молчания я, когда отошли на достаточное расстояние, чтобы не было слышно с улицы.

- Спрашивай. - ответил замыкавший шествие синеглазый.

- Куда мы идём?

- Во дворец.

- Во дворец?! - я аж споткнулась, затормозив движение.

- Во дворец. - спокойно повторил тот, - А что тебя так удивляет?

- Просто... Я вообще не представляла, куда меня поведут в столице.

- А где остальные?

- Вытащим, не переживай. Пока придётся потерпеть. Всем, кроме Барагунда.

- Почему кроме него?

- Потому, что пришлось сперва устроить побег ему, чтобы вызволить тебя. Или как ты представляешь, мы отвлекли внимание охраны?

- Ну... напоили, например.

- Ты что, сказок в детстве переслушала? - усмехнулся сзади Леон, и мне захотелось его пнуть.

Ей богу, я что, знаток шпионских штучек и трюков, что ли?

- Это же охрана столичной тюрьмы. Думаешь, тут идиотов держат, которых возможно опоить? - продолжил он, - Нет. Для начала чуток помогли Барагунду, хотя он, кажется, и без нас бы справился. Устроили шум.  А вот когда все ринулись на поиски беглеца - пошли за тобой.

- Зачем так сложно? - снова притормаживая и поворачивая к собеседнику голову, логично поинтересовалась я.

- Да потому, что твой старший сумеет уйти от погони, а ты - нет. Даже с нами. Забыла, как на верёвке болталась? - развернув меня в направлении движения и мягко подтолкнув вперёд, пояснил он.

-Вообще то верно.- слегка покраснела я, снова вспоминая свои неумелые попытки выбраться наверх. И как на заборе висела, -Сто раз бы стража засекла, если бы не была увлечена организованным Барагундом ЧП.

- А он точно уйдёт? - запереживав за вожака, решилась уточнить у спутников.

- Даже не сомневайся. - получила лаконичный ответ.

- Долго идти ещё? - на самом деле казалось, что топаем по извилистому земляному коридору не меньше получаса.

- Нет, почти пришли уже.

Впереди и в самом деле обозначилась массивная дверь.

* Отрывки из стихотворения "ПЬЯНАЯ ПОЛНОЧЬ, ПОРТОВЫЙ КАБАК"© Леонид Чернышов

32

Напарник Леона открыл ключом дверь, и мы оказались в подвальных помещениях дворца. Ребята, сразу видно, хорошо ориентировались в этом коридорном лабиринте со множеством дверей. Кладовые, что ли? Уверена, сама в жизни обратной дороги не найду. И дверь, ведущую в лаз, из которого мы пришли - не признаю среди таких же близнецов.

Ни на секунду не задумываясь, куда повернуть, они довели меня до лестницы, ведущей в надземные этажи. Здесь, отворив очередной замок слева от выхода, снова очутились на лестнице, поднимавшейся выше. У меня голова закружилась от этих виражей и, оставив попытки запомнить путь, я тупо следовала за провожатыми.

Наконец, добрались до какой-то небольшой комнаты. Леон скомандовал привал и, оставив меня со вторым, дальше ушёл один. Помещение было "глухим", в смысле без окон. В спартанскую обстановку входили стол со свечкой, два стула и зачем-то кровать, на которую я и присела. Напарник, устало отдуваясь, приземлился на стул, и у меня появилась возможность его разглядеть. А то до сих пор приходилось то под ноги смотреть, то в его широкую спину.

Он был постарше Леона, крепкий и сбитый, даже немного квадратный, с грубоватыми, крупными чертами лица, серыми глазами и ёжиком жёстких соломенных волос.

- Как вас зовут? - вдруг поняв, что всё ещё не знаю его имени, спросила крепыша.

- Маус. - коротко ответил тот.

- Вопросы задавать разрешается? - пытаясь немного разрядить обстановку, слегка улыбнувшись, уточнила я.

- Смотря какие. - в ответ растянул губы он.

Лучше бы он этого не делал. Лицо собеседника от простой приветливой гримасы приобрело парадоксальное кровожадно - дружелюбное выражение. Я сморгнула, секунду помыслила и решила не обращать на сию деталь внимания. Ну что поделать, бывают и не очень симпатичные люди, которых не способна украсить даже улыбка - не их вина.

- Что будет с моими друзьями?

- Немного посидят за решёткой, а там их официально вызволим.

- Уверенны? И почему нельзя было сразу так и поступить? Зачем все эти сложности с побегами?

- Потому, что для этого ты сперва должна встретиться с важными людьми. И от тебя зависит, как скоро остальные окажутся на свободе.

- Ничего не поняла, но готова сделать что угодно, чтобы это случилось поскорее. Они тоже по колодцам сидят?

- Нет.

- Фух! А... Расскажите, пожалуйста, почему настоятельница так настойчиво преследует именно меня? Нет, не так... Почему ко мне применяют такие крутые меры?

- Ты - свидетель. Остальные - нет. Матушке очень важно избавиться именно от тебя. По этой причине и пришлось выдёргивать из заточения прямо сегодня, пока кто-нибудь случайно, например, не опрокинул над твоей головой кадушку с кипятком. - с завидным спокойствием пояснил Маус.

У меня же мороз побежал по коже от подобной перспективы.

- Спасибо. - выдавила я, на что собеседник только неопределённо пожал плечами.

От его ответов в голове образовалась полная каша, а вопросы только плодились. Ладно, сейчас отведут к какому-нибудь важному чиновнику, возможно хоть тогда что-то прояснится. Я вздохнула и решила помолчать. Маус не возражал и продолжения беседы не провоцировал - прислонился к стене и прикрыл глаза.

Где-то, наверное, минут сорок спустя, вернулся Леон. Поманив за собой, он провёл меня по очередному коридору и остановился перед очередной дверью, от которых уже просто рябило в глазах.

- Ты готова? - заглянул мне в глаза.

- Пошли уже. - ответила я.

Готова - не готова... Какая разница? Пора приводить ситуацию к какому-то знаменателю.

Подтянувшись и расправив плечи, он распахнул "калиточку" и провозгласил:

- Ваше величество, я привёл к вам Лиру.

-Чего?! Ваше Величество? -от неожиданности я аж дышать забыла.

Что угодно можно было предположить, но только не встречи с королём ночью (Или уже утро?) в тайной комнате. Конечно, я не готова! И платье помятое, и волосы растрепались, и вообще! Его Величество!

Заметив моё состояние и поняв, что самостоятельно даже шага сделать не могу, Леон взял меня за руку и повёл вперёд. Ладонь спутника показалась обжигающе - горячей. И здесь меня ждало второе потрясение, которое, почему-то, принесло и некоторое облегчение.

На невысоком троне в дорого обставленной комнате восседала средних лет женщина в роскошном платье и с короной на величественно поднятой голове.

- Благодарю за службу, барон. - бархатным голосом произнесла королева и, слегка поморщив царственный нос, добавила, - И да, Леон, переоденьтесь уже. От вас... кхм...