перепуганная до смерти ведьма с горящими изумрудными глазами и бушующим пламенем волос.

— Уф! — выдохнула принцесса, открыла кран с водой и попыталась пригладить свои кудри. Хвала небесам, всё такие же рыжие и густые.

Пока она умывалась, пришло осознание того, что ей абсолютно неизвестно, где она находится. Замерев с мокрыми руками, она огляделась. Осторожно закрыла воду, на цыпочках вышла и очутилась в красивой спальне. Судя по всему… королевской и… супружеской.

— О! Это уже очень интересно! — и только теперь она вдруг поняла, что не так с её рукой на ней не было никакой татуировки, на запястье плотно "сидел" золотой браслет с многочисленными магическими символами и… гербом рода Бессмертных. — И на что я там подписалась… — вопрос был задан в пустоту и адресован самой себе, но девушке ответили и, судя по всему, это был хозяин замка и… со всей очевидностью супруг. Он же властелин Перекрёстка миров.

— Ты дала согласие стать моей женой, Элианна. И если ты не знаешь, кто я, то самое время познакомиться. Я Эльден Ван Наанг последний из хрустальных драконов, повелитель Перекрёстка семи радужных миров, вечный страж пространственных переходов и контролёр магического равновесия из рода Бессмертных.

Высокий черноволосый мужчина неопределённого возраста, в домашнем халате появился в поле зрения принцессы.

— Ох… — Элли как стояла, так и сползла по стеночке прямо на пушистый ковер нежно- голубого цвета. — А не слишком ли много для тебя одного? — наконец, вымолвила она, продолжая всё так же смотреть перед собой в одну точку — на ножку банкетки.

— До знакомства с тобой, я со всеми своими обязянностями справлялся и… не жаловался, — усмехнулся мужчина. — А теперь вот нагрузка дала о себе знать… моральная, разумеется. Я не устаю.

— Не муж, а само совершенство! — подметила девушка и попыталась встать. Ей услужливо протянули руку, но она от неё отказалась… из вредности. Да, именно сейчас ей вдруг захотелось начать капризничать, что-то разбить и непременно устроить скандал. Да и ситуация располагала.

На её протест Эльден лишь понимающе улыбнулся, но эта его ухмылочка ничего хорошего не предвещала. Он сообразил, что крепость под именем "Элианна" еще не взята, хотя и в оцеплении, а боеприпасы давно закончились, впрочем, как и провизия. В общем-то, отсутствовал и смысл сопротивления в целом.

"Кошечка решила продолжить царапаться".

— Нам надо поговорить! — твердым голосом, вздернув подбородок, сообщила ведьмочка.

Их взгляды встретились, повелитель кивнул и предложил:

— Думаю, за семейным столом, во время семейного ужина, как раз будет лучше всего обсудить все нюансы нашего нового семейного положения.

Несколько секунд принцесса молчала, пытаясь понять сказанное. Фраза достигла её сознания, и она поинтересовалась вкрадчивым голосом:

— На что это вы намекаете?

— Никаких намеков. Предлагаю привести себя в порядок к ужину, — дракон развернулся и направился в одну из многочисленных дверей, возможно ведущих в смежные комнаты, но девушка успела заметить, что он улыбался.

***

София негодовала.

Владыка явился в центр управления, молча открыл портал к усадьбе бабули и чуть ли не вытолкал девушку в раскрытое пространство. Ни здрасьте вам, ни до свидания. Ах, нет, он напоследок хитро улыбнулся и выдал:

— Отличная работа!

Что это означало? Кто его поймет?

Жива ли Элли?

Она видела, как на сцене чествовали победителя. Какого-то здоровенного воина, отца больного малыша, главу многочисленного семейства, мужчину, который отважился на столь рискованное мероприятие, дабы просить владыку исцелить единственного наследника. Его поздравляли на все лады и сулили встречу с повелителем, который и должен был по традиции исполнить заветное желание сильнейшего, единственного кто выбрался из "Тёмного Лабиринта".

Это всё, конечно здорово, а вот что там с сестрёнкой и с братиком? Никто не удосужился ей сообщить. Лобишом заметила, как Эльден втянул в воронку всех живых оставшихся в лабиринте, сперва, позволив выбраться тому самому счастливчику, который в итоге и получит исполнение своего заветного желания.

И всё! Больше никакой информации!

А сегодня утром, за завтраком, они всё получили послание с печатью самого Ван Наанга, в котором гласило, что Элианна Лобишом стала его официальной женой и, соответственно, повелительницей.

— Всё могло закончиться гораздо хуже… — Кларисса приблизилась к раздосадованной известием внучке.

— Куда уж хуже?!

— Замужество — это ещё не самое страшное.

— Он страшен! Повелитель миров — это вам не наивный мальчик! — Соня уже поняла, что с этим магом никому не справиться. Они для него просто миг в этой бесконечной долгой жизни.

— Угрозы, для нашей девочки он не представляет, — продолжила успокаивать девушку бывшая верховная ведьма. — Я-то знаю. Мы работали вместе.

— Скорее она для него представляет угрозу, — вошёл в комнату к кузине Алекс.

— Он — тиран. Бедная Элли! — простонала принцесса и осела в кресло.

— Радуйся, что жива осталась! — подметил Талий. Он стоял в дверях, не решаясь войти. Не любил женских слёз, а состояние Софии вызывало опасения. У кого-то скоро начнется истерика.

— М-да… — откинула огненную гриву ведьмочка. — Натворили мы дел. А всё начиналось с невинной поездки за драконами.

Волна эмоций отхлынула, ей стало легче. Старший брат Мартин принес стакан воды, что тоже немного привело в чувство.

— Не переживай за Элли. Лучше скажи, что нам дальше делать? — снова вклинился в разговор сын Виоленны.

Посмотрев задумчиво на свое запястье, рыжеволосая юная гонщица, заявила:

— Теперь мой выход! Нужно узнать, когда там состязания у этих погонщиков?

Должна же она утереть нос этому зазнавшемуся победителю? Должна!

— В сентябре… кажется, — присутствующие переглянулись.

— Что ты задумала, дорогая? — пожилая родственница сразу поняла, что принцесса решилась на нечто такое, что по риску не уступит выходке её не менее отчаянной сестрицы.

— Отправлюсь на Перекресток миров и стану погонщиком, — не думала скрывать своих планов Соня.

— Молодость! — констатировал дед и ушел читать магический вестник. Он уже понял, что девчата пока не убьются, не успокоятся. Ну, или пока замуж не выскочат. Одна уже пристроена в надежные руки, теперь дело за малым — пристроить вторую. От его зоркого взгляда тоже не ускользнул тот факт, что вязь на руке Софии проявилась четче. Магию не обманешь!

***

Вильям Ловас понял, что у него не было шанса. После фиаско у парня состоялась встреча с повелителем. Владыка Эльден Ван Наанг объяснил, что всему своё время, а настойчиво вмешиваясь в череду текущих событий, мы нарушаем их правильный ход. Нужно подождать, ещё потренироваться и победа не заставит себя долго ждать. Обидно, досадно, но… ладно.

— Где ты был, сын? — услышал, как хлопнула входная дверь Аскольд и поднялся, чтобы выйти навстречу Вильяму.

— Тренировался, отец.

— И как успехи? — мужчина поправил очки для чтения, спустив их ниже,