Ох, как принцессе не понравился его обманчиво добродушный тон.

— Сообразила…

— Открой мне переход в коридор Элианны! — перечить приказному тону повелителя девушка не посмела, подчинилась.

Вернувшись в центр управления лабиринтом, она отыскала свою сестру и на экране спроецировала ход от линии Эльдена к ней. Увидев, что повелитель на месте, вернулась к своему мороженому. Ей нужно было подумать, как действовать дальше. Что предпринять, чтобы сестрица справлялась с заданиями и тем самым приближала свою победу, ибо с брюнета уже достаточно, еще пара препятствий и он выйдет победителем, а остальные застрянут в треклятом лабиринте навсегда.

ГЛАВА 20

Элли замерла, наблюдая за головами зубастой полумеханической твари. А клыки, надо сказать, даже в полумраке тоннеля выглядели очень внушительными, пугали до чёртиков. Сердце юной изобретательницы отбивало чечетку, все окружающие звуки слились в один утробный рык готовящегося к нападению монстра. Деваться некуда, придется защищаться, об атаке и речи быть не могло, ибо куда ей — молодой девице тягаться с монстрами? Можно было бы попробовать договориться, чем "головастик" хуже дракона? Но эту идею принцесса сразу отмела, как не самую лучшую в данной ситуации.

— Элианна, не шевелись, она реагирует на движение, — услышала знакомый голос девушка и обернулась. За решеткой появился небезызвестный мужчина, который, как она выяснила, был не просто погонщиком драконов, он оказался самим повелителем Перекрёстка миров и её женихом.

— Вы?! — округлила она глаза.

— Я…

— Зачем?

— Спасать… — Эльден нахмурился, — ну, разве это не очевидно? А твоя София у пульта управления…

— Нет! — решила ведьмочка. — Сама справлюсь!

И не дожидаясь, пока мужчина справится с решеткой, принцесса побежала на чудовище. За метр до столкновения, она кинулась под монстра, проскользила под его брюхом, чудом избежала ядовитого укуса одной из голов, кувыркнулась и развернулась. Оказавшись у чудища за спиной, она теперь поняла, что привлекло её внимание — ключ к дезактивации механизма. Четкими быстрыми движениями, она передвинула фигуры в нужные пазы на спине нападавшей змееподобной ящерицы и последняя завалилась на бок.

"Спасибо, София…" — ведьмочка догадалась, что без вмешательства сестры-близнеца здесь явно не обошлось, она каким-то образом упростила задачу.

***

Разозлившись, Эльден ухватил за прутья решётки и практически без каких-либо усилий раздвинул их.

— Как ты с гидрой справилась? — недоуменно посмотрел на девушку владыка.

— Легко! — щелкнула пальчиками она и улыбнулась. — Спасать, значит пришел…И?

— Что ты хочешь услышать? — приблизился мужчина, улыбаясь. Его поражала эта особа, такая бесстрашная, но в тоже время хрупкая. Неожиданно для себя, он коснулся нежной щеки собеседницы и вытер песок.

— Желаю знать, чем мне потом обернется это вот ваша помощь? — Элли поискала глазами наблюдательные кристаллы, а то не хватало еще попасть под пристальное наблюдение публики.

Словно прочитав её мысли, Эльден заверил:

— Нас никто не видит, я временно отключил запись из этого тоннеля.

— Ха! А-ха-ха-ха! — рассмеялась ведьмочка — Круто, а что еще, ваше владычество, может отключить?

— Я всё могу, — делая шаг вперед, проговорил он, всё так же загадочно ухмыляясь. — Я же властелин миров. Мне доступно в этом мире всё и вся… Для меня нет ничего невозможного.

— Понятно… — недоверчиво протянула принцесса. После его пафосного заявления у нее возник очень интересный вопрос, который она и задала: — А тогда, почему вы здесь?

— А потому что, красавица! В твою прелестную головку, увы, я забраться не могу!

Невольно Элианна улыбнулась, этот факт её порадовал.

Видя, что она молчит, брюнет добавил:

— Ты рискуешь в этом лабиринте лишиться пары конечностей, а то и головы, что несколько тебя не украсит…

— И вы были столь благородны, что кинулись мне наподмогу? — не поверила ни единому его слову принцесса. — А София? Моя сестра? Разве она не в центре управления сейчас? Вы же сказали…

— Да… Я делаю всё возможное, как видишь, чтобы не допустить кровопролития… С некоторых пор мы связаны хм… — он не знал, как это произнести — "невеста" или может быть "суженая"?

— Хорошо… Вы меня спасёте, а остальные? Кто поможет им?

— Это их выбор… Победит сильнейший! — властелин нахмурился, но Элли услышала именно то, что и хотела от него узнать. Он её вытащит целой и невредимой, но состязания продолжаться, увы, уже без неё.

— Я остаюсь в лабиринте! — она резко рванула в сторону и скрылась за поворотом.

— Проклятье, — выругался мужчина-дракон и не торопясь последовал за девушкой, он знал, что ожидает её дальше… сам же создавал… Впереди, благодаря стараниям Сонечки, финал!

***

София чуть лимонадом не подавилась, видя в какое "пекло" устремилась её сестрица. И следом за ней повелитель уж не сильно торопился. Элли свернула не туда… Если бы шла по прямой, то справилась бы со всеми монстрами, уж она, Соня об этом позаботилась… А вот с магией… С ней не сладить с помощью головоломок.

— Похоже, они не договорились… — догадалась принцесса София.

Чтобы не задеть мужское самолюбие и дать возможность себя проявить Вильяму, она не создавала ему ключи к дезактивации препятствий, возникающих на пути парня, но всячески старалась упростить задачу, проецируя средства защиты в виде щитов, оружие и прочее. Одним словом, у молодого и амбициозного погонщика всегда присутствовала под рукой веревка, копье, дополнительные кристаллы с магическим резервом и многое другое, что весьма упрощало задачу.

Остальные участники лабиринта ещё держались, благодаря подготовке, многолетним тренировкам, добровольцы справлялись с препятствиями, побеждали неописуемых смертоносных монстров и даже умудрялись практически не пострадать. Возможно каких-то пара-тройка царапин и то по глупости.

Да, София старалась помочь всем и каждому. Однако повелитель оказался слишком хитер, он заранее подготовил последнюю ловушку, а теперь руками же принцессы согнал туда всех участников Темного Лабиринта. Ловушка была так устроена, что все невольно становились её мишенями одновременно, а выбраться можно было, лишь расставаясь со своими магическими и энергетическими силами. Поэтому… Победитель был всегда только один. А побеждал сильнейший.

— Обманщик! — швырнула креманку в стену Соня. Наблюдая за осколками, она поняла, что плачет. — "Просто проигравшие участники бродят в коридорах подземелья", — вспомнила девушка слова владыки. — Он прекрасно знал, куда ведут все тоннели!

А вели они на смерть. Без вариантов. И ЭТОГО она не видела, последний зал оставался подвластным только проклятому дракону.

***

— Что это такое? — остановилась Элли около механической платформы. В проёмах появлялись один за одним все участники и у них было такое же недоуменное выражение лица, как и у принцессы. Все присутствующие были равноудалены друг от друга, слева появился из "своего" тоннеля Эльден, а в центре располагалось ядовитое озеро правильной круглой формы.

— Последнее испытание… — хмыкнул Вильям, наблюдая