— Плохие новости… Я в этом году не участвую в гонке на драконах.

— Что ж… Насколько я помню, ты по возрасту еще не подходишь, или это не главное?

— Да, это основной критерий, но я хотел его обойти.

Погонщик приблизился к сыну, их взгляды встретились:

— Судя по всему, затея провалилась?

— Как ты догадался? — нахмурился Вилл, швыряя перчатки на стол и отправляясь в кухню.

— Раз ты не участвуешь, — рассмеялся Аскольд и положил руку на плечо парню, желая поддержать.

— Логично! — вернул ему улыбку он.

— Расскажешь, в чем заключался план?

— О, нет! Даже не спрашивай, отец! — они обнялись.

— Полно тебе, не расстраивайся.

В помещение вошла женщина с довольно миловидным личиком, но уже немолодым. Она поздоровалась с сыном и принялась хлопотать на столе, накрывая поздний ужин.

— Ну, может… когда-нибудь? — уже садясь на стул, поинтересовался великий погонщик.

— Я подумаю, — подмигнул ему Вилл и отломил кусок лепешки, чтобы макнуть его в сметану. Как же он соскучился по домашней пище. Дом, родители, родные пенаты… Но на душе всё равно было неспокойно.

Всё внутри парня буквально клокотало от негодования. Что-то произошло там в лабиринте. Сам владыка вмешался. Неужели ради той рыжей девицы? Не хотелось теперь быть обязанным какой-то там пигалице.

— У меня тоже есть новости, сын, — замер на миг Аскольд.

— Плохие или хорошие?

— Твой отец покинул пост в Академии Погонщиков! — не выдержала Лилея, супруга мага.

— Серьезно? А почему? И… кто теперь там главный?

— Тише! Прожуй сначала, — улыбнулся мужчина. — Преподавать станет Элар Хант. Знаешь… Я даже рад.

— И? Чему тут радоваться? — хорошо, что Вилл последовал совету родителя и сглотнул пищу, иначе точно бы поперхнулся. Такие новости. Это же его главный конкурент. — Мне никогда не победить! — обреченно выдохнул юноша.

— Не ссорьтесь, мальчики! — наливая чай, попросила хозяйка.

— Эта информация меня убила! Нет, честно, отец! — в сердцах швырнул салфетку парень.

— Зато, я смогу теперь всё свое свободное время посвятить тебе. Расскажу о секретах и слабых местах драконов лишь тебе одному. Через год тебе равных по мастерству не будет.

— Ну, если с этой точки зрения…

— Именно, Вилл.

— Отлично!

Неожиданно в дверь постучали.

Лилея посмотрела на мужа, Аскольд поднялся и подал знак, чтобы все оставались на месте.

Так поздно гостей, разумеется, они не ждали. Иногда подобные визиты не предвещали ничего хорошего, ибо обычно это был посыльный от властелина с приказом незамедлительно отправиться на границы миров, дабы утихомирить того или иного взбунтовавшегося дракона. Хоть мистер Ловас уже не занимал должность главного погонщика, отдав это почетное место молодому и перспективному Элару Ханту, иной раз без него справиться не удавалось.

ГЛАВА 22

София еще раз окинула свою комнату скептическим взглядом, вспоминая, всё ли взяла.

Бабушка стояла в дверях и ждала внучку, чтобы попрощаться.

— Ну, если я что-то забыла… Свяжемся!

— Ты волнуешься… — догадалась старая ведьма. — Но ведь, решение принято, и отступать ты не намерена, ведь так?

— Ни на шаг, бабуля! И даже Элли, несмотря на то, что теперь замужем за владыкой не откажется от намеченных ранее целей. Мы добьемся того, чтобы наш настоящий отец узнал о том, что у него такие талантливые дочки.

— Что сказала Настасия?

Соня сегодня днем общалась с родительницей, мама тоже получила уведомление от повелителя Перекрёстка миров о том, что она теперь его тёща. Семью Лобишом приглашали во дворец владыки на свадебное торжество по этому случаю, которое состоится сразу после турнира погонщиков драконов — первого октября.

— А что она скажет? То же что и вы все твердили мне с утра: "Он Элианну не обидит". Заладили, как один. Меня совершенно другое беспокоит…

— Например? — женщина развернула к себе лицом девушку и заботливо спрятала капризный локон за ушко, всматриваясь в глаза, надеясь в этих зелёных омутах найти ответ, разгадать причину тревоги.

— Кто победит?

— А разве у вас состязание? — удивилась Кларисса.

— Тебе ли не знать, что именно Эльден Ван Наанг изменил нашу жизнь и разбил сердце матери… Не говоря уже о том, как отразилось его колдовство на Аскольде Ловасе. Я с ним не общалась, но уверена, что мама не полюбила бы его просто за красивые глаза и титул. Наверняка, он достойный мужчина и вырастил бы из нас настоящих профи. Но… Кое-кто вмешался, и нам с сестрой суждено было пройти по иному пути. Но одно я поняла, что какие бы дороги мы не выбирали, как бы мы ни сбивались с тракта судьбы, исход один, ибо это…

— Зов сердца? — предположила родственница.

— Предназначение. И я намерена его исполнить. Занять по праву место, которое мне положено. А владыка… Я докажу, что он не прав!

— В отношении чего?

— В том, что всегда есть исключения. Законы такого рода, как запрет на брак с ведьмой или оборотницей погонщика должны иметь рекомендательный характер. И эти браслеты связи, появившиеся благодаря магии Святой Марфы на наших запястьях, доказывают о существовании вторых половинок. Пренебрегать подобным, просто иди против самой природы.

— Ох, милая… — черноволосая дама прижала внучку к себе. К слову принцесса перегнала мать отчима на целую голову. — В твоём возрасте я тоже била себя в грудь и пыталась сделать мир добрее.

— Что ты хочешь этим сказать? Это вовсе не амбиции, отнюдь! Я знаю, что говорю.

— Нет, я не об этом. А о том, что в большинстве своём, нас таких борцов слишком мало, и в итоге приходиться подчиниться системе, чтить законы и… заткнуться. Принять всё таким, каким оно было до твоего рождения, есть и будет существовать многие поколения после твоей смерти. А иногда к нам приходит понимание, что пора смириться с неизбежностью бытия из-за боязни навредить близким. Как ты уже подметила… То, что Элли стала супругой владыки, не означает, что он мгновенно начнет выплясывать под её дудочку и спешить исполнять её малейшие капризы. Он не просто так занимает свое место, о жизненном опыте и могуществе я вообще молчу… То, что твоя сестра выжила в Лабиринте — счастье для всех нас. Боюсь, что через каких-то несколько дней наша рыжеволосая изобретательница заговорит словами своего новоиспеченного супруга, ибо "Муж и жена — одна сатана".

— Я не наивная дурочка! — отошла на шаг назад Соня, освобождаясь от уютных объятий родственницы. — Он играл с нами. И мы никогда не победим, но… Есть рычаги! Да, их просто не может не быть, бабуля!

— И какие же? Что ты знаешь, чего не знаю я?

— Причина, заставившая этого всемогущего шикарного