. Вы не можете определить температуру, смотря в окно, однако, если бы вы смогли, вы ощутили бы, какой холод был там. Еще одна особенность – искусственные сооружения. Одни дороги были совершенно прямыми на протяжении сотен километров, другие образовывали замысловатые узоры и разные геометрические формы – так или иначе, было ясно, что это дело рук человека. Я не знал, были ли они проложены для сельскохозяйственных нужд или же, скорее всего, для военных целей, но они точно и четко были видны из космоса. По мере того, как пустыня продвигалась на юг, в направлении Гималаев, появилось много маленьких голубых озер. Я всегда думал, что это очень странно – озеро посреди пустыни. На самом деле это была не настоящая пустыня, а скорее каменистая местность. Мне было интересно, чем там занимаются люди. Ловят рыбу? Проводят отпуск? И были ли там вообще люди? Еще одна вещь поразила меня – оказывается, Гималаи не такие уж высокие. Не с точки зрения астронавта, находящегося на орбите. Вы довольно быстро продвигаетесь от холодной пустыни на севере до заснеженной горной цепи и затем до зеленых джунглей Индии.