То, что противник двигался колонной, было вполне предсказуемо. У немцев других вариантов и не было, если вдуматься – кругом лес, достаточно густой, и снег, весьма глубокий. Застрянешь намертво, тут к бабке не ходи, а они торопились. Но вот что колонна окажется столь длинной и разнообразной… В общем, увиденное могло перекрыть самую неуемную фантазию. А Сергей в этом плане самокритично не считал себя чем-то особо выдающимся.

Немцы, похоже, собрали все, что нашлось под рукой. И чему, к слову, место не здесь, а на фронте. Поскольку головным в колонне шла вполне по здешним меркам современная и грозная «четверка», зловеще покачивая на ухабах торчащим из башни «окурком». Смех смехом, а для борьбы с пехотой эта короткоствольная трехдюймовка до сих пор была вполне эффективна, хотя против танковой брони… М-да, не стоит о грустном.

Два «ганомага», шурующие за головным танком, тоже не представляли собой ничего выдающегося или чрезмерно неожиданного. Эти бронированные ослики встречались достаточно часто. А вот за ними… В общем, если бы здесь оказался какой-нибудь бродячий антиквар, он наверняка облизнулся бы от вожделения, поскольку такая древность наверняка могла стать гордостью любого музея. А ведь она не только все еще существовала, но и воевала!

Танки «Рено», может статься, участвовавшие еще в прошлую мировую войну. Реликты с тонкой, почти бесполезной броней и ублюдочного вида гусеницами. Даже ведущие колеса деревянные![8] А уж вооружение… Хромов когда-то читал, что этого барахла немцам досталось при падении Франции море, и они использовали давно ставшие бесполезными на поле боя машины то в качестве тягачей, то для контрпартизанской борьбы. Хотя, может статься, пустить эти гробы в переплавку и наклепать вместо них чего-то посовременнее вышло бы и дешевле и эффективнее, чем заниматься обслуживанием и ремонтом антиквариата. Ну да что с них взять – барахольщики… А теперь французская техника вполне себе бодро катила по русским дорогам, и была их целая куча.

За «Рено» шли грузовики с пехотой. Сколько – понять было сложно, колонна оказалась достаточно длинной, чтобы ее хвост благополучно скрывался за очередным поворотом. Увы, дорога петляла, как змея, и найти за ограниченное время длинный прямой участок оказалось затруднительно. Хреново… Впрочем, задача не вкопать их всех в снег по уши, а всего-навсего остановить. На это же сил даже сейчас хватало.

А самыми первыми, чуть обгоняя все это безобразие, мчались шустрые мотоциклисты. На фронте, как рассказывал Мартынов, от них уже потихоньку отказывались, используя разве что в качестве разъездной техники. Здесь же, фу-ты ну-ты, мчатся, да еще и с пулеметами в колясках. Одна надежда, что противотанковые мины на это чудо враждебной техники не отреагируют. Все же не весящая под двадцать тонн «четверка» и даже не семитонный «Рено». Ибо если рванет, вся идея с засадой окажется качественно подгажена.

Мотоциклисты проскочили, а вот «четверка» нет. Противотанковый фугас, примитивный, но притом действенный, рванул под левой гусеницей и сработал качественно. Брызнули во все стороны сорванные взрывом траки и обломки скрепляющих их пальцев. Эти металлические штыри разлетелись подобно картечи, но, к счастью, никого не зацепили. Гусеница змеей расползлась по дороге. Два передних катка сорвало, и танк резко осел и накренился. Почему его не развернуло, оставалось лишь гадать – возможно, мехвод у немцев обладал хорошей реакцией и успел остановить машину. Впрочем, это была уже не требующая внимания мелочь.

– Ну все, понеслась душа в рай, – Хромов, сидящий в этот раз у прицела, рефлекторно перекрестился, хотя обычно не верил ни в бога, ни в черта, и рявкнул: – Огонь!

И первый, во исполнение своего же приказа, всадил «болванку» аккурат в башню застывшей «четверки». Вряд ли ее экипаж всерьез пострадал, разве что контузило, и орудие танка еще вполне могло доставить неприятности. А потому именно с нее начал Хромов, ставя тем самым точку в грядущих проблемах.

«Болванок», сиречь цельнометаллических бронебойных снарядов, не несущих заряда взрывчатки и поражающих бронированные цели исключительно за счет кинетической энергии, в боекомплекте хватало. Для борьбы с пехотой они не годились в принципе, разве что попугать грохотом выстрела. Но если в схватке с немецкими солдатами ценность их была околонулевой, то броню любого танка разогнавшиеся до запредельных скоростей куски металла прошивали как бумажную. Что сейчас и произошло.

Снаряд ударил в борт немецкой машины аккурат на уровне ходовой части, между и без того развороченными нижними и вполне уцелевшими верхними катками. Из-за специфического расположения «тридцатьчетверки» он шел под небольшим углом снизу вверх, а потому выскочил из другого борта уже над катками, даже не порвав гусеницу. Вот только по дороге снаряд размазал в кровавый фарш немцев, оказавшихся у него на пути, и, главное, зацепил боеукладку. И немецкие снаряды, не выдержав такого надругательства, обиделись и незамедлительно рванули.

О, это было великолепное, незабываемое зрелище! Танк на миг словно бы засветился изнутри, а потом ярко-желтое пламя рванулось наружу изо всех щелей. Башня подпрыгнула и разъехалась на отдельные стальные листы. Только передняя часть с массивной орудийной маской осталась на месте, все остальное будто вывернуло наизнанку. Взлетела почти вертикально командирская башенка, а под ней расцвел яркий клубок огня. И даже на приличной дистанции людям толкнуло по ушам волной спрессованного воздуха.

По «ганомагам» хлестнули пулеметные очереди. С такой дистанции их броню пули брали уверенно. Не все, разумеется, но вполне достаточное количество, чтобы превратить их гробоподобные кузова в дуршлаг. Из бронетранспортеров так никто и не выбрался, их пулеметы тоже остались не у дел. В общем, лепота!

Хромов ухитрился одновременно полюбоваться картиной, отметить, что проскочивших вперед мотоциклистов уже срезал пулемет, и навести орудие на следующую цель. Допотопный силуэт французского трофея буквально заполнил собой прицел. На такой дистанции не промахнулся бы и ребенок. Выстрел! И в первый момент Хромов решил, что совершил-таки невозможное, смазав по столь простой мишени. И лишь через полсекунды сообразил, что же произошло.

Тонкая лобовая броня «Рено» была неспособна оказать летящему на запредельной скорости снаряду даже намека на сопротивление. Проделав в ней маленькую, почти идеально круглую, незаметную со стороны дырку, болванка прошла сквозь танк практически насквозь и завязла лишь в массивном блоке двигателя. Щедро разбрызганное топливо, конечно, загорелось, но не сразу. К тому моменту, как появились первые язычки пламени, Хромов уже подбил третий танк. Экипажу «Рено» пожар был тогда уже до лампочки – их разорвало на куски, еще когда снаряд проходил через потроха машины.