готов, все побросал и сбежал. Выходит, после того, как он на нас напал и сбежал, Митька тут себе временное логово оформил! А заодно и все обыскал, но скорее всего, не нашел.

— Похоже на правду. Глядите, вот и вещи его! — заметила Ольга.

И верно, в дальнем углу, на сломанной лавке, стоял снаряженный вещевой мешок, рядом с ним лежал сложенный пополам бушлат. А на полу лежало ружье-двустволка. Один в один такая же, как и у меня. Только у этой состояние было значительно хуже.

Вытряхнув содержимое из вещевого мешка, мы поняли, что парень не только был на мельнице, но и кое-что оттуда прихватил.

— Это что, динамит? — Иваныч взял в руки спаренную шашку. Всего их там было штук пять.

— Он самый. И я даже знаю, где взять еще! — усмехнулся я, поражаясь тому, как все складывалось в общую картинку. — Одного я не пойму, Митька же прекрасно видел, что произошло со всеми браконьерами, но ничего никому не сказал. Его что, это нисколько не напугало? Черт возьми, у него точно с головой что-то не так. Да любой здравомыслящий человек сразу поднимет тревогу, а этому хоть бы хны…

— Быть может, он знает что-то такое, чего не знаем мы?

На этот вопрос ответа взять неоткуда. Что там происходило в голове у парня, никто из нас само собой не знал. Да и черт бы с этим… Но оставался еще важный вопрос, а не он ли напал на Николая Егоровича? И не он ли похитил женщину? И если так, то что он с ними сделал?

Дальнейший осмотр старого дома ни к чему не привел. Сплошной бардак. Из всего этого, было ясно только одно, Митька определенно что-то искал здесь, а вот нашел ли, только одному ему и было известно.

Мы вернулись обратно в приемную сельсовета. Там телеграфист Макар Яковлевич заканчивал собирать необходимый для ремонта проводной линии инструмент и запасные детали.

Перед нами стояла непростая задача отыскать место разрыва, восстановить его, если это, конечно, возможно… Ну и отправить сигнал бедствия, чтобы привлечь сюда как можно больше людей. Как только будет пойман и нейтрализован убийца, можно начать заниматься расследованием того, что же на самом деле произошло на мельнице…

— Пока нас не будет, будьте бдительны! — наставлял остальных Матвей Иванович. — Крайние дома освободить, всем держаться на виду друг друга. Патрульным предельное внимание, оружие держать наготове. Костры зажгите, если мы до темна не вернемся!

Я с ходу определил, что у Иваныча определенно есть большой опыт военного — все излагал кратко, по существу. Задания конкретные, без лишних слов. Только главное, без ненужной шелухи. Конечно, как это будет реализовано на практике, это уже совсем другой вопрос. Ведь жители поселка уже не молодые люди, большинство видели войну только в тылу. Мирная и тихая Прокофьевка погрузилась в пучину странных событий и само собой такие резкие перемены никого не радовали. Не готовы были люди к подобному.

Идти на восстановление линии решили и мы с Иванычем. Ольга тоже хотела пойти, но я не разрешил. Помимо телеграфиста, с нами вызвался один доброволец — один из патрульных.

С собой несли три метра провода, инструмент и оружие. На всякий случай, взяли с собой еду и воду — я уже был научен опытом, полученным в ту ночь на мельнице. На всякий случай прихватили гамаки.

Конечно, мы не рассчитывали, что разрыв провода где-то далеко. Но могло случиться и так, что ремонт затянется и ночь застигнет нас прямо в лесу, а потому я и настоял перепроверить свои вещи. Макар Яковлевич недовольно бухтел, считая это лишним грузом, который тоже придется тащить на себе, но поддержка Матвея Ивановича сделала свое дело.

Вышли мы почти в пять вечера. До наступления было еще около трех часов.

Согласен, что это далеко не самое верное решение, но я не думал, что мы задержимся в лесу надолго. Вряд ли Митька углубился в чащу больше, чем на километр, ну максимум — полтора.

Идти вдоль линии было несложно — провода видно издалека, да и попадающиеся через каждые пятьдесят метров столбы значительно облегчали задачу.

Леса в этом месте как такового не было, в основном только разрозненные между собой небольшие посадки смешанного типа. Кое-где трава уже начинала зеленеть, но до ярких зеленых ковров еще было далеко.

— Макар Яковлевич, а что если провод поврежден в нескольких местах? — поинтересовался я, глядя, как тот украдкой вытирает выступивший пот на лбу.

— Починим! — шумно выдохнув, отозвался тот. — Думаешь, я просто так с собой три метра кабеля тащу?

— Может, нужно было брать больше?

— Можно было! — язвительно отозвался старик, наградив меня соответствующим взглядом. — Только кто бы его нес?

Я усмехнулся, затем обратил внимание на вечернее небо. К вечеру распогодилось, но небо все равно было серым. К счастью, дождя быть не должно было — очень уж нам не хотелось месить грязь тяжелыми сапожищами.

По прошествии сорока минут, мы прошли уже больше полутора километров, но места разрыва так и не нашли. Это поставило меня в тупик — какого черта?

— Никому не кажется странным, что мы слишком долго идем?

— Кажется! — проворчал егерь. — Есть предложения?

Какие только мысли не вертелись в моей голове, однако ничего конкретного пока на ум не шло. О чем думал Митька, когда делал все это? А может, это не он? Может, на самом деле причина совсем в другом и мы неправильно определили виновника?

Еще через два минут, мы остановились.

— Фух, мля! — Яковлевич бросил провод на траву и уселся на пень. — Устал. Давайте передохнем, что ли?

— Мы прошли больше двух километров, а по-прежнему ничего не увидели! — заметил доброволец. Мужику было за пятьдесят и звали его Андреем. Он когда-то работал на сталелитейном заводе, а после подался в охотники. — Даже не знаю, может это вообще не в кабеле дело? Может, где-то в городе проблема и потому связи нет?

Честно говоря, об этом мы даже не подумали. Вдруг и в самом деле, Митька тут ни при чем и проблема на самом деле чисто техническая?

— Нет! — вдруг заупрямился Макар Яковлевич. — Я тестовый прозвон бросал. Трижды. Все выглядит так, будто с линией проблемы! И вообще, что ты мне тут рассказываешь, кто из нас связист, ты или я?

Пока они спорили, я незаметно отошел в сторонку.

Потихоньку темнело.

Место было совсем глухое. Не сплошная чаща, но и открытых участков тут было много. В те годы, когда тут вели линию и ставили деревянные столбы, лишнюю растительность специально вырубали. Это было и удобно и практично одновременно. А главное, на годы вперед. По-хорошему, конечно, нужно было следить за линией, периодически проверять, но кому оно надо?

— Эй, а что это там такое? — крикнул я, указывая