Кукан кивнул.

– Не слышу, – произнес Шатун.

– Посмотрим.

– Тебе жить надоело?

– Да ладно вам со своей гэбистской хваткой! Понял я все… И десять тонн в хозяйстве не лишние…

Есть такая иллюзия молодости – уверенность, что с тобой ничего не случится. С кем угодно может произойти все что угодно, но только не с тобой. Поэтому ты и лезешь к черту в пасть, чтобы потом, в узком кругу, с бокалом вина в руке, купаться в лучах восхищения твоей смелостью и безбашенностью. Ты тешишь свое тщеславие, поднимаешься в собственных глазах. Вот только однажды ты можешь не вернуться…

Недавно отгремели бои Первой Ичкерской войны. На Северном Кавказе образовалась свободолюбивая пиратская республика, где правили бал отпетые головорезы, промышлявшие разбоем, налетами, финансовыми махинациями и подпольной торговлей нефтью. Градус напряжения зашкаливал во всех северокавказских республиках. Ситуация никак не желала успокаиваться. И в это время группа московских студентов отправилась в поход.

Две девчонки и трое парней, движимые живительной энергией задора и молодости. Они были опытными горными туристами и не новичками в тех краях. И им так хотелось покорить новый сложный маршрут.

Их предупреждали, что выбранный путь пролегает в опасных местах, где наблюдалась активность бандформирований. Там тремя месяцами ранее уже было нападение на туристическую базу. В горах постоянно проводились различные спецоперации. Там было опасно. И тогда старший группы, блистательный атлет, мастер спорта, любимец публики и самовлюбленный нарцисс, с подозрительной готовностью согласовал другой маршрут – гораздо менее опасный и трудный и по большому счету неинтересный спортсменам такого уровня. После выхода, оглядев своих товарищей, он спросил с видом змея-искусителя:

– Ну что, братья и сестры, вдарим турпоходом по бездорожью и разгильдяйству? Или будем пылить по детскому маршруту?

И они согласились. Единогласно, хотя понимали, что это нарушение всех правил. Опасность пьянила. Она была как хорошая острая приправа к главному блюду. Студенты были уверены, что вскоре в Москве будут хвастаться перед друзьями своей отчаянной смелостью. Потом, когда все кончится. Когда они вернутся.

Но они не вернулись.

Студенты наткнулись на находящуюся в далеком поиске группу бойцов Бешеного Марида.

Одного парня, решившего покачать права, пристрелили сразу, повергнув его друзей в шок. Остальных привели в горный лагерь в Ичкерии.

Начались долгие переговоры по выкупу. Еще одного парня, за кого нельзя было взять хороший выкуп, боевики расстреляли по какому-то не особо значимому поводу, больше для удовольствия и сплачивания бандитского коллектива. У старшего группы, того самого нарцисса, заведшего товарищей на гибельный маршрут, родители оказались состоятельные и напористые. Они выкупили свое чадо, к моменту освобождения из плена даже отдаленно не напоминавшего былого самоуверенного покорителя вершин и дамских сердец. А вот девчонки… Одна погибла при попытке бегства. Но второй удалось уйти, каким-то чудом преодолеть горы и выйти на контролируемую федералами территорию – очень помогла альпинистская подготовка. Итого из группы в пять человек спаслось двое.

На полутораметровый монитор Комбинатор вывел изображения спасшихся. Смазливый ловелас – тот самый старший, угробивший свою группу. Молодое, насмешливое лицо – это он в бытность свою студентом Института управления, еще до того проклятого похода. Полноватая, обрюзгшая пачка – это он сейчас, в статусе вице-президента инвестиционной компании «Черный квадрат». Денег куры не клюют, жизнь состоялась – родители помогли подняться. Вот только в глубине глаз кроется какой-то затаенный ужас, так и не оставивший его. И это видно даже на фото.

А вот фотография той девушки, которой удалось спастись из плена. Прищуренный взгляд уверенного в себе человека – что тогда, в бытность свою студенткой, что сейчас. Да и не слишком сильно она изменилась за семнадцать лет. В молодости не была красавицей – лицо жесткое, неприветливое. Такой примерно и осталась – сухощавая вобла, привыкшая требовать и брать. Волевые очертания губ. Тяжеловатый подбородок.

Итак, звать ее Серафима Ефимовна Коваль. Профессионально достаточно успешна. Постоянного места работы, чтобы с девяти до шести, не имеет, что дает ей возможность жить достаточно свободно. Вместе с тем является консультантом нескольких фондов и компаний, так что материально не нуждается, скорее наоборот – живет более чем сыто. Участвовала в пиар-кампаниях известных людей и региональных выборах. Иногда пишет узкоспециальные статьи. Проживает на северо-западе Москвы в двухкомнатной квартире. Не замужем. Детей нет. До недавнего времени продолжала заниматься горным туризмом – не убила ей страсть к горам та давняя страшная история. Мастер спорта.

Характеристики с мест работ – скрытна, замкнута, требовательна к себе и другим, принципиальна, дружеских отношений ни с кем не поддерживает.

Комбинатор увеличил ее лицо во весь экран. Казалось, она тоже изучает его холодными глазами.

– Ну, поехали. – Жора запустил программу идентификации.

Компьютер сравнил имеющиеся фотографии Серафимы Коваль с имеющимися изображениями неизвестной террористки, занимавшейся зачисткой военных.

Времени много не понадобилось. Сходство – девяносто восемь процентов. Учитывая имеющиеся факты, эти девяносто восемь процентов становятся стопроцентной уверенностью.

Подручная Марида установлена. Это бывшая его пленница Серафима Коваль.

И что получается? Как теперь выглядит история с ее фантастическим побегом от злых горцев? Может, Марид нашел ее в Москве и выложил что-то, чем можно шантажировать? Или завербовал еще в своем лагере? Замкнутая, склонная к взрывным поступкам, злопамятная мизантропка. Чем не материал для подготовки себе соратника? А может, и сам побег – не более чем легенда?..

Оперативники начали работу по ней. Вскоре выяснилось, что в Москве ее не было уже давно. Она часто уезжала, так что и нынешний ее отъезд никого не удивил. Но сейчас ее исчезновение совпало с началом террористической активности Марида.

За время своего отсутствия она ни с кем не созванивалась, никому не писала. С родственниками она не общается принципиально, хотя имеет двух теток и старушку мать. Оперативники позвонили ее матери, представились сотрудниками фонда «Гласность», у которого для ее дочки есть выгодное предложение. Услышали в ответ, что она не знает, где ее дочь, и знать не желает. И если та где и подохнет невзначай, то мамаша на похороны копейки не даст. Такие вот милые отношения.

Правда, недавно Серафима сбросила статью по вопросам использования методик нейропрограммирования в рекламных кампаниях в журнал «Социология нового тысячелетия» по электронной почте. Посылала с зарегистрированного на нее мобильника с юга России. Потом сбросила исправленный вариант. Места, откуда она отправляла электронную почту, точно ложились на известный оперативникам маршрут терроргруппы. Потом все ее телефоны замолчали. Так что по технике установить, где она находится сейчас, невозможно. Но, принимая во внимание возникшие расклады, Серафима Коваль должна крутиться где-то в Кручегорске.